Едва мы вернулись на Сторожевую башню, как Бэтмен решил, что пора приступать к следующему испытанию. Серьезно, нет покоя уставшим - или, в моем случае, слегка переутомившемуся волшебнику-ребенку-который-обнаружил-что-может-летать-на-огненных-крыльях.
— Теперь выносливость, — объявил Бэтмен своим обычным хриплым, серьёзным тоном. Знаете, таким голосом, от которого у вас появляется ощущение, что вы вот-вот побежите марафон сразу после того, как только что закончили триатлон.
Супермен и Марсианский Охотник переглянулись, и я понял, что это супергеройский код, означающий: — Мы в деле, и это будет интересно.
Супермен шагнул вперёд, и на его лице расплылась ухмылка, которая могла означать только одно: веселье для него, боль для меня. — Выносливость, да? Не против, если мы присоединимся?
Я старался сохранять спокойствие. В конце концов, не каждый день Супермен предлагает присоединиться к твоей тренировке. — Конечно, чем больше, тем веселее. Кроме того, будет приятно иметь компанию, пока я умираю от усталости.
Меган, которая всё ещё была в восторге от недавнего появления моих огненных крыльев, чуть ли не подпрыгивала на месте. — Не могу дождаться, когда увижу это! Гарри пока справляется со всем как профессионал.
— Выносливость имеет решающее значение для любого героя, — сказал Марсианский Охотник своим спокойным, мудрым тоном. — Дело не только в скорости или силе. Дело в выносливости - в том, как долго ты можешь продержаться, когда обстоятельства против тебя.
Супермен ухмыльнулся, явно получая удовольствие. — И учитывая всё, что мы слышали о твоей выносливости, Гарри, это должно быть довольно показательно.
О, показательно. Замечательно. Потому что, если мне и нужно было что-то ещё, так это откровения о том, насколько странны мои способности.
Мы направились в тренировочный зал, хотя называть его «залом» — всё равно что называть Гранд-Каньон «дырой в земле». Это место было словно из научно-фантастического фильма: здесь было столько гаджетов и приспособлений, что Бэтмен мог бы заниматься ими всю жизнь.
Бэтмен, всегда склонный к контролю, подошёл к панели. — Испытание на выносливость проверит твои физические и умственные способности. Мы будем тестировать силу, скорость, выносливость и стойкость.
Я взглянул на Супермена, который кивнул мне в знак того, что «у тебя всё получится». — Просто помни, Гарри, что выносливость - это умение держать темп. Не сгорай слишком быстро.
Чудо-женщина положила руку мне на плечо, и её прикосновение успокоило меня. — Ты подготовлен лучше, чем думаешь, Гарри. Верь в свои способности - они представляют собой уникальное сочетание силы и стойкости.
— И не забудь про свою магию! — с улыбкой вставила Меган. — С таким набором преимуществ ты почти обходишь нас всех.
— Почти, — сказал я с ухмылкой. — Но давай посмотрим, из чего я на самом деле сделан.
Бэтмен нажал несколько кнопок, и комната превратилась в череду голографических локаций, каждая из которых была ещё более нелепой, чем предыдущая. Густые джунгли, ледяные тундры, раскалённые пустыни - казалось, что кто-то собрал все неудачные места для отдыха и объединил их в один кошмарный сценарий.
— Готов? — спросил Бэтмен, и его голос эхом разнёсся по комнате, словно Мрачный Жнец предлагает вам чашку чая.
— Давай сделаем это, — сказал я, стараясь не слишком сильно изображать, что меня сейчас стошнит.
Первым испытанием был набор физических препятствий, призванных проверить мою скорость и ловкость. Я проносился сквозь них, как ребёнок на сахарном топливе, моя магия и суперзаряженная ДНК работали на износ. Жара, холод, нескончаемый марафон плохих идей - ничто из этого меня не замедляло. Благодаря выносливости полубогини Дианы и безумным целительным способностям Феникса мне казалось, что я могу идти вечно.
