[Вы убили Пробуждённого зверя: Панцирный Падальщик.]
— Ф-фх… — Ашер резко выдохнул, прихрамывая, и побрёл к туше поверженного падальщика. Хотя нет, не совсем прихрамывая. Ноги были в основном в порядке, не считая пары мелких разрывов мышц. А вот туловище превратилось в сплошной синяк, покрытый порезами, но было терпимо.
И всё же он продолжал идти. Его болевой порог был… ненормальным. Спасибо той небольшой, совсем небольшой части «тренировок» Нефис в Мире Яви.
Он слишком зарвался, когда плыл: заставил тело двигаться под усиленной гравитацией, позволив силе напрячь мышцы сверх всяких пределов. Каждый вдох отдавался болью. Но он был жив.
Опустившись на корточки, он принялся разделывать падальщика, привычными движениями отдирая панцирь. Это был не первый краб, которого он убил. Далеко не первый. Метод всегда был один:
Найти раненого. Подкрасться. Запрыгнуть на уязвимое место. Сломать.
Этот был особенно жалким: всего четыре ноги и одна клешня. Он словно молил о смерти.
Кряхтя, Ашер полез в раскрытую тушу, пытаясь выкопать осколок души. Его лицо скривилось от отвращения.
— Угх, мерзость, — пробормотал он, чувствуя, как к горлу подступает желчь. — Почему он вечно возле кишок?
И, конечно же, его каменный меч затупился. Он был совершенно бесполезен и годился разве что для забивания.
Так что приходилось делать это вручную.
— Гадость, — подавил он рвотный позыв, погрузив руку по локоть во внутренности краба. — Какого чёрта их вообще так создали?
Вонь была жуткая. Текстура — ещё хуже. Его желудок скручивало при каждом хлюпанье.
— Уэк!
Спустя, казалось, целую вечность, он наконец нащупал пальцами что-то гладкое и твёрдое. Он выдернул осколок с мокрым хлюпаньем и поднял его к свету.
Осколок души мерцал — красивый, чистый, сияющий. Разительный контраст с той грязью, из которой он его вытащил.
Он мгновение смотрел на него, переводя дух. Затем, пожав плечами, раздавил его в руке.
Привычное тепло растеклось по телу.
[Ваша душа становится сильнее.]
Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он проверил руны.
[Осколки Души: 64 / 1000]
Он обернулся, глядя в определённом направлении. Его диапазон, когда дело касалось поиска Врат, был абсурдным.
Он повернул голову, его взгляд устремился к далёкой точке на горизонте.
Он чувствовал их.
Врата Багрового Шпиля.
Они были далеко — очень далеко, — но их присутствие отзывалось где-то глубоко внутри. Способность Ашера чувствовать Врата была невероятной, почти неестественной. Ещё в Академии он мог засечь их за много километров. Чем сильнее Врата, тем чётче сигнал. Слабые? Он их едва ощущал.
Тут он резко дёрнулся, и с его губ сорвался вздох.
— Да ладно! Я же ещё мясо не дособирал!
Он поспешно запихал всё, что мог, в самодельный мешок из водорослей и отскочил от туши.
Хотя… не то чтобы отскочил. Он не мог убежать от того, что приближалось.
Вместо этого он вскарабкался на высокий коралловый нарост, оставаясь вне досягаемости. Мгновение спустя в поле зрения просеменили три Панцирных Падальщика, привлечённые запахом крови. Они набросились на труп, как стая голодных волков.
Ашер поморщился.
Обычно они его здесь не замечали, но несколько раз…
Ви-и-изг!
Пронзительный крик разорвал воздух. Один из падальщиков повернул свой безглазый взор прямо на него.
— Серьёзно? Уже второй раз за сегодня! — простонал он.
Остальные двое последовали его примеру, взвизгнув хором. Холодный пот выступил на лбу Ашера. Твари заскреблись, направляясь к кораллу, на котором он сидел. Ноги задрожали против его воли. Даже убив уже не одного из них, он так и не избавился от страха.
Особенно с его Изъяном.
Он глубоко вздохнул, скорректировал свой вес, чтобы удержать равновесие, и прыгнул на соседний коралл. Падальщики врезались в тот, что он только что покинул, не в силах понять, что наросты не были соединены.
«Твари…» — подумал Ашер. И всё же…
Он продолжал двигаться, перепрыгивая с коралла на коралл, пока падальщики не остались далеко позади.
— Лучше перебдеть, чем умереть, — пробормотал он.
Этот метод, хоть и был безопаснее, отчасти и был причиной его разорванных мышц. Удержание изменённого веса в течение длительного времени давало о себе знать. Каждое приземление отдавалось резкой болью в суставах.
Тяжело дыша, он наконец остановился и полез в мешок, вытаскивая кусок сырого крабьего мяса. Не колеблясь, он впился в него зубами.
Оно было холодным, слизким и неприятно-жёстким, но, по иронии судьбы, это был его единственный источник влаги. Густая слизь внутри на удивление хорошо спасала от обезвоживания.
К несчастью, на вкус это было как солёные, гниющие сопли.
Он подавил рвотный позыв, сглотнул и вытер рот тыльной стороной ладони.
— Боже, как же я скучаю по бутилированной воде…
Он замер на месте.
