Талия аль Гул всегда знала, как эффектно появиться, но на этот раз она предпочла бы обойтись без драматизма. Пара крепких стражников, которые явно не проходили обучение этикету, тащили её по холодным каменным коридорам Нанда Парбат. Они держали её слишком крепко, и она поморщилась, когда они толкнули её вперёд, позаботившись о том, чтобы она споткнулась и вспомнила о своём нынешнем положении.
— Осторожнее, джентльмены, — сказала она, ее голос сочился сарказмом. — Вы же не хотите помять товар?
Гримм - её непокорный спутник Сириус - брёл рядом с ней, похожий на потрёпанного принца из сказки, который забрёл не в тот лес. Его тёмные волосы были растрёпаны, и, хотя он старался сохранять самообладание, лёгкая морщинка на лбу выдавала его раздражение. — Можно было бы подумать, что к королевской особе отнесутся с чуть большим уважением, — пробормотал он, бросив сердитый взгляд на их похитителей.
Охранники переглянулись, явно не впечатлившись. — Давай, двигайся дальше, красавчик, — рявкнул один из них, толкнув Гримма так, что тот сделал несколько шагов вперёд. — Ты не особенный.
Гримм открыл рот, чтобы возразить, но Талия остановила его резким взглядом, говорившем «Прибереги силы. Они нам понадобятся». Она не хотела, чтобы он пострадал из-за какого-то мускулистого болвана. Они выполняли задание, и она не собиралась из-за их нынешнего затруднительного положения ставить всё под угрозу.
Когда они приблизились к внутреннему святилищу, стражники остановились, и выражение их лиц сменилось с грубого на настороженное. Присутствие Ра’с аль Гула действовало на людей именно так. Эта сила заставляла колебаться даже самых закалённых воинов, и когда массивная дверь со скрипом открылась, Талия почувствовала, как по спине у неё пробежал холодок.
Внутри святилища воздух был пропитан напряжением. По стенам плясали тени, освещаемые лишь мерцающим светом факелов. Ра’с сидел за огромным обсидиановым столом, и его тёмная мантия струилась вокруг него, словно дым. Его пронзительные зелёные глаза были прикованы к Талии, а на лице читалась смесь веселья и гнева.
— Талия, — произнёс он низким и ровным голосом, словно смакуя звучание её имени. — Моя своенравная дочь. Я вижу, ты привела гостя.
— Гримм не просто гость, — ответила Талия твердым тоном. — Он мой союзник. Если ты думаешь, что сможешь запугать его, ты ошибаешься.
Ра’с приподнял бровь и откинулся на спинку стула, словно решал особенно интересную головоломку. — И кем он тебе приходится? Пешкой в твоей маленькой игре?
Сириус шагнул вперёд, стиснув зубы. — Я ни для кого не пешка. Я здесь, потому что нужен Талии, и я не позволю ей встретиться с тобой один на один. — Жар в его голосе удивил даже его самого, но отступать было нельзя.
Ра’с рассмеялся, и этот звук зловеще разнёсся по комнате. — Какой дух! Я восхищаюсь тобой. Но, уверяю тебя, молодой человек, ты связался не с той, с кем нужно. — Он пренебрежительно махнул рукой, и стражники отступили, позволив Талии и Гримму перевести дух.
— Так вот зачем ты привёл меня сюда? Чтобы запугать своими выходками? — парировала Талия, вызывающе скрестив руки на груди. — Ты и раньше недооценивал меня, отец, и я не позволю тебе сделать это снова.
Ра’с наклонился вперёд, сложив пальцы домиком. — Ах, но на этот раз, моя дорогая дочь, у меня есть секретное оружие. — Он кивнул одному из стражников, и тот активировал голографический дисплей. Воздух задрожал, и на нём появилось трёхмерное изображение - сложная схема Нанда Парбата с актуальной информацией о сражениях, происходящих в его стенах.
У Талии упало сердце. — Ты следил за нами?
— Всегда, — Ра’с улыбнулся той улыбкой, от которой у обычных людей по спине бегут мурашки. — Ты и твои маленькие друзья думаете, что можете вторгнуться в моё убежище? Как забавно. Я уже приказал своим войскам разобраться с ними. Но сначала, — он перевёл взгляд на Гримма, — я хочу с тобой немного поболтать, мальчик.
— О чём? — переспросил Сириус, чувствуя на себе тяжесть взгляда Ра’са.