Следующим испытанием стала проверка на выносливость: волна за волной голографические враги нападали на меня со всех сторон. Я расшвыривал их рукой, как будто они были не более чем переростками-пиньятами. Дело было не только в грубой силе - нужно было сохранять концентрацию, оставаться собранным, пока бой продолжался.
Супермен наблюдал за происходящим с задумчивым выражением лица, время от времени кивая, словно мысленно добавляя меня в список «Не нужно спасать». — Впечатляет. Большинство уже бы сдались.
— Спасибо, но я только разогреваюсь, — сказал я, чувствуя, как адреналин бурлит в моих венах.
Марсианский Охотник парил рядом с Суперменом, его взгляд был спокоен, как всегда. — Твой разум так же силён, как и твоё тело, Гарри. Помни, что выносливость - это не только физическая, но и психологическая выносливость.
Это задело меня за живое. Они были правы - дело было не только в том, сколько плохих парней я мог вырубить или как долго я мог бежать. Дело было в том, чтобы продолжать, даже когда каждая частичка меня кричала остановиться.
Последним испытанием была имитация битвы с самыми известными врагами Лиги. Бэтмен повысил сложность до «Ад», но я ни за что не собирался отступать. Моя магия вспыхивала, моё тело двигалось с лёгкостью, которая одновременно захватывала и немного пугала, и каждый раз, когда я думал, что достиг предела, что-то глубоко внутри подталкивало меня вперёд.
Когда всё наконец закончилось, я стоял в центре комнаты, тяжело дыша, но всё ещё выпрямившись. Моя кожа была мокрой от пота, но усталости? Не было и в помине.
Чудо-женщина подошла первой, и на её лице читалась гордость. — Ты сделал это, Гарри. Ты прошёл через все вызовы.
Супермен скрестил руки на груди с таким довольным видом, словно только что выжал в жиме лёжа Луну. — У тебя больше выносливости, чем у большинства закалённых героев, Гарри. Что бы ни было в твоей крови, это сделало тебя одним из самых крепких.
Бэтмен кивнул, его лицо, как всегда, было непроницаемым. — Ты прошёл испытание на выносливость, Гарри. Мы продолжим следить за твоим прогрессом, но пока я бы сказал, что ты проявил себя.
Меган буквально дрожала от волнения. — Ты был великолепен, Гарри! Я знала, что у тебя получится!
Я не смог сдержать ответной улыбки. — Спасибо всем. Наверное, я больший супергерой, чем думал.
Когда мы выходили из тренировочного зала, в моей голове крутилась одна мысль: это было только начало. Мне ещё многое предстояло узнать о своих способностях, и мне не терпелось увидеть, как далеко я могу зайти. С Лигой на моей стороне я знал, что готов к чему угодно, что будет дальше.
И если это «что угодно» включало в себя ещё больше печенья, то кто я такой, чтобы жаловаться?
—
Когда мы с Меган вышли из тренировочного зала, прилив адреналина начал угасать, оставляя после себя то тёплое, приятное чувство усталости, которое возникает после хорошо проведённого дня. То чувство, которое говорит: «Да, ты только что серьёзно надрал кому-то задницу». Но Меган, разумеется, всё ещё подпрыгивала рядом со мной, как будто выпила галлон кофе.
— Это было потрясающе, Гарри! Ты действительно справился со всем как профессионал, — восторженно воскликнула она, её глаза практически сияли.
— Спасибо, Меган. Но это определённо была командная работа, — ответил я, улыбнувшись ей. — Я бы не справился без поддержки.
Она хихикнула, явно всё ещё пребывая в приподнятом настроении после событий дня. — Знаешь, все эти разговоры о выносливости заставили меня задуматься… Я хочу попробовать испечь печенье!
Я приподнял бровь. — Печенье? Вот о чём ты думаешь после всего этого?
— Да! Как в «Привет, Меган!» — сказала она, сияя от восторга. — Там есть эпизод, где Меган печёт печенье с шоколадной крошкой, и я всегда хотела попробовать приготовить его сама. Ты можешь быть моим дегустатором!
