Глава 21 — Глава 20

На следующий день в «Big Belly Burger» было не протолкнуться. И не только из-за запаха картошки фри или того, что Виктор Стоун чуть слюной не исходил, глядя на меню, но и потому, что летние каникулы были в самом разгаре, и заведение было переполнено подростками, которым нечем было заняться, кроме как уплетать бургеры размером с их голову. Пятнадцатилетний Дик Грейсон развалился в кабинке, откинувшись на спинку стула, как будто у него было всё время мира в запасе. — Вик, — сказал он, глядя на своего друга, — если ты закажешь двойной бургер, я буду смеяться над тобой, когда ты не сможешь его доесть. Виктор невозмутимо указал на меню, словно объявляя войну. — Я голоден, чувак. Когда у тебя урчит живот, это совершенно новый уровень потребности. Барбара Гордон, просматривая что-то в телефоне, покачала головой. — Не думаю, что это так работает, Вик. Прежде чем кто-либо успел поспорить о тонкостях, над дверью звякнул колокольчик, и вошла их подруга Бетт Кейн. Она была не одна. Рядом с ней стояла девушка, которую никто из них раньше не видел, - высокая, светловолосая, и с таким лицом, будто она предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь. — Привет, ребята! — Бетт помахала рукой, практически подпрыгивая на месте, пока шла к их столику. — Простите, что опоздала. Это Артемида Крок, новая стипендиатка в Академии Готэма. Она присоединится к нам в следующем месяце, и, поскольку я - суперкрутой президент студенческого совета, я решила познакомить её с вами. Ну, знаете, чтобы она чувствовала себя как дома. Артемида натянуто улыбнулась и быстро кивнула. — Привет. — Приятно познакомиться! — сказал Виктор, улыбаясь так, словно пытался продать ей подержанную машину. Барбара помахала рукой и подвинулась, освобождая место. — Рада, что ты к нам присоединилась. Дик одарил её фирменной улыбкой Грейсона. — Привет, Артемида. Никакого давления, но мы тут все важные шишки. Ты идеально впишешься. Артемида моргнула. — А? Бетт закатила глаза. — Не обращай на него внимания. Дик думает, что он изобрёл новый язык. Когда они устроились поудобнее и сделали заказ - бургеры, картошку фри и газировку, всё размером с их голову, разумеется, - Бетт не стала терять времени и подняла самую горячую тему. — Итак, — сказала она, наклоняясь к нам, словно собиралась поделиться секретом жизни, Вселенной и всего остального, — вы, ребята, видели новое видео с Теневым пламенем? Оно повсюду в интернете. Он победил Чёрного Адама! Чёрного Адама! Как он это сделал? Глаза Виктора расширились. — Я это видел. Чувак пробил Чёрным Адамом стену. Я даже не думал, что такое возможно. Барбара, всегда склонная к скептицизму, приподняла бровь. — Мы уверены, что это не какой-нибудь киношный трюк или что-то в этом роде? Я, конечно, слышала о нём, но... Она не закончила мысль, в основном потому, что Дик бросил на неё быстрый взгляд, который говорил: «Ничего не говори». Она много слышала о Теневом пламени благодаря Дику. В частности, она слышала о так называемом «Инциденте в душе» - инциденте, когда Гарри Поттер (он же Теневое пламя) застал Супергёрл в душе. За этим последовали неловкость, смущение и множество сплетен в Лиге. Но была одна проблема: они не могли проболтаться. Быть учеником Бэтмена означало прежде всего держать язык за зубами о секретных личностях. И учитывая, что Дик лично знал Теневое пламя, ему приходилось прилагать все усилия, чтобы не проболтаться. — О, он настоящий, — сказал Дик, изо всех сил стараясь говорить непринуждённо. — И... да, он довольно пылкий. Действительно... пылкий. Виктор нахмурился. — Это ещё одно из твоих странных словечек? Дик подмигнул. — Может быть. Пока Бетт и Виктор продолжали восхищаться эпической схваткой Теневого пламени с Чёрным Адамом, Дик и Барбара переглядывались. Говорить о нём, не выдавая