Ра’с сделал паузу, словно наслаждаясь моментом. — О твоём прошлом. О том, кто ты на самом деле.
И вот так просто ставки были повышены, а напряжение вокруг них стало ещё сильнее, словно петля на шее. Талия чувствовала, как земля уходит у неё из-под ног, и знала: в какую бы игру ни играл Ра’с, всё вот-вот станет намного опаснее.
—
Я был на грани срыва. Серьезно, Чешир могла стать причиной того, что я превращу эту драку в супергеройскую разборку в одиночку. Я был по уши ввязан в драку с Лигой Убийц, а она решила, что это идеальный момент, чтобы сыпать банальными фразочками для знакомства, как будто мы в какой-то низкобюджетной романтической комедии. Я практически слышал, как включается саундтрек к смеху, каждый раз, когда она самодовольно улыбалась.
Пытаясь сдержать раздражение, я направил всю накопившуюся энергию в продуктивное русло. — Глациус! — крикнул я, активируя перчатки на своей броне одним движением запястья. Под ногами Чешир разверзся лёд, и она рухнула быстрее, чем плохо сбалансированная горка панкейков.
— Упс, — я не смог сдержать ухмылку, наблюдая за тем, как она барахтается, словно рыба, выброшенная на берег. Но я ещё не закончил. Я наложил на неё чары «Связывание тела», и магия затрещала в моих перчатках, когда я фактически отправил её в магический тайм-аут. — И для верности немного Силенцио, — добавил я, запечатывая её губы, как профессионал. Кто бы мог подумать, что колдовство может стать способом заставить кокетку замолчать?
— Посмотрим, насколько ты теперь очаровательна, — съязвил я, ни к кому конкретно не обращаясь, и почувствовал удовлетворение.
Я снова переключил внимание на драку, наблюдая за хаосом вокруг. Чудо-женщина и Супергёрл вступили в серьёзную схватку с какими-то огромными металюдьми, нанося удары, от которых, наверное, проснулись бы даже мёртвые. Они были феноменальны, но им приходилось действовать осторожно. Одно неверное движение - и вся пещера может обрушиться, как в плохом фильме.
Тем временем Зелёная Стрела выпускал стрелу за стрелой, расправляясь с приспешниками направо и налево, словно участвовал в соревнованиях по стрельбе из лука. А ещё был Флэш, который носился туда-сюда, как колибри, выпившая кофеина, и связывал оставшихся головорезов и затыкал им рты быстрее, чем я успевал моргнуть. Серьёзно, мне хотелось достать телефон и сделать заметки об эффективности супергероев.
В этот момент я заметил, что Робин неторопливо подходит к нам, совершенно не обращая внимания на царящий вокруг хаос. — Отлично сработано с Чешир, — сказал он, скрестив руки на груди и с этой раздражающе нахальной ухмылкой на лице. — Не знал, что тебя привлекают такие «кокетливые драки». Мне стоит беспокоиться?
Я бросил на него сердитый взгляд, но почувствовал, как уголки моих губ дрогнули. — Я просто пытался отвлечь её, чтобы она, ну, знаешь, не убила нас.
— Конечно, конечно, — ответил Робин, подмигнув мне, как будто мы были лучшими друзьями и вместе смеялись под пиццу. — Но если ты хочешь дать ей свой номер, то лучше подожди до окончания боя.
— Ха-ха, очень смешно, — сказал я, закатив глаза. Я должен был быть очарован ей? Я оглянулась на Чудо-женщину и Супергёрл, которые расправлялись с противниками направо и налево, пока Зелёная Стрела и Флэш добивали последних головорезов Чешир.
При виде этой картины у меня в груди разлилась гордость. Мы были сплочённой командой и работали как хорошо отлаженный механизм. Но как только я начал радоваться происходящему, я снова увидел Чешир. Даже связанная и молчаливая, она сверкала глазами с тем озорным блеском, который я слишком хорошо знал.
Её взгляд казалось говорил: «Подожди немного, Теневое пламя. Это ещё не конец».
Фантастика. Именно то, что мне было нужно: кокетливая убийца, которая не собирается прекращать. Но пока что рядом со мной были мои друзья, и вместе мы могли справиться с чем угодно - даже с бесконечными поддразниваниями Чешир.
— Ладно, команда! — крикнул я, чувствуя, как по венам разливается адреналин. — Давайте закончим с этим и уйдём отсюда, пока кто-нибудь ещё не решил поиграть!