Я рассмеялся, представив, как мы покрываемся мукой и шоколадом. Выпечка с Меган - это именно то, что мне нужно после марафона Бэтмена. — Я в деле. После всего этого мне определённо не помешает печенье.
Пока мы направлялись на кухню, чтобы заняться серьёзным приготовлением печенья, самые серьёзные члены Сторожевой башни были заняты своим собственным совещанием. Бэтмен, Супермен, Марсианский Охотник и Чудо-женщина собрались в одной из тех сверхсекретных комнат для совещаний, где, вероятно, было больше охраны, чем в Форт-Ноксе. Вскоре к ним присоединились Флэш, Аквамен и Зелёный Фонарь, и внезапно это стало полноценным саммитом супергероев.
— Ну, как там Гарри? — спросил Флэш, влетая в комнату, как ребёнок, который только что услышал о грузовике с мороженым. — Судя по тому, что я слышал, у парня серьёзные задатки.
Супермен откинулся на спинку стула, изо всех сил изображая обеспокоенного отца. — Гарри выступил исключительно хорошо. Его полёт был впечатляющим, а тест на выносливость показал, что он может выложиться гораздо сильнее, чем мы ожидали от человека его возраста - или даже от человека с его способностями.
Чудо-женщина кивнула, словно гордый наставник. — Его сила, скорость и выносливость намного превосходят мои ожидания. Сочетание его магии, Слёз Феникса, Яда Василиска и ДНК полубога создало нечто… беспрецедентное. У него есть потенциал стать одним из самых могущественных существ на планете.
— Потенциал, да? — сказал Зелёный Фонарь, скрещивая руки на груди, словно готовясь вызвать меня на дуэль. — Это хорошо, но потенциал - это ещё не всё. Нам нужно знать, что он может его контролировать, что он не станет обузой, когда дело дойдёт до драки.
Бэтмен, конечно, был на десять шагов впереди всех. — До сих пор он демонстрировал замечательный самоконтроль. Его понимание своих способностей растёт, но нам нужно быть осторожными. Эксперименты Люторкорп, возможно, открыли эти способности, но они также могли запустить что-то, чего мы пока не до конца понимаем. Нам нужно продолжать наблюдать за ним, особенно по мере развития его способностей.
Аквамен, который сидел там, как мудрый король, которым он и является, наконец заговорил. — Что меня действительно поразило, так это выносливость Гарри. Он прошёл через все испытания почти без признаков усталости. Такая выносливость встречается редко даже среди нас.
— И дело не только в физической силе, — добавил Марсианский Охотник своим спокойным, потусторонним голосом. — Его сила духа не менее впечатляюща. Он сохранял концентрацию и спокойствие на протяжении каждого испытания, даже когда был на пределе. Этому нельзя научить, это либо есть, либо нет.
Флэш наклонился вперёд, на этот раз необычайно серьёзный. — Так каков план? Будем ли мы продолжать его тренировать, брать с собой на новые задания?
— Мы продолжаем его тренировать, — сказал Бэтмен тоном, не допускающим возражений. — Но делаем это медленно, осторожно. Нам нужно убедиться, что он готов ко всему, что может произойти. Гарри - ценный помощник, но он ещё молод, и мы не можем позволить себе торопиться.
Чудо-женщина обвела взглядом комнату, по очереди встречаясь глазами с каждым из своих товарищей по команде. — Гарри уже показал, что он готов учиться, усердно работать и быть частью команды. Мы обязаны помочь ему стать лучшим героем, каким он только может быть.
Супермен кивнул в знак согласия, выглядя как настоящий культовый герой. — Мы будем присматривать за ним, направлять его и следить за тем, чтобы он был готов. Но, судя по тому, что я видел сегодня, я уверен, что Гарри станет отличным дополнением к Лиге.
Зелёный Фонарь ухмыльнулся, не в силах удержаться от дружеского подшучивания. — Главное, чтобы он не затмил остальных, верно?