Перед ним стояла колоссальная статуя — безголовая, потрёпанная временем, сжимающая массивный каменный меч. Даже в руинах она излучала мрачное величие. Ашер застыл, на мгновение поражённый.
А потом ухмыльнулся.
— Два-три дня пути… — пробормотал он, осматривая окрестности. Он взглянул на солнце, висевшее высоко над головой. Времени осталось не так много.
Он повернулся, вглядываясь в ландшафт, и заметил неподалёку холм.
— А, вон он!
Недалеко. Как раз достаточно, чтобы убить немного времени.
Он спрыгнул со своего насеста. Ботинки глухо ударились о землю.
И тут он это почувствовал.
Присутствие — едва уловимое, но безошибочное.
— Ах… — прошептал он, и медленная улыбка тронула его губы. — Ну не везунчик ли я?..
Он повернулся к источнику ощущения, его взгляд заострился.
Раненый Падальщик, отчаянно пытающийся от чего-то уползти.
— Три за один день.
***
— Что…
Сон Кассии… Он был странным. Санни почесал в затылке, пытаясь осознать, что он должен был означать. Руки всё ещё ныли после выпадов, которые Нефис заставила его сделать, но разум не был истощён. И всё же… он не мог не поглядывать время от времени на Нефис. В прошлом видении Кассии её у врат не было…
Даже если у Нефис и были какие-то догадки, она их не показывала.
Санни был в полной, абсолютной растерянности. Он даже не мог начать расшифровывать скрытый смысл видения… если оно вообще у него было.
Её сон был просто бессвязным, полным странных символов и смутных, туманных образов — куда больше похожим на пророчество шарлатана, чем на видение, полученное с помощью Способности Аспекта. Другими словами…
Это был нелепый день.
Так и начался этот нелепый день.
Спустя какое-то время они сидели на западном краю каменной платформы, глядя на падальщиков внизу. Тень Санни была занята, разведывая путь к следующей возвышенности.
Санни уставился на два невероятно больших, светящихся кристалла вдалеке.
Его глаза расширились.
— Это…
— Да. Осколки двух трансцендентных Ядер Души, — быстро ответила Нефис.
Трансцендентных… два… Однако Санни и Нефис сосредоточили свои взгляды на двух грозных „Падальщиках“. Санни почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Что это за твари?
Нефис склонила голову.
— Полагаю, монстры.
Санни и Нефис наблюдали, как два монстра приблизились к туше. Падальщики их явно боялись, спеша убраться с дороги. Они оба с предвкушением смотрели, как монстры уже собирались забрать трансцендентные осколки души.
Внезапно мимо них пронеслась размытая тень — краб, мчащийся по местности с невозможной скоростью. В его клешнях были зажаты два светящихся осколка души… а на спине сидела фигура.
Оба монстра издали оглушительный визг, достаточно громкий, чтобы эхом прокатиться по полю боя, — достаточно громкий, чтобы Санни и Нефис услышали его издалека. Они оба резко обернулись, наблюдая, как странный краб-скакун умчался прочь, преследуемый разъярёнными тварями.
Нефис прищурилась, пытаясь сфокусироваться на быстро движущейся точке.
— Это… человек? На спине у падальщика? — в её голосе сквозило недоверие.
Санни, чьё зрение было куда острее, застыл. Его лицо побледнело.
— …Проклятье.
Нефис взглянула на него, почувствовав внезапную перемену.
— Санни? Ты знаешь эту фигуру?
Краб медленно подносил кристаллы к той точке… Два трёхметровых краба, а также несколько дюжин двухметровых, поменьше, пытались догнать убегающего. Фигура огляделась и улыбнулась тени, следующей за ней.
Санни вздрогнул.
Фигура посмотрела на монстров и не очень-то храбро ухмыльнулась.
— Я это забираю! — Сказав это, он с помощью клешней краба приблизил к себе оба осколка души и раздавил их.
Светящаяся эссенция хлынула в него.
[Осколки Души: 92 / 1000]
Он ухмыльнулся.
— Оно того стоило.
Преследующие крабы яростно взвизгнули.
Крабы визжали, и фигура дрогнула.
«Какого чёрта? Они выглядят так жутко!»
И всё же его «скакун» мчался с пугающей скоростью, несясь по кораллам и камням, словно призрак, и легко опережая разъярённых падальщиков. Он опустил взгляд и пробормотал себе под нос:
— …Чёрт. Кажется, я немного намочил штаны.
Впереди, становясь всё больше и больше, маячила древняя, безголовая статуя. Фигура в отчаянии прокричала ей:
— СКИНЬТЕ ВЕРЁВКУ!!!
На вершине холма Кассия, всё ещё не оправившаяся от своего кошмара, встрепенулась, услышав этот голос.
— Э-этот… этот голос кажется знакомым… — прошептала она, но ни Санни, ни Нефис не ответили. Их взгляды были прикованы к стремительно приближающейся фигуре.
— Санни? — надавила Нефис. — Отвечай.
— Э-это… А-А-А… — лепетал он, его губы дрожали.
Нефис шагнула вперёд, заслоняя его.
— Кто это?
Санни с трудом сглотнул.
— …Ашер.
Обновлено: 21.01.2026