Глава 4 — Глава 4 Немыслимый результат, благосклонность Богини Удачи?

В следующее мгновение сильно потрепанный теннисный мяч взмыл в воздух – он подбросил его прямо над собой. Его тело отклонилось назад, спина выгнулась дугой, а поясница скрутилась вправо и назад. Бам! Ракетка с ювелирной точностью встретила падающий мяч чуть выше и левее внешнего края левого плеча. Звук удара не был особенно громким. В конце концов, для одиннадцатилетнего ребенка с тяжелым недоеданием просто взмахнуть ракеткой и попасть по мячу – уже достижение, на которое способен далеко не каждый в подобном состоянии. Фьють! Желто-зеленый росчерк мгновенно прорезал воздух внутри церкви. Скорость полета была невелика, можно даже сказать – мяч летел неспешно. — Только не упади, умоляю! — О Господи! Обязательно благослови малыша Бэйчуаня на успех… — Пролети, ну же, пролети насквозь! — … Монахини и дети шептали молитвы и благословения так тихо, будто боялись, что лишний звук может сбить мяч с курса. По мере движения мяча атмосфера накалялась, становясь всё более напряженной и тревожной. Когда мяч подлетел к окну машины, стало очевидно, что инерции ему уже не хватает. Но даже так… Этот мяч чудесным образом благополучно миновал оба автомобильных окна насквозь. На мгновение присутствующие едва смогли сдержать рвущийся наружу восторг, чуть было не закричав в голос. Но тут же их сердца сжались от еще большей тревоги и беспокойства. Потому что тот самый, казалось бы, готовый рухнуть мяч внезапно описал восходящую дугу. И высота этой дуги уже превысила уровень ладони Бранда. «Сверхдальняя крученая подача!» «Даже дойти до этого этапа – уже признак неплохого таланта. Жаль, но, похоже, он всё-таки не тот, кто заставит моё сердце биться чаще…» Хоть Бранд и привык к жизненным бурям, сейчас он тоже изрядно нервничал и, честно говоря, очень надеялся на успех Бэйчуаня. В идеальном сценарии мяч должен был, описав дугу верхнего вращения, мягко опуститься прямо в ладонь, без лишних траекторий. Но этот мяч взмыл слишком высоко. Глядя на это, остолбенел не только Бранд, но и все присутствующие. У одной молодой монахини даже слезы навернулись на глаза, и она уже приготовилась бежать к Бэйчуаню, чтобы утешить его. — Провал… Старая монахиня Сьюзен, чье лицо и так было исполнено тревоги, теперь совсем поникла. Ее мутные глаза машинально устремились ко входу в молельный зал, где стоял Бэйчуань. И именно в тот момент, когда все уже смирились с неудачей… Мяч врезался прямо в вязаную шапку Бранда. А затем… Шлеп. Он бессильно скатился вниз и упал ровно в ладонь Бранда. «!!» Бранд, еще секунду назад обдумывавший слова утешения, ощутив тяжесть предмета в руке, вытаращил глаза. «Удача?» «Если удача – это тоже часть таланта, то он действительно впервые смог меня поразить!» «А если это не везение… то это его бунт против меня, смотрящего на всё свысока…» «Но если это правда так, то… это просто ужасающе!» Почти одиннадцатилетний ребенок, истощенный, почти лишенный физической силы – если он сделал это осознанно, насколько же это страшно? Бранд прикинул на себя: даже ему самому в одиннадцать лет было бы непросто выполнить высокоточную крученую подачу. А уж о сверхдальней дистанции и говорить нечего. Это требует не только глубочайшего понимания теории тенниса, но и высочайшего уровня контроля над собственным телом. Без колоссального теннисного дара, одной лишь зубрежкой и безумными тренировками одного движения годами такого состояния не достичь. — Братец Бэйчуань… — …Ты уже отлично справился, я бы на твоем месте вообще по тому маленькому мячику не попал. — Ага, ты в будущем точно станешь сильнее, чем первая ракетка мира! — … В отличие от потрясенного Бранда, остальные уже давно перевели взгляды на Бэйчуаня. Из-за машины, перекрывавшей обзор, они не заметили финала сцены. Дети из церкви уже подбежали к нему. В том возрасте, когда порой трудно контролировать естественные нужды, они умудрились сдержать слезы и с выражением искренней боли на лицах принялись утешать Бэйчуаня, словно маленькие взрослые. — Ребята… Глядя на церковную детвору, Бэйчуань ощутил, как в душе смешались горечь и тепло. Пусть здесь царит бедность, не хватает еды и одежды, но тепла домашнего очага этому месту не занимать. — Шмыг… уф… В носу защипало, а к горлу подступил ком. — Малыш Бэйчуань, даже если ты стал старше, никто не выгонит тебя из церкви. — Мы будем с тобой! — Точно! Кто сказал, что здесь не могут расцвести прекрасные цветы? Даже если малыш Бэйчуань не уедет с ним отсюда, мы будем стараться изо всех сил, чтобы ты стал теннисистом, который потрясет всех! — … Тем временем молодые монахини подвели под руки старую монахиню Сьюзен к Бэйчуаню и наперебой присоединились к утешениям. — Кхм-кхм!! — …Это… я вообще-то еще не объявил окончательный результат! Услышав их разговоры, Бранд наконец очнулся от шока. Он с некоторой беспомощностью прочистил горло и громко крикнул собравшимся. Когда его голос затих, все рефлекторно обернулись. Хоть всё и выглядело как провал, в сердцах еще теплилась надежда. Надежда на то, что даже в случае неудачи этот человек всё равно усыновит Бэйчуаня. — Малец справился! — …Это не провал! Голос Бранда прозвучал снова. В одно мгновение воцарилась гробовая тишина. Все резко подняли головы, глядя на Бранда и на теннисный мяч, что смирно лежал в его ладони. — Справился…? — Получилось? Правда получилось? Я не ослышался, мне не показалось? Это не сон? — Братец Бэйчуань смог! — … И тут дети в церкви разразились восторженными криками. Кто-то тер глаза кулаками, кто-то щипал себя за щеки. Убедившись, что это не сон, они дали волю слезам, которые до этого сдерживали, – и те хлынули ручьем. Только на этот раз это были слезы радости за Бэйчуаня. Что же касается самого Бэйчуаня… Хотя он и был уверен в успехе процентов на семьдесят-восемьдесят, реакция окружающих заставила его всерьез поверить в провал. А теперь, когда всё разрешилось, особого волнения он, как ни странно, не испытывал.