Глава 8 — Глава 8

Глава 8 - — Если все они погибнут или не смогут найти Семя до того, как оно созреет, в реальном мире откроются Врата, пропуская бесчисленное множество монстров. Вы все знаете последствия. Другим Пробуждённым придётся сдерживать натиск на этой стороне, но тогда возможны массовые разрушения или потери среди гражданского населения. Пробуждённый на сцене мрачно опустил голову, словно даже ему было неприятно произносить эти слова снова и снова. — Многие из вас должны знать: семь лет назад в Северной Америке открылись худшие Врата в истории, и теперь целый континент нашего мира потерян. Санни резко сфокусировал внимание, услышав знакомое. Как будто до этого он существовал “на автомате”, а сейчас реальность наконец вцепилась в него по-настоящему. «Я действительно в прошлом… Те Врата открылись только недавно…» — Многие из вас также должны знать… о недавней гибели одной из ярчайших звёзд человечества. Сломанного Меча. По залу прошла волна тяжёлого молчания. Даже те, кто минуту назад переговаривался, теперь притихли, будто им внезапно напомнили: смерть — это не легенда и не урок, а реальный счёт, который выставляют всем. — В этой катастрофе нет чьей-либо вины, поэтому не держите зла на старших за то, что они не смогли защитить наш мир. Бедствие такого масштаба невозможно было предсказать, не говоря уже о том, чтобы остановить его с нашей нынешней силой. Спящие погрузились в глубокое молчание; катастрофа казалась нереальной в их умах, ведь Пробуждённые человечества были так сильны… как они могли проиграть? — Поэтому будет не ошибкой сказать, что цель Пробуждённых — войти в Царство Снов, найти созревающие Кошмары и закрыть их до того, как реальному миру будет нанесён какой-либо вред. Из этого вы можете видеть, что Царство Снов и Кошмары связаны, но это не одно и то же. Если Кошмары — это пункт назначения, то Царство Снов — это дорога. Но это также и нечто гораздо большее. Санни слушал — и чувствовал, как внутри сжимается что-то холодное и злое. Потому что он знал цену каждой этой фразы. Знал, что за словом “дорога” скрываются трупы, безумие, предательства и долгие ночи, когда ты не уверен, проснёшься ли утром собой. И всё же… теперь у него был шанс. Шанс, от которого тошнило. Спящие снова почувствовали прилив сил; кто-то даже расправил плечи, будто уже завтра собирался лично закрывать Врата голыми руками. «Если бы они только знали». Санни держал свои мысли при себе. Иначе он бы не выдержал — не их восторженной наивности, не собственной злости, не этого мерзкого ощущения, что ты стоишь рядом с людьми, которые ещё не знают, как именно им будут ломать кости. «Но… я знаю. Я знаю, что готовит будущее, и я могу подготовиться к нему… подготовить к нему мир… Возможно, на этот раз Антарктида не будет полностью захвачена». Мысль, такая простая и такая невозможная, впервые за весь день выглядела как луч света. Не радость — нет. Скорее… направление. Как стрелка, которая хоть куда-то показывает в тумане. Санни подумал ещё немного, жуя эту идею, как жуют сухой хлеб, чтобы не думать о другом. «Может быть, это возможность». У него было чуть больше десятилетия, чтобы нарастить силу, выстроить опоры, подготовиться к катастрофе и к другим грядущим бедствиям, о которых большинство этих ребят сейчас даже не догадывается. И впервые с момента возвращения он почувствовал надежду — осторожную, сдержанную, почти стыдливую, как будто надеяться было опасно. «Возможно, я смогу стать той переменой, на которую всегда надеялся». Глаза Санни горели решимостью. Его воля окрепла — не вспышкой, а тяжёлым, упрямым решением, которое не спрашивает разрешения у усталости. — На сегодня всё. Далее следуйте инструкциям, отправленным на ваши коммуникаторы, чтобы найти назначенное вам общежитие. Как только устроитесь, можете пройти в столовую на поздний ужин. После этого будет серия собеседований для подготовки предлагаемых вам учебных программ. Хорошенько выспитесь. Ваше обучение начинается завтра. Санни снова поднял взгляд. Церемония посвящения закончилась. Спящие начали выходить из комнаты — шумной, взволнованной рекой: кто-то переговаривался, кто-то нервно смеялся, кто-то молчал и выглядел так, будто его уже тошнит от будущего. Санни стоял в знакомой комнате. Не той же самой, что раньше, но того же типа — нижние