—
Тем временем на обширной открытой площади в Нанда Парбат другая команда устраивала супергеройское шоу, которое могло бы легко соперничать с любым блокбастером. Бэтмен, Спиди и Чёрная Канарейка сражались с таким размахом, что даже самые отъявленные злодеи задумались бы о выборе профессии, но при этом они не переступали ту самую критическую черту.
Бэтмен вступил в ожесточённую схватку со Спортмастером. Каждое его движение было просчитанным и точным, словно он проходил прослушивание для шоу «Танцы со звёздами: супергеройское издание». Он наносил удары и парировал их, изящно уклоняясь от атак и нанося удары, от которых Спортмастер отшатывался, но так и не падал на землю. На заднем плане практически звучала драматическая музыка. Как обычно, Бэтмен был собран и не оставил Спортмастеру возможности съязвить в свойственной ему манере. А если серьёзно, то что это за привычка у злодеев - болтать во время боя?
Спиди был вихрем стрел, метавшимся по полю боя, как взбудораженная белка. — Эй, Бэтмен! Это ты имел в виду, когда говорил: «Стреляй по звёздам?» — пошутил он, выпуская ещё одну стрелу, которая попала прямо в грудь бандита - к счастью, это была всего лишь оглушающая стрела. Он был похож на человеческую машину для игры в пинбол, перепрыгивающую с одного приспешника на другого, и я почти видел, как в его голове подсчитываются очки.
— Сосредоточься, Спиди! — крикнула Чёрная Канарейка, издав свой знаменитый «Крик Канарейки» и послав в воздух звуковую волну, которая сбила с ног нескольких головорезов, но при этом не причинила никому серьёзного вреда. — Мы здесь не для того, чтобы шутить! — её голос был достаточно мощным, чтобы заставить любого дважды подумать о своём жизненном выборе. Я бы не удивился, если бы половина плохих парней прямо сейчас усомнилась в своём выборе профессии.
Старфайр сражалась с особенно жестоким метачеловеком, который выглядел так, будто пропустил день ног и теперь пытался компенсировать это грубой силой. Это сражение было похоже на фейерверк: яркое, взрывное и, безусловно, опасное. Она парила в воздухе, уклоняясь от его неуклюжих ударов и выпуская энергетические заряды, которые лишь выводили его из строя. — Это нечестно! — воскликнула она, смеясь и переигрывая его. — Тебе меня даже не поймать!
Тем временем Супермен с такой лёгкостью управлялся со своим огромным противником, что казалось, будто он просто вышел на прогулку. Он наносил удары, от которых, вероятно, отлетел бы грузовик, но он старался не переусердствовать, чтобы противник почувствовал боль, но не попал в больницу. — И это всё, на что ты способен? — съязвил он, качая головой, словно тренер, разочарованный игрой спортсмена.
Затем появился Кид Флэш, который перемещался быстрее, чем я успевал следить за ним. Он был практически размытым пятном, расправлялся с бандитами направо и налево, и его уровень энергии был настолько высок, что я был почти уверен, что он работает на чистом адреналине и нескольких дополнительных батончиках. — Эй, ребята, можно мне передохнуть после этого? — крикнул он с дерзкой ухмылкой, связывая очередного приспешника одним движением запястья. — У меня заканчивается сахар!
Открытая площадка стала для них игровой зоной, где не нужно было беспокоиться о том, что потолок обрушится им на головы. Они словно сорвали куш и были полны решимости извлечь из этого максимальную выгоду, не прибегая к смертоносной силе. Бэтмен отдавал приказы, пока они продвигались вперёд, и тон его был серьёзным, но в нём чувствовалось скрытое товарищество, почти как на командном совещании.
— Продолжаем движение! — скомандовал он, зорким взглядом окидывая поле боя. — Нам нужно добраться до Ра’с аль Гула, пока он не решил испортить нам день.
С этими словами они устремились вперёд, единым фронтом против окружавшего их хаоса. Всё дело было в командной работе, стратегии и здоровой дозе супергеройской самоуверенности. И, честно говоря, это было здорово! Если бы это был фильм, я бы точно купил билет, чтобы посмотреть, чем всё закончится!
