— Ну, ничего.
Ашер уставился на мороженое перед собой. По щеке стекла одинокая слеза.
— Я скоро вернусь… так что не скучай, ладно? — Он повернулся, чтобы уйти, но тут же остановился и развернулся. — Нет, серьёзно! Не смей скучать! — рявкнул он, глядя на тающее лакомство так, словно оно его предало.
Он колебался, не в силах отвести взгляд от медленно оплывающего шарика. Боль в груди сжалась тисками. Он больше не мог этого выносить.
— Я БУДУ СКУЧАТЬ!! — завыл он, падая на колени. Мороженое мерцало в тёплом свете, начиная растекаться лужицей.
Это был сущий ужас.
Он не сможет есть мороженое целый год. Целый год. Его милое, сладкое мороженое!
Санни моргнул.
— И это мне нужна терапия? — пробормотал он, наблюдая за сценой с равной долей недоумения и беспокойства.
Нефис склонила голову, хмуро глядя на Ашера. Мороженое, кажется, и вправду с ним заговорило — по крайней мере, Ашер ему отвечал.
Санни вздохнул.
— Это наша вина. Он слишком расслабился рядом с нами.
Нефис вздрогнула и посмотрела на Ашера:
— Ты имеешь в виду… он потерял бдительность?
Санни кивнул:
— Ага, да. Давай остановимся на этом.
Ашер внезапно рванул вперёд, хватая ложку.
— Не волнуйся, — прошептал он миске, его глаза горели убеждённостью. — Я не позволю тебе растаять напрасно. Я съем тебя!
Он театрально откусил кусок, словно скрепляя священную клятву.
Нефис смотрела на него, как на раненого зверька, пытающегося танцевать, а затем резко выдохнула.
— Я ухожу, — сказала она. В конце концов, инструктор Рок велел всем собраться к девяти утра.
Прежде чем выйти, она бросила на Кассию долгий, прощальный взгляд.
Санни проследил за её взглядом, потом тоже посмотрел на Кассию. В его выражении было что-то нечитаемое — то ли жалость, то ли понимание. Затем он повернулся и молча вышел в коридор.
Наконец разделавшись с последней порцией мороженого, Ашер уже собирался покинуть столовую, но заметил, что Кассия всё ещё сидит одна за их столом.
Он шумно вздохнул и подошёл. Он молча взял её за руку, отчего та тихо вскрикнула.
— Кассия, это я, — мягко сказал он.
— Ох, Ашер. Ты меня напугал.
— Прости, — пробормотал он. — Пойдём. Провожу тебя до капсул сна.
Кассия кивнула, поднимаясь. Они пошли рядом в тишине. По крайней мере, так должно было быть.
Но тут она заговорила:
— Эй, Ашер?
— М-м? — хмыкнул он, не сбавляя шага.
— Как думаешь, я выживу?
Лицо Ашера дёрнулось.
— К-конечно.
Кассия вздрогнула от этой неуверенности.
— Почему ты так думаешь? В смысле… я сле…
— Потому что выживешь, — твёрдо прервал он её.
Она покачала головой. Что это за ответ?
— Статистически говоря, это крайне маловероятно. В одиночку я долго не протяну. Даже в группе нет гарантии, что они… Что, если они не захотят помогать? — продолжила она, оборвав себя. Голос её слегка дрожал.
Ашер на мгновение остановился. Она почувствовала, как изменился его тон, когда он заговорил снова:
— Эй, — тихо сказал он, но в голосе отчётливо слышалось разочарование. — Почему ты так зациклилась на смерти? Да, возможно, это самый вероятный исход. Но ты понимаешь, сколько есть других возможностей? Ты знаешь, какой упрямой может быть реальность, когда кто-то решает дать отпор?
Кассия не ответила. Что она могла сказать?
Они продолжили идти, её шаги были тяжелы от мыслей.
Он был прав. Она отсекала любой исход, кроме смерти. Отказывалась представить любой другой путь. Но что ещё оставалось? Это было прос…
— Моли.
Голова Кассии дёрнулась вверх, дыхание перехватило.
— Насчёт твоего предыдущего вопроса, — сказал он низким, твёрдым голосом. — Моли. Моли людей помочь тебе. Защитить тебя. Нет ничего стыдного в том, чтобы сказать другим, что ты хочешь жить.
Кассия застыла на месте.
Ашер прошёл несколько шагов вперёд, прежде чем понял, что она остановилась. Он обернулся, хмурясь.
Кассия стояла неподвижно. Её пальцы крепко сжали ткань платья, впиваясь так, что костяшки побелели. Она прикусила нижнюю губу, так сильно, что пошла кровь. Слёзы навернулись на глаза, беспрепятственно скатываясь по щекам.
— Я хочу жить, Ашер, — прошептала она.
Он моргнул, застигнутый врасплох.
— Что?
— Я хочу жить… — повторила она, теперь едва слышно. Голос дрожал, как лист на ветру. — Пожалуйста… я молю тебя… я молю тебя…
Её колени слегка подкосились, голос сорвался в каскад сломленных мольб.
— Пожалуйста… пожалуйста… я молю тебя…
Ашер шагнул к ней и мягко положил руку ей на голову. Его лицо было непроницаемым, глаза — далёкими.
В отчаянном, дрожащем голосе Кассии он услышал эхо другого времени. Другого места. Мальчик, не старше десяти лет, съёжился один в темноте. Его глаза были пусты. Голос охрип от слёз. Он повторял одни и те же слова, как сломанную молитву.
«…Я хочу умереть. Я хочу умереть. Я хочу умереть…»
Челюсти Ашера сжались.
— Замолчи, — сказал он резко.
Кассия вздрогнула от внезапной перемены тона.
— Просто, чёрт возьми, замолчи, — рявкнул он. — Ты не умрёшь, так что хватит болтать, будто это уже случилось.
Он слегка наклонился, его хватка на её руке усилилась — не от злости, а чтобы придать ей устойчивости, вернуть на землю. Его глаза смотрели не на неё — они смотрели за неё, во что-то, что мог видеть только он. На того самого «мальчика», свернувшегося калачиком.
— Смерть — это в любом случае для идиотов, — пробормотал он. — А ты достаточно умна. Так что нет — ты не умрёшь.
С этими словами он повернулся и продолжил идти, всё ещё держа Кассию за руку.
Кассия молча последовала за ним. Её невидящие глаза не могли заметить, как напряглись его плечи, но она чувствовала это по тому, как его шаги слегка ускорились. Она позволила слезам течь. Он не сказал ни слова. Не пытался её утешить.
Но ей это и не было нужно.
Её хватка ослабла.
Затем, тихо, она пробормотала, слова поначалу звучали нерешительно:
— …Смерть — это для идиотов.
Её охватило странное спокойствие, и боль в сердце утихла.
И ей стало… хорошо.
— Смерть — это для идиотов.
Боль в груди утихла ещё немного. Она повторила это снова, на этот раз медленнее.
— Смерть — это для идиотов.
Она продолжала бормотать, пока боль в её сердце медленно оттаивала.
Она слегка улыбнулась.
— Смерть — это для идиотов.
Обновлено: 21.01.2026