уровни, одинаковые коридоры, одинаковая мебель, одинаковый запах камня, краски и чьей-то недавней усталости. Здесь всё было построено так, чтобы не выделяться и не запоминаться — и это почему-то бесило. Он посмотрел на свою тень, вздохнул и направился к кровати. Лёг, уставился в потолок и тут же снова провалился в мысли — как в яму, которую вырыл сам себе. Он хотел закрыть глаза и снова уснуть, но тогда пропустил бы ужин. Как бы плохо он себя ни чувствовал, пропускать приём пищи он не собирался. Это была одна из немногих привычек, которые спасали его чаще, чем оружие: ешь, когда можешь. Спи, когда можешь. Потому что потом может не быть ни того, ни другого. Пока он смотрел в потолок, на него нахлынула меланхолия — тяжёлая, липкая, будто кто-то накрыл грудь мокрым одеялом. «Я здесь. Снова». «Но те, кто разделяет память…» Нет. Они всё ещё там, они не исчезли по-настоящему. Он знал это головой, но сердце всё равно вело себя как сердце — упрямое, глупое и ранимое. Отчаянно пытаясь хоть как-то облегчить тьму, подступающую к разуму, Санни заставил себя искать светлую сторону — буквально выжал её из себя, как воду из тряпки. «Это будет просто как… долгий перерыв в общении друг с другом… всего десять лет… это не так уж и плохо! Может быть, даже меньше, кто знает?» Он сам услышал фальшь этой мысли — и всё равно продолжил держаться за неё, потому что альтернатива была хуже. В конце концов, единственными людьми его возраста в когорте были Кассия и Нефис. Остальные появятся позже. Люди, которых он знал и любил, вернутся в его жизнь когда-нибудь — ему просто нужно подождать. «Просто подождать. Ха. Как будто это легко». Санни отправил мрачную тень разведать обстановку в академии — из привычного любопытства и потому что иначе он бы начал грызть себя изнутри. Тень скользнула по полу, вытянулась в коридор, нырнула в тени других людей, оглядывая знакомые места. Санни снова вздохнул. Всего несколько дней назад он всё ещё был со своей когортой, всё ещё в своём Третьем Кошмаре, готовясь штурмовать порог. А теперь он снова подросток в Академии Пробуждённых. «Что за жизнью я живу?» Мир был таким раздражающим, что хотелось ругаться на него вслух — но он и так уже выглядел достаточно угрюмым, чтобы отпугивать всех вокруг без дополнительных усилий. Санни вошёл в столовую. В первый раз, когда он был здесь, она казалась экстравагантной, почти нереально роскошной — свет, простор, запах еды, от которого кружилась голова человеку с окраин. Но теперь всё выглядело иначе: тусклее, проще, будто кто-то снял яркий фильтр, оставив голую правду. И правда была такой: это просто столовая. Большая, удобная, но всё же… столовая. «Может, так и есть…» Санни скривился, потому что мысль была слишком близка к истине: он действительно жил в кошмаре. Только теперь кошмар носил форму будней. Осматривая выбор блюд, он тут же взял себе кофе — крепкий, горький, честный — и немного вкусного мяса. Потом ещё. И ещё. Его рука работала сама: он набрал небольшую гору еды. Аппетит невозможно было сбить, какие бы проблемы ни стояли перед ним — особенно такие. С подносом он по привычке направился в угол, где обычно ел в прошлом… и замер на полушаге. Сердце дёрнулось. «Будь я проклят». За столом сидела девушка — холодная, собранная, будто ей было неуютно среди людей даже сейчас. Она выглядела гораздо более наивной и подавленной, чем та Джет, которую он знал. Её леденящее присутствие и холодные голубые глаза исчезли, сменившись тусклыми тёмно-синими глазами и унылым выражением лица, как у человека, который слишком рано понял, что мир не добрый. Но это была она. Безошибочно. Рядом с ней, набивая рот едой, сидело ещё одно знакомое лицо — человек, которого Санни убил в прошлом: Теневой Клинок Курт. Его пальцы чуть сильнее сжали поднос. «Вот уж сюрприз». Санни не стал колебаться. Он просто подошёл, отодвинул стул и сел напротив, будто имел на это полное право. Парочка неловко посмотрела на него. Курт — настороженно, но вежливо; Джет — так, словно ей уже всё равно, кто рядом. — Эм… привет, — первым подал голос Курт, явно не понимая, почему кто-то захотел сесть именно к ним. — Привет. Я могу здесь сесть, да? Курт пару секунд молчал, оценивая его — бледный, худой, с глазами человека, который либо пережил ад, либо придумал его себе сам. — …Конечно.