—
В святилище Ра'с аль Гула атмосфера была такой же оживлённой, как на похоронной процессии. Сам мужчина вёл монолог - мастер-класс по драматическому злодейству. Если бы голос Ра'са был цветом, то это был бы зловещий чёрный вихрь, самодовольно кружащийся в воздухе и лишающий терпения всех, кому приходилось его терпеть.
Сириус мог бы поклясться, что Лига Убийц была бы не менее эффективной, если бы они заменили половину своих боевых тренировок лекциями Ра’са. Этот человек мог использовать слова как оружие. Или, может быть, как грубые инструменты, учитывая, насколько мучительно скучными они казались.
— Видишь ли, — продолжил Ра’с, медленно расхаживая взад-вперёд, и его тёмная мантия развевалась, словно вторя его напыщенности, — властью должны обладать те, кто ясно видит. Те, кто не обременён сентиментальностью - люди, которые видят великий замысел и готовы пойти на необходимые жертвы.
Он остановился и развернулся, обведя комнату пристальным зелёным взглядом. — Цивилизации возникают и исчезают не случайно, а по замыслу. И именно моя рука снова и снова склоняет чашу весов, чтобы сохранить баланс. Короли, императоры и империи - все они были пешками на моей доске.
Сириус искоса взглянул на Талию. — Он всегда такой? — прошептал он.
Талия едва заметно пожала плечами. По её выражению лица можно было подумать, что это был просто ещё один вторник в жизни аль Гул.
Ра’с продолжал говорить, совершенно не замечая - или, что более вероятно, не обращая внимания - на растущую скуку в комнате. — Ты, Гримм, — произнёс он, поворачиваясь к Сириусу с нарочито серьёзным видом, — обладаешь тем, чем мало кто обладает. Силой внутри тебя. Даром. Бременем, которое тебе ещё предстоит осознать.
Сириус закатил глаза. — Ну вот, началось.
— Ты бродил по миру, как слепой с факелом в руках, не ведая об истинном потенциале огня, — сказал Ра’с низким голосом, полным снисходительности. — Но под моим руководством твои способности станут чем-то большим, чем ты мог себе представить. Лига превратит тебя в оружие - инструмент для создания нового мира. Идеального мира.
Он протянул руку, словно ожидая, что Сириус тут же склонится перед ним. — Присоединяйся к нам по своей воле, Гримм. Прими свою судьбу. Или я силой заберу твои дары, сломаю твою волю и сам превращу тебя в инструмент равновесия. В любом случае твоя судьба предрешена.
Сириус фыркнул. — Да я лучше съем навозных бомб на завтрак.
Губы Ра’са растянулись в снисходительной улыбке, словно он утешал ребёнка, который не понимал неизбежного. — Меня забавляет твоё неповиновение. Но неповиновение - это просто невежество, прикрывающееся маской храбрости. Со временем ты поймёшь. Все существа рано или поздно подчиняются видению Лиги, добровольно или нет.
— Добровольно или нет — Сириус передразнил тон Ра’са, преувеличенно усмехнувшись. — Ты говоришь, как злодей из фильмов о Джеймсе Бонде, начитавшийся книг по саморазвитию.
Выражение лица Ра’са не изменилось, хотя, если прищуриться, можно было заметить, как тонкая оболочка спокойствия слегка дрогнула от раздражения. — Ты можешь шутить, но я стоял там, где падали боги и короли. А ты, Сириус Блэк - Гримм - стоишь на пороге великой судьбы.
Сириус пробормотал себе под нос: — Знаешь, если человек достаточно часто произносит слово «судьба», это начинает звучать как кризис среднего возраста.
Ра’с прошёл мимо него, волоча за собой мантию, не обращая внимания - или, что более вероятно, не придавая значения - насмешкам. — Лига всегда действовала из тени, незаметно влияя на ход событий. Наши методы неподвластны времени. Цивилизация разжирела, пришла в упадок, погрязла в коррупции...
— О, Мерлин, начинается часть про «упадок мира», — простонал Сириус так громко, что Талия не смогла сдержать смешок.
Ра'с невозмутимо продолжил: — Старый мир должен быть разрушен, если мы хотим вступить в новую эпоху. Яма Лазаря даровала мне предвидение на столетия вперёд...
— И характер как у столового ножа, — пробормотал Сириус, бросив ещё один взгляд на Талию.
Талия приподняла бровь, и в её тёмных глазах мелькнуло веселье. — К этому привыкаешь.