слишком много, было всё равно что ходить по канату. Они оба знали гораздо больше, чем показывали, но рассказывать друзьям, что они на самом деле Робин и Бэтгёрл? Да, это было категорически запрещено. Тем временем Артемида тихо потягивала содовую, обводя взглядом группу. Она казалась напряженной, как будто ждала, что что-то пойдет не так. Чего Бетт не знала - чего не знал никто из них, - так это того, что Артемида Крок приехала с большим багажом. Например, багажом «мой папа – злодей». Ее отцом был Лоуренс Крок, более известный как Спортмастер, а ее матерью? Бывшая охотница за преступниками, ныне парализованная ниже пояса. А её сестра? Джейд Нгуен, она же Чеширский Кот, убийца мирового класса. Но ни о чём из этого нельзя было говорить за бургерами. Вместо этого Артемида была полна решимости выйти из тени своей семьи и стать героиней. Сидя здесь с группой, казалось бы, обычных детей (она и не подозревала, что они были совсем не обычными), она чувствовала себя немного странно. — Итак, Артемида, — спросила Бетт, поворачиваясь к ней, — что ты думаешь о Теневом пламени? Артемида ответила не сразу, покрутив соломинку в газировке так, словно в ней хранились тайны Вселенной. — Он... интенсивный. Барбара улыбнулась. — Да, в Готэме такого много. «Интенсивный» - это, по сути, девиз города. Виктор рассмеялся. — Если это не интенсивно, то это вообще Готэм? Артемида выдавила из себя слабую улыбку, хотя всё ещё казалась немного напряжённой. — Думаю, мне придётся к этому привыкнуть. После этого разговор перешёл на более лёгкие темы: школа, летние каникулы и то, сколько картошки фри Виктор может съесть, прежде чем отключиться. Но за смехом и шутками каждый из них что-то скрывал. Дик и Барбара, которые втайне являются супергероями. Артемида с криминальным прошлым своей семьи. И тень мальчика, который стал новым героем мира, несмотря на свой длинный список секретов. Это был Готэм. И здесь секреты были неотъемлемой частью жизни. — За последние 24 часа Лекс Лютор просмотрел видео с Теневым пламенем примерно 367 раз. Точное число не имело значения, но это стоило отметить. Ему нужно было управлять целой империей, посещать бесконечные совещания и, о да, строить планы по захвату мира. Но нет, он застрял в петле, зациклившись на каком-то супергерое-подростке, как старшеклассник, пересматривающий вирусный TikTok. Он едва заметил, как открылась дверь в его кабинет. — Кофе, мистер Лютор? — спросила Ева Тессмахер, его помощница, с натянутой улыбкой. Она поставила на стол чашку - уже миллиардную за день. Лекс даже не взглянул на неё. — Мисс Тессмахер, — сказал он напряжённым голосом, — почему мне кажется, что вы думаете что я одержим Теневым пламенем? — Ну, потому что так и есть, — ответила Ева, скрестив руки на груди. — Ты смотришь одни и те же пять секунд по кругу. Что в нём такого особенного? Кроме, ну, знаешь, крутых способностей и того, что он только что швырнул Чёрного Адама сквозь стену. Лекс наконец оторвал взгляд от экрана и посмотрел на Еву так, словно она только что оскорбила всё его существование. — Особенного? Мисс Тессмахер, Теневое пламя - это не просто какой-то подросток-мститель с крутым именем и сомнительным чувством стиля. — Ладно, но чёрные доспехи выглядят довольно круто… — начала Ева. — Мисс Тессмахер, сосредоточьтесь! — рявкнул Лекс, отталкиваясь от стола. Он встал и начал нервно расхаживать. Он всегда так делал. — Теневое пламя - результат проекта Химера. — Химера? Типа... странный монстр-лев-змея-козёл? Лекс вздохнул. — Нет. Ну, вроде того. Год назад мои учёные нашли мальчика на грани смерти в пустыне Невада. Его ДНК была... уникальной. — Уникальной? — повторила Ева, приподняв бровь. — Типа «ему нужен дополнительный витамин D», уникальный? Или… — Как будто в его ДНК отметилось какое-то древнее существо, — перебил