Грохот шагов отдавался по отполированным мраморным полам, когда они мчались на полной скорости. Арен, Леон, Айден и Кира выжимали из себя все, что могли. Дыхание сбивалось, грудь жгло, ноги вопили от боли, пока они неслись по бесконечным коридорам замка.
И они были не одни.
Другие Пробужденные бежали в том же направлении - кто-то впереди, кто-то позади, кто-то выскакивал из боковых проходов. Никто не знал, куда именно они направляются. Никто не знал, где выход. Но одно понимали все.
Нужно двигаться.
Остановишься - умрешь.
Сам замок будто ожил. Стены казались ближе, чем раньше, коридоры - длиннее и извилистее, так что становилось невозможно понять, ведут ли они вообще куда-то. Каждый отзвук шагов звучал слишком громко, словно замок прислушивался.
-Так куда мы вообще бежим?! - крикнул Леон между вдохами.
-Думаю, никто из нас не знает, где выход, - ответила Кира. Ее голос был напряженным, но ровным.
-Да, - сказал Арен, внимательно вглядываясь вперед, - Но, кажется, я знаю место получше, куда можно направиться.
Леон на бегу бросил на него короткий взгляд.
-Чем оно лучше?
Арен не ответил сразу. В голове всплыли дни, проведенные в замке вместе с дворецким. Был один коридор - всего один, - где на кратчайшее мгновение он что-то услышал.
Ветер. Далекие звуки. Нечто, похожее на внешний мир.
Тогда он не придал этому значения. Это было слишком тонко, мимолетно, легко забывалось. Но сейчас, когда замок пытался их убить, то воспоминание вспыхнуло, как маяк.
-Там было место, - сказал Арен, - Где, как мне показалось, доносились звуки снаружи. Я не уверен, но это лучшее, что у нас есть.
-Если есть хоть малейший шанс, - сказал Айден, - Это лучше, чем бежать вслепую.
-Надеюсь, я вспомню дорогу, - пробормотал Арен.
Они не успели продвинуться дальше. Группа резко остановилась. И не только они.
Все, кто бежал в этом направлении, замерли одновременно.
Около пятнадцати Пробужденных стояли в коридоре, будто вкопанные, их порыв оборвался при виде того, что ждало впереди.
В центре прохода спокойно стояла фигура. Руки аккуратно сложены за спиной.
Служанка. Она была красива тихой, тревожной красотой: черные волосы струились по плечам, черные глаза не отражали свет, кожа — бледная и безупречная. Форма служанки была идеально чистой.
Она улыбнулась.
-Наши гости уже уходят? - мягко спросила она.
От ее слов по воздуху пробежал холодок. Арен мгновенно напрягся, инстинкты вопили об опасности. Но один из Пробужденных оказался не столь осторожным.
Он шагнул вперед, излучая уверенность. Высокий, лет двадцати с небольшим, крепкого телосложения. На поясе висел меч, на руке - небольшой щит. Обтягивающая водолазка, кожаные штаны и потертые в боях сапоги. Короткая стрижка и осанка говорили о том, что он привык идти напролом.
-Пропусти нас, - рявкнул он. - Или покажи выход.
-Не подходи к ней так! - закричала девушка. - Она может быть опасной!
Парень полностью проигнорировал предупреждение.
Он презрительно фыркнул, словно это была пустая болтовня. Очевидно, он относился к тем Пробужденным, что прибыли поздно и не видели, на что на самом деле способны слуги замка.
Он повернулся обратно к служанке. И закашлялся кровью.
На долю секунды никто не понял, что произошло. А потом они увидели.
Скользкое черное щупальце пробило ему шею насквозь - вошло с одной стороны и вырвалось с другой. Кровь забулькала у него во рту, глаза расширились от шока.
Щупальце вырвалось из-под юбки служанки.
Оно извернулось, туго обвило его шею и с отвратительным хрустом раздробило кости внутри. Тело мужчины мгновенно обмякло - жизнь погасла, не оставив ему ни единого шанса закричать.
Она позволила трупу упасть на пол.
Ее улыбка стала шире - неестественно шире, почти до ушей, а глаза полностью потемнели, белки исчезли, превратившись в бездонную черную пустоту.
-Наши гости пока не могут уйти, - весело сказала она.
И рассмеялась. Этот смех был неправильным.
Ее платье разорвалось, когда наружу вырвались новые щупальца, разрывая ткань и плоть. Они выходили из нижней части спины, извиваясь в воздухе, как змеи - длинные, толстые, скользкие, покрытые чем-то темным и пульсирующим.
Их было больше десяти. Каждое из них скручивалось, готовясь к удару.
Страх обрушился на группу, словно физический удар. Несколько Пробужденных попятились назад, побледнев, с дрожащими руками. То, с какой легкостью она убила одного из них - причем одного из сильнейших, - ясно показывало, насколько они уступают.
И тут кто-то двинулся. Юноша, одетый полностью в белое, шагнул вперед. Его длинный плащ взметнулся за спиной. Меч сверкнул, выходя из ножен, и он взмахнул им, выпуская серповидную дугу белой энергии, с визгом разрезавшую воздух.
Лезвие отсекло несколько щупалец. Служанка завизжала - яростно и пронзительно, - когда черная жижа брызнула на мраморный пол.
Юноша не стал медлить. Он снова рванул вперед, пользуясь открывшимся шансом.
Но щупальца были быстрее. Сразу несколько хлестнули вперед и с сокрушительной силой врезались в его тело. Его отбросило назад, как тряпичную куклу: он с глухим треском врезался в стену и рухнул на пол.
Отсеченные щупальца быстро восстановились, извиваясь и срастаясь, будто ничего и не произошло.
Но главное уже стало ясно. Они это увидели. Ее можно ранить.
Это осознание разнеслось по группе, как пожар. Следующим действовал Леон.
Вокруг него взметнулся металл, формируя в воздухе огромный клинок с смертоносно сияющим лезвием. Он резко толкнул руку вперед, и конструкция на огромной скорости устремилась к служанке.
Арен тоже не стал ждать, мгновенно призвав своего волка-молнию и сам бросившись вперед.
Служанка заметила его, и щупальца тут же рванулись к нему, быстрее стрелы, целясь прямо в грудь - в тот самый миг, когда Арен обрушил вниз свои когти.
Обновлено: 18.02.2026