Глава 2 — Глава 2

Глава 2 И как только Санни вошёл… Он сделал ещё шаг. Тихий всплеск эхом отозвался под сводами, которых он не видел. Шаг… Шаг… Шаг… Он продолжал идти, а сияние Путеводного Света медленно становилось всё ярче и ярче, словно отвечая на что-то впереди. Воздух здесь был прохладным и влажным, пах камнем и водой — древним, чистым запахом, без примесей жизни. «Странно тихо… Разве здесь уже не должно было что-то появиться?» Ему казалось, что кто-то должен показаться. Что-то должно произойти. В Кошмаре всегда так: как только становится слишком спокойно — значит, тебя просто подвели к краю. Например… его будущее «я». «Это должен был быть я, верно? Я не вижу никого другого на этой позиции, когда я впервые вошёл в кошмар». В этом была причина, почему «Разрушитель Цепей» оказался здесь. В этом была причина, почему он и Нефис появились там, где появились. Логика Кошмара была жестокой, но она любила замыкать круги. И всё же его предполагаемого будущего «я» нигде не было видно. Ни силуэта, ни шороха, ни даже ощущения чьего-то присутствия. Только он. И свет. И шаги. Поэтому он продолжил идти. И затем, наконец… Он достиг самого сердца. Войдя в тёмный грот, Санни споткнулся и замер так резко, будто наткнулся на невидимую стену. Грот был настолько огромен, что он не видел потолка. Стены тонули во мраке, и свет не мог их достать — лишь терялся где-то на полпути, как брошенный камень, который не долетает до дна. Пол был покрыт мелкой водой. Тонкой, как стекло, она отражала свет и тьму одновременно. Вдалеке из глянцевой поверхности поднимался маленький остров. Посреди острова росло прекрасное дерево. А под сенью его ветвей… Глаза Санни расширились. «Что? Что это… почему?» Там стоял простой каменный саркофаг. Ничего величественного, никакого тронного пафоса, никакой демонстративной роскоши — просто камень, выветренный временем. Его крышка была усыпана увядшими листьями, будто дерево годами молча укрывало его своей листвой. Санни достиг самого сердца Устья. Где-то сверху — из невидимой щели в камне — падал единственный луч яркого света. Он вырезал остров из темноты, как ножом. Освещал дерево, подчеркивая его странную красоту: листва напоминала море бледно-пурпурного цвета, и от лёгкого движения ветвей — откуда здесь вообще ветер? — листья срывались и падали на поверхность воды, заставляя отражение идти рябью. И в тени этих ветвей стоял саркофаг. Это было… живое и захватывающее дух зрелище. Не потому, что оно было «красивым» в привычном смысле — скорее потому, что в нём было ощущение смысла, настолько тяжёлого, что от него хотелось говорить шёпотом. Сердце Устья было мирным, словно островок безопасности и спокойствия в мире, полном лишь ужаса. И всё же… оно было пронзительным и скорбным. Как только Санни вошёл в грот, он почувствовал, как странная меланхолия наполняет его сердце. Не его собственная — чужая. Словно эхо великой печали, пережитой здесь кем-то и когда-то, всё ещё жило в этом священном и безмолвном святилище. Тянуло к земле, к воде, к камню — как тяжёлый запах дождя перед бурей, только без самой бури. Он слегка переминался с ноги на ногу, будто пытался стряхнуть наваждение. «Почему… Почему здесь могила?» Великая чёрная пирамида называлась Гробницей Ариэля, но это не было место, где был похоронен Демон Ужаса. Напротив — это было место, которое он построил, чтобы похоронить невыносимые истины. Спрятать их так глубоко, чтобы даже мысль о них не всплывала на поверхность. Так что это не было настоящей гробницей. …Или было? Санни уставился на скромный саркофаг, поражённый всепоглощающей скорбью, которая оставалась здесь даже сейчас — спустя тысячи лет после того, как демонов и богов не стало. Скорбь не выветрилась. Не растворилась. Она сидела в воздухе, в воде, в луче света, как привкус металла на языке. Он знал, что Гробница Ариэля не была местом захоронения кого-то конкретного — из-за слов, которыми Демон Ужаса поделился с Ткачом. Ариэль сам сказал: то, что он похоронил здесь, было отвратительными истинами, которые он не желал помнить. Но вот в чём дело. Если Ариэль не помнил, что он похоронил в этой своей гробнице… разве это не означало, что его словам нельзя доверять? Кто мог сказать наверняка, что он не похоронил здесь кого-то дорогого, а затем предпочёл забыть о своей скорби? Не потому, что скорбь стала легче — а потому, что иначе он бы не выдержал. Внезапно Санни вспомнил