Лекс. — Именно тогда мне в голову пришла блестящая идея. Мы соединили его ДНК с ДНК Чудо-женщины. Ева моргнула. — Подожди, ты что сделал? Ты приготовил супергеройское смузи? Лекс проигнорировал её. — Мальчик, Теневое пламя, должен был стать моим идеальным оружием. Солдатом, способным одолеть самых сильных бойцов Лиги Справедливости - Супермена, Чудо-женщину, Шазама... Но была одна маленькая проблема. — Так всегда бывает, — пробормотала Ева. Лекс в отчаянии всплеснул руками. — Прежде чем мы смогли внедрить подсознательные команды, чтобы обеспечить его лояльность, Лига Справедливости узнала об этом учреждении и совершила налёт. Они забрали его. Они спасли его. И теперь этот мальчик - их новый символ. — Ой, — сказала Ева, снова взглянув на запись. — Так… и что теперь? Ты же не можешь просто клонировать его или что-то в этом роде? — Если бы только, — проворчал Лекс, откидываясь на спинку кресла, как сдувшийся воздушный шарик. — ДНК существа внутри него разрушается, когда мы пытаемся её воспроизвести. Без него проект Химера - это тупик. Моё идеальное оружие исчезло. Лекс Лютор никогда не признавал поражения. Ни разу. Но вот он сидит в своём кабинете в пентхаусе и сокрушается по поводу своего грандиозного плана, как суперзлодей, который потерял свой злобный пульт дистанционного управления. Впервые человек, у которого всегда был запасной план, выглядел... растерянным. — Ну, а ты не можешь как-нибудь замести следы? — спросила Ева, явно пытаясь не дать разговору перерасти в сеанс терапии в исполнении Лекса. Лекс немного оживился. — Да. Да, конечно. — Он выпрямился в кресле, его мозг снова заработал на скорости миллион миль в час. — Сотри все записи о моём участии. Обвини учёных. Я пошлю Дэдшота подчистить хвосты. Ева поморщилась. — Подчистить хвосты? Ты имеешь в виду… Лекс пренебрежительно махнул рукой. — Избавься от них, мисс Тессмахер. Они мне больше не нужны. Лига Справедливости уже знает, что они нашли мальчика на базе Люторкорп, но они не смогут обвинить в этом меня. Ева что-то записала в свой планшет. — Конечно. Что-нибудь ещё? Настроение Лекса изменилось, и на его лице появилась самодовольная улыбка. — Начинайте подготовку к проекту «Kr». — Проект «Kr»? — спросила Ева, лихорадочно строча что-то в блокноте. — Что это такое? Улыбка Лекса стала шире и почему-то ещё более зловещей, что казалось достижением. — Если они думают, что Теневое пламя был проблемой, подожди, пока они не встретятся с моим следующим творением. На этот раз я не проиграю. Лига понятия не имеет, что грядет. С этим зловещим заявлением Лекс снова повернулся к экрану и нажал на кнопку воспроизведения. Лицо Теневого пламени снова заполнило экран, но на этот раз Лекс не хмурился. О нет, теперь он что-то замышлял. А что-то замышляющий Лекс Лютор был тем кошмаром, из-за которого даже Бэтмен не спал по ночам. Ну, возможно. — В тёмных залах Нанда Парбата Талия аль Гул выполняла задание. Это была не обычная миссия по установлению мирового господства или убийству, хотя они определённо были в списке дел её отца Ра’с аль Гула. Нет, сегодня она была здесь, чтобы проверить очень особенного «гостя» - того, кто буквально ворвался в их жизнь. «Упал с неба» - может, это и преувеличение, но этот парень появился год назад, весь в синяках и едва дышащий, - космический сверток с потенциалом. Ра’с, почувствовав исходящую от него огромную силу, как от пережаренного буррито, приказал оттащить его в Яму Лазаря. Результат? Воскрешение, конечно! Но, как и в большинстве случаев в жизни, были и побочные эффекты. Оказывается, у ямы была неприятная привычка разрушать умы и создавать неконтролируемый хаос. Теперь этот человек, которого Талия ласково называла Гримм из-за его способности превращаться в большую лохматую чёрную собаку, был прикован к койке, накачан лекарствами и