Том 1 Глава 22 — Глава 22

Ледяные объятия воды ударили по сознанию. Я не мог дышать. Не мог видеть. Я даже не знал, где верх. Руки и ноги беспорядочно молотили, пока я барахтался в удушающей тьме, погружённый куда-то глубоко в бесконечное море. Паника скреблась в черепе. И всё же… я улыбнулся. «Забытый Берег…» Я появился посреди океана. Что ж, мне «повезло». Мысли неслись вскачь. Я заставил себя сосредоточиться. Нужно выбираться. Быстро. Эти воды кишат тварями, которых я не хотел ни видеть, ни касаться, ни слышать, ни даже думать о них. Лёгкие вопили, требуя воздуха. [Горизонт Событий] окутал меня. Я почувствовал, как гравитация тянет вниз в определённом направлении, и это заставило меня плыть против неё. — БХА! Я судорожно втянул воздух, закашлявшись. Солёная вода обожгла горло. Холодный ветер резанул по лицу. Я моргнул. Кругом была тьма. Ни звёзд, ни луны. Лишь тучи и тени. Нельзя отдыхать. Я крутанулся, осматриваясь… вон! Остров. Далеко, но добраться можно. Меня накрыло облегчением, и я, не теряя ни секунды, снова сместил гравитацию, используя её как толчок, чтобы рассечь воду. Внезапный сдвиг гравитации под мной заставил панику пробежать по жилам. «Что-то приближается», — понял я. Ужас, словно камень, осел на дне желудка. Я поплыл быстрее. Мышцы горели, вопя от напряжения. Стиснув зубы, я превозмогал боль. Лицо побледнело. Оно всё ближе. Оно меня заметило. И тут я ощутил истинный кошмар своего Изъяна. Рядом со мной поднялось щупальце. Затем ещё одно. И ещё. Тело застыло от страха, усиленного Изъяном. Я чувствовал, как ужас сжимает меня ледяными когтями. Из глубин прямо передо мной поднимались щупальца, их гротескные формы извивались и корчились во тьме. Скованный страхом, я смотрел, как они приближаются. Тело меня предало. Отчаяние терзало разум. Нужно двигаться… бежать… но тело отказывалось подчиняться. Сердце колотилось, как боевой барабан. Я начал тонуть. Солёная вода хлынула в горло, душа меня. Мне конец. Но тут — так же внезапно, как и появились, — щупальца замерли. Они погрузились обратно в бездну, и в тот же миг массивный спинной плавник рассёк воду рядом со мной. Присутствие развернулось, устремившись за плавником, и удушающее давление в груди начало спадать. Я вырвался на поверхность с диким хрипом, выкашливая воду и хватая ртом воздух. Воды всё ещё было много, я не был в безопасности, но теперь я видел остров. Я поплыл к нему. — Кха! — Я выплюнул ещё порцию воды, рухнув на песок, едва достигнув берега. Грудь тяжело вздымалась. Лёгкие горели. Но я был жив. Это… это была та же тварь, что и у Санни. Щупальца. Акула. Если бы не тот плавник, я бы погиб на месте. Мой Изъян... Я всегда знал, что для Спящего даже просто посмотреть на осквернённую тварь Кошмара — самоубийство, но это… это было нечто иное. Мой Изъян усиливал эмоции, и «страх» превратился в нечто большее. Это был уже паралич. Полная беспомощность. И тут меня накрыло. — БЭ-Э-Э! Желудок свело судорогой. Кислота обожгла глотку, пока я извергал морскую воду и желчь. Даже когда желудок опустел, меня продолжало рвать. Я давился воздухом и паникой. Нужно остановиться… я же так кишки выплюну. Но я не мог. Руки дрожали. Лицо было бледным. Я всё ещё был в ловушке. Всё ещё во власти страха. В конце концов тело сдалось. Я лежал, задыхаясь. Дрожь медленно утихала. — Охренеть… — прошептал я. ***​ Прошла неделя или около того с зимнего солнцестояния. Стояла ночь, и Санни чувствовал себя комфортно, как кошка на собачьей выставке. Перед ним сидели две невероятно красивые девушки. Хоть он и знал их лучше, чем кто-либо другой, они оставались для него всего лишь знакомыми. Он всё ещё не мог им полностью доверять и был уверен, что это взаимно. Кассия всё это время улыбалась — она была просто счастлива воссоединиться с теми немногими, кого хоть немного знала. Нефис, скрестив руки на груди, прислонилась к камню с задумчивым видом. Она по-прежнему относилась к Санни с крайним скепсисом. Хоть он и был «другом» Ашера, она ему не доверяла. Да и Ашеру она, по правде, тоже едва ли доверяла. Кроме того, Санни был печально известным извращенцем Академии. Атмосфера была очень неловкой. Ашера не было. Кхм. Санни кашлянул, чтобы нарушить тишину. — Кажется, нам не хватает только этого ублюд-, то есть Ашера! — сказал он дружелюбным тоном. В ответ он получил лишь пару уклончивых мычаний. — Забавно, что мы до сих пор ничего не знаем друг о друге, кроме имён! — сказал он. Отчаяние в его голосе было явным — он пытался найти хоть какое-то подобие связи в этой неловкости, грозившей их всех задушить. Ответа не последовало. «Где, чёрт возьми, этот проклятый ублюдок, когда он так нужен?!» Он неловко усмехнулся: — Раз уж мы будем зависеть друг от друга, может, поделимся, какие у нас есть способности и Воспоминания? — Он был уверен, что это их разговорит и растопит лёд. В конце концов, в таком безумном мире капля товаришества не помешает. . . . Тишина затягивалась, нарушаемая лишь тихим шелестом ночного бриза. Санни почувствовал, как его накрывает волна тщетности. «Чёртова жизнь», — подумал он, с тёплой улыбкой глядя в ночное небо. В мире, где доверие было редкостью, а союзы ковались в горниле необходимости, он наконец понял, насколько важны навыки общения… Санни наконец вздохнул: — Ладно, я начну. И этот разговор стал одним из худших решений в жизни Санни. Потому что после него обе девушки окончательно убедились, что он — отчаянный извращенец.