описание Зеркала Истины. Странные слова Ткача… «Я не знал, что ты построил гробницу, и никогда ее не видел. Откуда мне знать, чтобы восхищаться ею? Я просто оказался здесь случайно. Теперь, когда я увидел ее, мое сердце не тронуто. Я ничего не чувствую. Ты хотел освободиться от истины, поэтому ты ее не заслужил». Почему казалось… что хотя Ариэль забыл свою скорбь, Ткач помнил? Неужели Демон Судьбы действительно случайно посетил Пустыню Кошмаров и наткнулся на великую пирамиду? А если это не было совпадением… Тогда кто похоронен здесь, в сердце Гробницы Ариэля? Покинутый и забытый. Глядя на саркофаг, покоящийся под ветвями прекрасного дерева, Санни резко вдохнул — так, будто его ударили под дых. «Забвение. Ответ… это Забвение». Гробница Ариэля была местом, где Демон Забвения была похоронена своим братом. Почему-то он был в этом уверен. Не логикой — внутренним знанием, которое не просилось на проверку, а просто вставало на место, как ключ в замке. Разве это не печально — быть забытым даже в смерти? «Стоп, нет… нет, в этом нет никакого смысла!» Мысли сбились в кучу. Санни внезапно почувствовал раздражение — на себя, на мир, на то, что всё снова не сходится. Как Забвение могла быть мертва? Шесть демонов восстали против небес, в то время как седьмой — Ткач — отказался. Из-за этого Демона Судьбы презирали и на него охотились как шесть демонов, так и шесть богов. Если Забвение была мертва всё это время… то как могло быть шесть демонов, участвующих в войне и преследующих Ткача? Что-то фундаментально не сходилось. Как будто из истории вырвали страницу и попытались сделать вид, что книга всё равно читается нормально. И всё же Санни не мог стряхнуть чувство уверенности в том, кто именно был похоронен в сердце Гробницы Ариэля. Это была Демон Забвения. «Что это значит?!» Ошеломлённый и благоговейный, он поморщился и на мгновение закрыл глаза, пытаясь выдохнуть и собрать мысли в линию. Что ещё важнее — что это значило для него? Кассия говорила, что он обретёт свободу от судьбы, если достигнет самого сердца Устья. Ну вот он здесь. В сокровенном святилище, где даже воздух кажется молитвой, только без слов. Даже если перед ним могила демона… как это должно разбить цепи судьбы, сковывающие его? Санни некоторое время колебался, чувствуя торжественный трепет при виде мирной могилы. Слишком мирной для всего, через что он прошёл. Будто Кошмар вдруг решил сыграть в тишину — и от этого становилось только тревожнее. Затем он глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд. Если у него и были сомнения, что здесь похоронено невообразимое существо, они исчезли, как только он пересёк спокойную гладь тёмной воды и приблизился к маленькому острову. Чем ближе он подходил, тем более священным казался безмолвный грот — и тем сильнее давило на него присутствие. Даже в смерти существо, покоящееся в каменном саркофаге, излучало достаточно силы, чтобы раздавить обычного человека и заставить его душу схлопнуться, как бумагу в кулаке. Санни же смог добраться до острова и ступить на его почву — но с трудом. Шаги давались тяжело, будто он шёл против течения невидимой реки. Увядшие листья шуршали под ногами. Звук был сухой и тихий — странно земной в этом месте, где всё казалось слишком… большим. Он остановился перед саркофагом, глядя на выветренную поверхность каменной крышки. Камень был холодным даже на вид, и всё же лежал здесь так естественно, будто остров вырос вокруг него. Потом, повинуясь импульсу, он поднял руку и осторожно очистил крышку от опавших листьев. Листья были ломкими, почти пылью — касались кожи и рассыпались. Под ними оказался голый камень. На саркофаге не было ни рун, ни резьбы. Ничего, что указывало бы на того, кто похоронен внутри. Ни знака. Ни имени. Ни намёка — как будто сама память о лежащем здесь существе была запретной. Саркофаг уютно устроился между корнями древнего дерева, словно корни прорастали сквозь него… или из него. Эта мысль на секунду заставила Санни почувствовать неприятный холод в позвоночнике. Глубоко вздохнув, он замолчал и прислушался к своей интуиции. Что он должен был здесь сделать? Интуиция говорила ему посмотреть вверх. Он так и сделал — и заметил, что одна из ветвей дерева свисает низко, притянутая весом прекрасного золотого плода. Плод блестел, купаясь в луче света, падающем с потолка пещеры, словно маленькое солнце, которое кто-то зачем-то спрятал под землёй.