Флэш улыбнулся, и напряжение в комнате рассеялось, как луч света. — Не знаю, думаю, я не против небольшого соревнования.
Бэтмен не улыбнулся - а он вообще когда-нибудь улыбается? - но в его глазах что-то промелькнуло. Может быть, одобрение? — Значит, мы все на одной волне. Мы продолжим его обучение, будем следить за его прогрессом и интегрируем его в команду, когда придёт время.
Встреча завершилась, и все были на одной волне, зная, что во мне есть что-то особенное - Гарри Поттер, наполовину волшебник, наполовину супергерой и загадочный ящик с потенциалом. Они были полны решимости помочь мне во всём разобраться, и я был им за это благодарен.
Тем временем на кухне мы с Меган пребывали в блаженном неведении о серьёзных обсуждениях, происходивших в других частях Сторожевой башни. Мы были слишком заняты, обсыпаясь мукой и шоколадом, и смеялись, пытаясь воссоздать рецепт печенья из ситкома 1980-х годов. Было приятно проводить такие моменты, когда я мог быть просто Гарри - наполовину волшебником, наполовину супергероем и на сто процентов любителем печенья.
—
Первая попытка Меган испечь печенье была… ну скажем так, мы оба извлекли ценный урок: выпечка - это сложно. Пожарная сигнализация взвыла, как будто её использовали для фильма ужасов, а кухня наполнилась безошибочно узнаваемым запахом подгоревшего сахара и чего-то, что когда-то могло быть шоколадом. Когда я открыл духовку, меня встретили почерневшие комки, больше похожие на вулканические породы, чем на что-либо съедобное.
— О нет! — простонала Меган, и её плечи поникли, как сдувшийся воздушный шарик. — Я была уверена, что на этот раз всё сделала правильно.
Я сдержал смех, не желая усугублять ситуацию. — Не волнуйся, Мэгги. Такое случается даже с лучшими из нас. Выпечка - это искусство, а искусство требует практики. Как насчёт того, чтобы попробовать ещё раз?
Она посмотрела на меня, и выражение её лица за рекордно короткое время сменилось с подавленного на решительное. — Ты правда думаешь, что мы можем это исправить?
— Конечно, — сказал я, закатывая рукава, как будто готовился сразиться с самой кухней. — На этот раз мы приготовим такое вкусное печенье, что Лига Справедливости потребует рецепт.
Как только мы начали собирать ингредиенты для второго раунда, дверь на кухню открылась. Я обернулся, ожидая увидеть кого-нибудь из обычных посетителей Сторожевой башни, но вместо этого вошла Диана - сама Чудо-женщина, - а за ней Бэтмен, который выглядел так, будто сегодня был особенно задумчив. А замыкал шествие ребёнок в ярко-красном, зелёном и жёлтом костюме, который словно кричал: «Я здесь, чтобы спасти положение!» или, возможно, «Я здесь, чтобы отвлечь плохих парней своим нарядом».
Я моргнул. Ладно, может, костюм был немного великоват, но то, как держался этот парень? Полная уверенность в себе. Должно быть, это Робин.
— Эй, — сказал Робин, и его острый взгляд тут же остановился на подносе с неудавшимся печеньем. — Ого. Что здесь произошло? Похоже, кто-то пытался испечь печенье с помощью паяльной лампы.
Меган покраснела, как спелый помидор. — Я, э-э… возможно, переоценила время приготовления.
Робин ухмыльнулся, явно получая от этого удовольствие. — Ничего страшного. Первая партия всегда «ошеломляет».
Меган в замешательстве нахмурилась. — Ошеломляет?
Робин пожал плечами, как будто это было очевидно. — Ну, знаешь, не подавляет, не разочаровывает - просто ошеломляет. (Прим. пер.: В оригинале здесь каламбур из слов underwhelming, overwhelming и whelming, но я не знаю, как его адаптировать. Просто знайте, что он есть.)
Я приподнял бровь. — Вообще есть такое слово?
— В моём мире так и есть, — сказал Робин с ухмылкой. — Поверь мне, это так.
