Мгновение – и зрители взорвались бурей восторженных слов, не жалея похвал.
Бэйчуань в тот миг стал центром внимания всей арены.
— Проиграл…
А Этидзэн Рёма, совершенно позабытый всеми, стоял с потухшим взглядом.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем его зрачки вновь обрели фокус.
В них отразился Бэйчуань, окружённый толпой. Рёма невольно сжал кулаки.
Затем, опустив голову, он, словно побитый пёс, медленно и тяжело зашагал прочь из Теннисного центра Сандебрук.
— Система, произвести сегодняшнюю регистрацию.
[Динь-дон!]
[Регистрация успешно завершена.]
[Поздравляем хранителя: получена легендарная черта роста духовной силы!]
[Легендарная черта роста духовной силы: каждое участие в теннисном поединке приносит определённый прирост духовной силы. (Примечание: чем сильнее противник, тем выше рост; при повторных встречах с соперником одного уровня эффект постепенно уменьшается, формируя ступенчатое снижение.)]
Награда и правда была редкая, стоящая. Но взгляд Бэйчуаня, вопреки всеобщему шуму, устремился сквозь толпу к Этидзэну Рёме – в нём светилось ожидание.
— Надеюсь, в следующий раз, когда встретимся, ты сумеешь меня удивить…
Вскоре Юношеский теннисный турнир Штатов, проходивший в Теннисном центре Сандебрук, подошёл к завершению.
Игроки и зрители постепенно расходились.
Бэйчуань уже собирался уходить, как вдруг прозвучал лёгкий, свободный голос:
— Малец, если не против, хочу сыграть с тобой несколько мячей.
Некий человек, оставшийся на месте, снял капюшон и солнцезащитные очки, обнажив добродушно улыбающееся лицо. Он выглядел предельно непринуждённо.
Следуя на звук, Бэйчуань невольно приподнял брови и сразу узнал, кто перед ним.
Этидзэн Рёга – тот самый, кто в оригинальной истории признан Этидзэном Нандзиро и обладал невероятной способностью «Поглощение техник».
— Если не ошибаюсь, — произнёс Бэйчуань с лёгким интересом, — ты родственник Этидзэна Рёмы? Уж больно похож.
— Точнее сказать, я его старший брат, Этидзэн Рёга, — уверенно ответил он, голосом ровным и открытым.
— Выходит, сперва дрался с младшим, теперь очередь старшего? — Полушутливо заметил Бэйчуань, в словах его звучала едва уловимая ирония.
— Я не такой уж злопамятный, — отозвался Рёга спокойно. — У Малыша появился достойный соперник – для него это благо. А предложил я игру лишь потому, что хочу увидеть тебя в полную силу.
Он сделал короткую паузу и добавил:
— Конечно, чтобы ты не решил, будто это издевательство сильного над слабым… подавай ты. Всего четыре мяча.
Но следующая реплика Бэйчуаня резко переменила тон сцены.
— А с чего я должен играть с тобой? — Проговорил он холодно. — Что за толк мне тебя «развлекать»? — Он вскинул взгляд. — Говоришь, не мелочен, но тогда зачем хочешь проверить мою силу? Мы разве знакомы?
Да, в душе Бэйчуаня горела жажда состязания. Он стремился мериться талантом с сильнейшими, чтобы постигать их блеск.
Тем более теперь, когда его духовная сила могла расти с каждой игрой, подобные дуэли имели смысл.
Но не в этот раз. Рёга пришёл к нему свысока, без достойного обмена. Бэйчуань видел в этом лишь давление.
С какой стати он должен соглашаться?
— Э-э… это… — Рёга почесал затылок. — Тогда, может, скажешь, чего хочешь? Деньги? Я заплачу тебе 100 000 долларов, если сыграем. Это больше, чем премия чемпиона турнира Штатов. Если же ты сможешь провести четыре подачи, которые я не приму, дам 200 000!
Честно говоря, предложил он это вовсе не из щедрости.
Просто талант Бэйчуаня поражал до бесстыдства. Рёга жаждал проверить себя, столкнуться с ним всерьёз. Ведь даже сам он в двенадцать лет едва достиг преднационального ранга.
Сразиться с таким уникальным дарованием – уже само по себе вдохновение, шанс снова ощутить свежесть собственного таланта.
Но тут к ним шагнул высокий мужчина в тёмном костюме, с седыми волосами и моноскопом. Его лицо сохраняло невозмутимое выражение, глаза чуть прищурены.
— Молодой господин Бэйчуань, я пришёл за вами, — произнёс он спокойно.
Эта фраза моментально оборвала лёгкость. Рёга застыл, растерянный: человек, которого зовут «молодым господином», не нуждается в деньгах.
— Хочешь, чтобы я согласился? Вполне возможно. Но с довеском, — голос Бэйчуаня стал твёрдым. — Деньги оставь себе. Если ты не примешь мои четыре подачи, тогда выполнишь одно моё условие. Не волнуйся, оно не будет ни подлым, ни чрезмерным. Согласишься – сыграю. Нет – расстанемся.
Он чуть кивнул своему дворецкому, Камии Кэйити, передавая тому трофей из рук.
А сам посмотрел прямо в глаза Рёге, улыбаясь уверенно, как только умеет юноша, не боящийся ни силы противника, ни удара судьбы.
— Одно условие, говоришь? — Усмехнулся Рёга. — А если все четыре подачи приму, малец, тогда ты исполнишь моё?
Он глубоко вдохнул. В нём нарастало неприятное чувство – будто вся инициатива ускользает. Непривычно, словно в игре, где мяч вышел из-под контроля.
И всё же соблазн был велик: перед ним стоял парень, не уступавший юному Самураю.
Как хотелось бы сыграть и с младшим братом, с Этидзэном Рёмой! Но договор с Этидзэном Нандзиро лишал его этой возможности, пока Рёма не станет достойным соперником. Оставалось ждать.
Теперь же, видимо, ждать не надо. Бэйчуань был идеальной заменой, отражением того, кем мог бы стать Рёма.
— Согласен, — сказал Рёга.
— Только надеюсь, сэмпай Рёга, что потом не станешь отпираться, — ответил Бэйчуань.
Ш-ш-ш!
С этими словами он расстегнул спортивный мешок и вынул ракетку, направляясь к ближайшему корту.
— Вот уж странный малец, — усмехнулся Рёга и, махнув рукой, достал собственную ракетку, шагнув на противоположную сторону площадки.
Обновлено: 19.02.2026