Арен появился на второй платформе.
Это было обширное пространство - по размерам не меньше города внизу. В центре парили кристаллы, но, в отличие от предыдущего уровня, здесь не было ни домов, ни улиц. Вся платформа представляла собой ровную поверхность, выложенную мраморной плиткой в черно-белый узор. Каждая плитка была достаточно большой, чтобы на ней мог стоять один человек, но не двое.
Арен окинул взглядом окрестности и заметил, что сюда добрались многие - около двухсот человек. Он не стал обращать на них внимания. Вместо этого он подошел к краю платформы, прислонился к мраморной стене, окружавшей ее, и позволил себе немного расслабиться.
Один за другим участники продолжали появляться у центрального кристалла. Все они были в крови, с ранами, изможденные - большинство выглядело удивленные тем, что им пришлось сделать, чтобы пройти первый этап. Арен лишь молча наблюдал, восстанавливая силы.
Когда появился последний человек, с неба спустилась Элтон. Ее крылья были широко расправлены, а сама она парила над платформой с улыбкой, совершенно не соответствующей общему состоянию присутствующих.
-Поздравляю всех, кто добрался сюда, - произнесла она. - Ровно четыреста двадцать человек прошли дальше. Некоторые из вас пошли по "обычному" пути, уничтожив всех жителей города, а некоторые… нашли более творческое толкование правил.
Ее голос эхом разнесся по платформе.
-Второе испытание начнется через два часа. Используйте это время, чтобы отдохнуть и подготовиться. Но прежде все, кто прошел первый этап, получат награду.
Она сделала четкий, выверенный жест рукой, и в тот же миг перед глазами участников загорелись системные экраны.
[Вы получили подарок в инвентарь]
Элтон напоследок улыбнулась.
-Удачи. Подготовьтесь как следует. На этой платформе есть вещи, которые могут вам помочь.
Она уже собиралась исчезнуть, но на мгновение взглянула вниз, на Арена. На долю секунды на ее лице промелькнула хмурая тень - и затем она исчезла.
Арен этого не заметил. Его внимание было приковано к экрану.
Он открыл подарок и обнаружил внутри три предмета: лечебное зелье, небольшой черный камень и фрагмент карты.
Не раздумывая, он выпил зелье. Теплая волна жизненной энергии прокатилась по телу, мягко вибрируя под кожей. Все раны начали стремительно затягиваться. Спустя считаные секунды он был полностью здоров. Скорость исцеления поразила его.
Затем он взял в руку черный камень. Как только он коснулся его, система отреагировала:
[Вы получили низкоуровневый камень души. Вы можете извлечь из него энергию души.]
Сколько энергии в нем содержалось и как именно ее извлечь - указано не было. Остальные участники выглядели не менее растерянными: все стояли и рассматривали свои камни, не понимая, что с ними делать. Ни техник, ни инструкций - ничего.
Тем не менее награда была ценной, и каждый бережно убрал камень при себе. Но у Арена появилось другое уведомление:
[Вы желаете использовать "Поглощение" на камне души?]
Он моргнул. Использовать Поглощение… на этом?
Он огляделся. Остальные по-прежнему колебались - никто не решался что-либо сделать, не зная как.
Арен сжал камень в кулаке.
-Поглощение, - тихо произнес он.
В его ладони разлилась тень, мгновенно поглотив камень.
Он всегда думал, что Поглощение работает только на врагов. Но затем вспомнил о поднавыке Истинное Поглощение. Он должен был быть на перезарядке… разве что перезарядка действовала лишь при поглощении живых существ. Эти мысли он решил отложить на потом.
Система тут же отозвалась:
[Вы получили 200 фрагментов души.]
[Повышение уровня. +4 свободных очка характеристики.]
Арен медленно выдохнул. Неплохая награда… но, если честно, убийство пяти людей принесло ему больше фрагментов души. Это сравнение неприятно отозвалось внутри.
Но он оттолкнул это чувство. Камень исчез. Очки характеристик он решил пока не распределять - спешить некуда. Главное, что с повышением уровня увеличилась энергия души.
Затем он достал фрагмент карты.
Такая карта была у всех - значит, где-то на платформе скрывалось нечто важное. Но если все бросятся на поиски, это неминуемо обернется резней. Здесь никто не стал бы делиться.
Не желая становиться частью хаоса, Арен спрятал фрагмент карты в карман и сделал вид, будто вообще его не получал. Он опустил голову, приводя мысли в порядок.
И тут он услышал шаги. Подняв взгляд, он увидел перед собой сереброволосого парня S-ранга, который смотрел прямо на него.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Затем заговорил сереброволосый:
-Привет.
Голос был коротким и резким.
-Ага, привет, - ответил Арен.
-Можно сесть? - спросил парень.
-Это не мое место. Делай что хочешь, - пожал плечами Арен.
Что ему нужно? Зачем он вдруг решил сесть рядом со мной? Он точно знает, кто я. Неужели хочет заставить меня стать его подручным? Если так - его ждет сюрприз…
Парень сел рядом и прислонился к стене. Несколько секунд он смотрел на кристалл, затем краем глаза взглянул на Арена.
-Ты выжил на первом этапе. Похоже, все тебя недооценили, - сказал он.
Да что с ним не так? Зачем он вообще со мной разговаривает? Черт… Я не хочу, чтобы он был рядом, но чувствую - так просто он не отстанет.
-Ну… удача, навыки, сила - не знаю. Что-то помогло мне пройти, - ответил Арен.
-Сомневаюсь, что это была удача, - произнес парень. - Кстати, меня зовут Леон.
-Арен, - ответил он.
-Приятно познакомиться, Арен. Я знаю, что у тебя не отобразился ранг, и все считают тебя слабым… но я вижу, что ты не случайно оказался здесь. В тебе есть нечто большее. Поэтому я решил протянуть руку. Если понадобится сотрудничество - ты и я можем работать вместе.
Арен посмотрел на него с откровенным недоумением.
-Чего? С чего вдруг тебе вообще связываться со мной, брат?
Обновлено: 23.01.2026