Бэтмен, молча наблюдавший за катастрофой, которой стала наша выпечка, решил вмешаться. — Вы двое печёте печенье? — спросил он, и на секунду мне показалось, что в его голосе прозвучало любопытство.
— Пытаемся, — сказал я, слегка пожав плечами. — Это была идея Меган. Я здесь только для того, чтобы убедиться, что кухня уцелеет.
Диана, всегда являющаяся дипломатом, взяла одно из подгоревших печений и осторожно понюхала его. — Выпечка - это ценный навык, — сказала она, кладя печенье обратно на стол с осторожностью человека, держащего в руках боевую гранату. — Приятно видеть, что вы оба учитесь вместе.
Робин переводил взгляд с одной на другого, явно заинтригованный. — Так как мне тебя называть? — спросил он, пытаясь угадать моё супергеройское имя.
И тут я понял, что у меня есть небольшая проблема. Раньше я не задумывался о супергеройском имени. До сих пор я был просто Гарри - обычным Гарри. Но если я собирался тусоваться с Лигой Справедливости, то мне нужно что-то более... героическое.
— Хороший вопрос, — сказал я, почесывая затылок. — Я пока не придумал ответа.
Меган, неисправимая оптимистка, хлопнула в ладоши, как будто ей только что пришла в голову лучшая идея на свете. — Как насчёт «Чудо-мальчика»? У тебя есть магия, и ты учишься у Дианы. Это подходит!
Робин, который небрежно опирался на стойку, тут же оживился. — Чудо-мальчик? Это… ну, это определённо ошеломляет. — Он бросил на меня взгляд, и я понял, что он пытается не рассмеяться.
— Ну надо же, спасибо, — сказал я с сарказмом в голосе. — Я рад, что моя потенциальная супергеройская личность так ошеломляет.
Робин усмехнулся, явно получая от этого удовольствие. — Не обижайся, но, может, тебе хочется чего-то более дерзкого. Чего-то, что говорит: «Я потрясающий, и я это знаю».
Бэтмен, который молча наблюдал за всем происходящим с обычным для него стоическим выражением лица, наконец заговорил. — Выбор имени важен. Именно под ним мир узнает о тебе. Не торопись и убедись, что оно отражает твою сущность.
Диана кивнула в знак согласия. — И не торопись с решением прямо сейчас. Правильное имя придёт к тебе, когда ты будешь готов.
И тут меня осенило - это была искра вдохновения, вроде той, что возникает, когда вы вспоминаете, где оставили ключи, после часа поисков. — Как насчёт… Теневое пламя?
Глаза Меган загорелись, как будто Рождество наступило раньше времени. — О, это здорово! Это таинственно и мощно.
Робин приподнял бровь, явно впечатлённый. — Неплохо. В нём есть правильный баланс между крутостью и устрашением. Определённо не ошеломляет.
Бэтмен одобрительно кивнул. — Теневое пламя. Оно уникально и подходит тебе.
Диана тепло улыбнулась, как будто уже гордилась мной. — Мне нравится. Значит, так и будет - Теневое пламя.
Я не мог не почувствовать лёгкого прилива гордости, когда имя встало на своё место. «Теневое пламя» - оно хорошо звучало. Мощное, с нужной долей таинственности.
— Ладно, Теневое пламя, — сказала Меган с улыбкой, которая была почти такой же яркой, как и её энергия. — Давай доделаем это печенье. Нам нужно как следует отпраздновать твоё новое имя.
И вот мы снова погрузились в процесс выпечки, и кухня наполнилась новым ощущением воодушевления и командной работы. Даже Робин, с которым я только что познакомился, сразу влился в коллектив и давал советы, как добиться идеального баланса мягкости и хруста в нашем печенье.
К тому времени, как новая порция была готова, мы уже смеялись и шутили, как старые друзья. И когда кухню наполнил сладкий запах выпечки, я не мог не подумать, что, может быть, только может быть, я начинаю находить своё место здесь - среди героев, как Теневое пламя.
Обновлено: 19.01.2026