связан, а вокруг него происходили странные и необъяснимые явления всякий раз, когда он испытывал сильные эмоции. Она повидала достаточно странного в своей жизни, чтобы понимать, что это верный путь к катастрофе. Когда они подошли к комнате, Талия бросила обеспокоенный взгляд на отца. — Отец, может, нам стоит… — Чепуха! — Ра’с прервал ее, его голос напоминал гравий. — Он ценный человек, Талия. Мы можем превратить его в оружие для Лиги. Он инструмент, не более того. — Выражение его лица было суровым, но Талия заметила проблеск чего-то более мягкого в его глазах. Возможно, намек на отеческую заботу? Нет, вероятно, просто газ. Гримм лежал на койке, и выглядел он не как оружие, а скорее как очень растерянный щенок. Его лохматые волосы закрывали большую часть лица, и когда он открыл глаза, Талия почувствовала укол жалости. Это был не просто инструмент, а человек, который сильно страдал. — Привет, здоровяк, — сказала Талия успокаивающим голосом. — Как ты себя чувствуешь сегодня? Он моргнул, глядя на неё со смесью замешательства и любопытства в глазах. — Кажется, я… ну, я здесь, и это уже прогресс, верно? Ра’с издал звук, подозрительно похожий на насмешливое фырканье. — Тебе следует сосредоточиться на том, чтобы вспомнить, кто ты такой. — Спасибо за воодушевляющую речь, отец, — огрызнулась Талия, закатывая глаза. — Ты такой вдохновляющий. Ра’с просто хмыкнул, окинув комнату взглядом, полным отстранённого интереса, прежде чем уйти. — Я ожидаю прогресса, Талия. — Дверь захлопнулась за ним, оставив Талию наедине с Гриммом. Наконец-то! У неё появилась возможность поговорить с ним без отца, дышащего ей в затылок. — У меня есть кое-что, что может помочь тебе вспомнить, — сказала она, и её сердце слегка заколотилось. Вот оно! Пришло время показать ему внешний мир. Может быть, это что-то в нём пробудит. Она достала небольшое устройство и активировала его. Загорелось голографическое изображение, на котором был показан новый супергерой – Теневое пламя, - вступающий в бой с Чёрным Адамом. Вокруг Теневого пламени танцевал огонь, словно он проходил прослушивание на роль в фильме о супергероях. Пока шла запись, Талия с волнением смотрела на экран, надеясь, что этот взгляд на мир поможет пробудить воспоминания Гримма. Но внезапно она заметила, что он изменился. Его глаза расширились, и на мгновение ей показалось, что в его голове что-то щёлкнуло. — Гарри! — выдохнул он, его голос дрожал от волнения. — Это мой Сохатик! Сердце Талии ёкнуло. — Ты его узнаешь? Это здорово! — Да, но он выглядит… по-другому. — Сириус Блэк, или, как его стали называть, Гримм, выглядел почти испуганным. — Он выше, мускулистее и… погодите, у него что, есть крылья?! — Э-э, да. Видимо, сейчас это в моде, — сказала Талия, стараясь говорить непринуждённо. — Так в чём дело? Ты его помнишь? — Мне нужно защитить его! — настаивал Сириус, и в его голосе звучала настойчивость. — Мне всё равно, как я это сделаю. Он - моя ответственность. Талия не могла не улыбнуться, увидев в его глазах яростную решимость. — Хорошо, мы разберёмся с этим вместе. Мы найдём способ связаться с ним. Я обещаю. В этой тускло освещённой комнате начал формироваться план, основанный на общем беспокойстве и зарождающейся связи между ними. Два маловероятных союзника, готовых вместе бросить вызов миру - и таинственному новому супергерою. Кто знал, насколько безумным окажется это приключение? Но опять же, когда жизнь Талии аль Гул была скучной? — В самом сердце опустевшего Отдела Тайн лорд Волан-де-Морт стоял среди обломков, которые когда-то были Завесой Смерти, и выглядел как ребёнок, который только что узнал, что его праздничный торт был обманом. Его алые глаза сузились, он смотрел на обломки вокруг себя, и каждый разбитый камень напоминал ему о том, что его грандиозные планы пошли