Сириус открыл рот, чтобы съязвить в ответ, но в этот момент Ра’с замолчал и прищурился, словно почувствовав перемену в атмосфере.
И тут произошло следующее: вспыхнул яркий красный свет, пронзив святилище с силой сверхновой и ударил Ра’са прямо в спину. Ра’с замер на полуслове, его слова резко оборвались, как испорченная пластинка.
Его лицо исказилось от недоверия, и он сделал неуверенный шаг вперёд - как раз вовремя, чтобы с глухим стуком рухнуть лицом на каменный пол.
Стражники вытянулись, подняв оружие, но их замешательство было недолгим. Прибыла кавалерия.
Там, у входа, стоял Теневое Пламя - Гарри - в сверкающих чёрно-золотых доспехах, с низко опущенным красным капюшоном, скрывающим лицо, и глазами, светящимися потусторонним светом. Он выглядел в точности как герой, которым стал, даже без огненных крыльев, которые Сириус видел на том видео. Рядом с ним стоял звёздный состав Лиги справедливости: Чудо-женщина, Супергёрл, Зелёная Стрела, Робин и Флэш.
— Прошу прощения за вторжение, — сказал Гарри, в его голосе прозвучали опасные нотки, когда он вошел в комнату. — Я слышал, что тут нужно кого-то спасать.
Охранники двинулись первыми, но у них не было ни единого шанса.
Стрелы Зелёной Стрелы рассекали воздух, выводя из строя оружие ещё до того, как оно успевало выстрелить. Флэш и Робин молнией пронеслись по комнате, синхронно расправляясь с охранниками. Чудо-женщина разоружила дюжину мужчин с той же лёгкостью, с какой большинство людей зевает. Супергёрл? Она пробивалась сквозь препятствия так, словно они лично её оскорбили.
Среди всеобщего смятения Теневое Пламя шёл вперёд со спокойствием человека, который знает, что шансы на его стороне. Его красные глаза сверкали из-под капюшона, устремлённые прямо на Сириуса.
Когда он добрался до своего крёстного, сердце Сириуса забилось чаще. Его захлестнула смесь неверия, надежды и облегчения. Когда Гарри опустил капюшон, мир, казалось, замер. Вот он - Гарри Поттер. Его Гарри. Взрослее, острее на язык, но, несомненно, тот же самый мальчик, которого Сириус поклялся защищать много лет назад.
Недолго думая, Сириус бросился вперёд и сжал Гарри в таких крепких объятиях, что у того затрещали кости. — Мерлин, малыш, ты действительно здесь. Я думал… я думал, что потерял тебя.
Гарри на мгновение застыл как вкопанный, словно не знал, что делать с этой нежностью. Затем он неуверенно обнял Сириуса в ответ, крепко прижав его к себе.
— Скучал по мне, старик? — пробормотал Гарри низким голосом, в котором слышались нотки юмора.
Сириус хрипло рассмеялся, смахивая слёзы. — Скучал по тебе? Я сходил с ума без тебя!
Гарри отстранился ровно настолько, чтобы ухмыльнуться ему в ответ. — Да, ну, я был занят спасением мира. Ничего особенного.
Сириус расхохотался и взъерошил растрёпанные чёрные волосы Гарри. — Ты говоришь совсем как Джеймс.
— А ты всё ещё воняешь мокрой псиной, — ухмыляясь, парировал Гарри.
Позади них кто-то откашлялся. Чудо-женщина бросила на них обоих терпеливый, но многозначительный взгляд. — Нам нужно идти. Ра’с скоро очнётся.
— Да, — сказал Гарри, оглядываясь на Ра’са, который всё ещё был без сознания. — Мы заберём его позже. А пока давай уйдём отсюда.
Когда группа вышла на улицу, Сириус почувствовал лёгкость, которой не испытывал уже много лет. Его крестник был жив, стоял рядом с ним, и на этот раз никакая сила в мире не разлучит их снова.
Талия, идущая позади, приподняла бровь, глядя на Сириуса. — Так это и есть знаменитый Гарри Поттер?
— Теневое пламя, — с ухмылкой поправил Гарри. — Но да. Виновен по всем пунктам.
Сириус с улыбкой покачал головой. — Тот же парень. Новое имя. Те же проблемы.
С этими словами они растворились в ночи, оставив Лигу Убийц далеко позади, и долгожданное воссоединение наконец-то состоялось.
Обновлено: 19.01.2026