прахом. Серьёзно, неужели он где-то пропустил руководство «Как победить смерть»? Всего несколько дней назад он был в Нурменгарде и разговаривал - ну, скорее, спорил - с Геллертом Грин-де-Вальдом о Дарах Смерти. Представьте себе: два тёмных волшебника, один из которых самопровозглашённый повелитель вселенной, а другой - харизматичный безумец, швыряются заклинаниями, как будто играют в волшебную версию игры в догонялки. Разговор быстро сошёл на нет, и Волан-де-Морт выпустил смертельное проклятие, которое, возможно, было немного чересчур эмоциональным. Но, эй, когда на кону стоит бессмертие, ты не особо сдерживаешься. К сожалению, пока он был занят Грин-де-Вальдом, маленький фан-клуб Дамблдора - Уизли - решили устроить для него вечеринку-сюрприз, и она была совсем не дружеской. Эти так называемые «предатели крови» прорвались сквозь Завесу вместе с тысячами волшебников, ведьм, гоблинов, вейл и даже несколькими драконами. Кто бы мог подумать, что воссоединение семьи может выглядеть так хаотично? И каков результат? Его империя превратилась в руины и пепелище, а Пожирателей Смерти пропало больше, чем Волан-де-Морт хотел бы признать. От этой мысли его кровь закипала. Осматривая остатки своих планов, он заметил Люциуса и Драко Малфоев, которые ухмылялись так, словно только что выиграли в волшебную лотерею. Серьезно, неужели они не понимали, насколько серьезна ситуация? Беллатриса Лестрейндж кудахтала неподалеку, хотя было неясно, был ли ее смех радостным или печальным - ее муж Рудольфус был среди погибших. Ничто так не говорит о «командном духе», как смех перед лицом смерти. Затем появился Антонин Долохов, нависший над ними, как мрачное облако. — Милорд, — осторожно сказал он, — Невыразимцы считали, что Завеса - это не портал в мир мёртвых, а портал в совершенно другой мир. Волан-де-Морт приподнял бровь, что было довольно сложно для человека без бровей. Другой мир? Вот это было интригующе. Он уже чувствовал, как в его голове крутятся шестерёнки, вращаясь быстрее, чем волшебник на метле. Бузинная палочка была у него в руках после того, как он забрал её у Дамблдора, - спасибо ему большое, а Мантия и Камень всё ещё были где-то там, просто ждали, когда он их заберёт. Это было похоже на волшебную Монополию, но он не собирался сдаваться, не собрав все свои цели. — Уберите этот мусор! — скомандовал Волан-де-Морт, и его голос разрезал воздух, словно плохо нацеленное проклятие. — Я хочу получить доступ к Завесе - сейчас же! — Его тон не допускал возражений, и его последователи поспешили подчиниться, словно встревоженные домовые эльфы во время генеральной уборки. Пока они работали, Волан-де-Морт представлял себе, как Мантия и Камень лежат по ту сторону Завесы, вне досягаемости, насмехаясь над ним, как особенно самодовольный слизняк. Он почти слышал смех Уизли, которые считали, что обвели его вокруг пальца. Они невольно открыли дверь в новый мир, и Волан-де-Морт намеревался войти в эту дверь, как к себе домой. «Как только я получу Дары», размышлял он, и волнение бурлило в нём, «меня будет не остановить! Мир падёт к моим ногам, склоняясь перед своим новым господином». Он уже мог представить себе это: великий Волан-де-Морт, повелитель смерти и правитель всего сущего. Это видение было таким же сладким, как сливочное пиво в жаркий летний день. —Поторопитесь! — крикнул он, и его сердце заколотилось при мысли о бессмертии. —Я больше не потерплю задержек! —Волнение опьяняло его, посылая по телу искры энергии. Когда пыль осела, на его губах появилась зловещая улыбка. Мир за Завесой ждал его, а он не был простым смертным. О нет, на этот раз он завладеет всем. Настало время Волан-де-Морту показать миру, насколько серьёзно он относится к своим планам. И, может быть, только может быть, он наконец-то получит в свои руки эти Дары и даст смерти бой.