Я стоял на импровизированной арене для дуэлей на вечеринке в честь моего дня рождения и чувствовал себя самым счастливым волшебником на свете. Мои новые доспехи, подарок Дианы, выкованные Гефестом, сверкали на солнце, и я не мог удержаться, чтобы не покрасоваться. Они были блестящими, мощными и, самое главное, заставляли меня чувствовать себя непобедимым.
— Ладно, Уизли! — крикнул я, подпрыгивая на месте, как ребёнок, съевший слишком много сахара. — Приготовьтесь встретиться с величайшим заклинателем!
— Величайший? Скорее, переоценённый! — выпалил Фред, и на его лице расплылась злорадная ухмылка. Они с Джорджем обменялись озорными взглядами, и я практически видел, как в их головах крутятся шестерёнки.
— Давай посмотрим, справишься ли ты с нашими новыми заклинаниями, — сказал Джордж, вращая своей палочкой с ловкостью профессионального дуэлянта.
Взмахнув палочкой, Фред выпустил струю неоново-зелёной слизи прямо в меня. Она с брызгами ударилась о мою броню, и я почувствовал, как липкая масса стекает вниз. — Серьёзно? Слизь? — рассмеялся я, качая головой в притворном недоумении. — И это твой козырь?
— Вот погоди! — крикнул Джордж, уже готовя собственное заклинание.
— О, я готов! — сказал я, поднимая руки в перчатках. С помощью магии я вызвал волну разноцветных искр и направил их прямо на близнецов Уизли. Они отшатнулись с широко раскрытыми глазами, но я видел, как в их горле клокочет смех.
— Впечатляет! — выдавил Фред, пытаясь взять себя в руки. — Но справишься ли ты с этим?
Он ответил серией разноцветных искр, которые взорвались в воздухе, как фейерверк. Я пригнулся и перекатился, чувствуя, как во мне бурлит адреналин. Вот что мне нравилось в общении с друзьями - розыгрыши, волшебство и смех.
Тем временем Кид Флэш расхаживал вокруг чаши с пуншем, как растерянная белка. — Как вы, ребята, это делаете? — спросил он, почесывая голову. — Магии не существует!
— Скажи это волшебным доспехам! — ухмыляясь, парировал Робин.
Аквалэд прислонился к стене, скрестив руки на груди, и выглядел довольным. — Я бы заплатил, чтобы посмотреть, как ты пытаешься это повторить, Кид Флэш.
— Да, конечно! — фыркнул Кид Флэш, пытаясь сохранять спокойствие. Затем я услышал, как мисс Марсианка болтает с Карой, Затанной и принцессой Мариной о своём увлечении магией. — Я люблю марсианских волшебников! — сказала она, сверкая глазами.
— Серьезно? — Кид Флэш оживился, переводя взгляд с одной девушки на другую. — Э-э, да! Магия! Мне она очень нравится! — Казалось, он вот-вот сгорит от усердия.
Затанна приподняла бровь, явно не веря своим ушам. — Правда? Какое твоё любимое заклинание?
— Э-э… то, которое заставляет… вещи исчезать? — Он запнулся, и я подавил смешок. Этот парень понятия не имел, о чём говорит.
Затанна скрестила руки на груди, ухмыляясь. — Ты же знаешь, что это просто дезиллюминационные чары, верно? Они не такие уж впечатляющие.
— Я имею в виду, что это круто и всё такое, — запнулся он, — но мне действительно нравится более продвинутая магия. Например… Трансфигурация!
— О, расскажи, — ответила Затанна, наклоняясь с притворным интересом.
В этот момент Дафна, Трейси и Джинни сгрудились неподалёку, склонив головы друг к другу, словно замышляя ограбление. — Спорим, Гарри проиграет в ближайшие пять минут! — заявила Джинни, перекидывая волосы через плечо.
— Ни за что! Я принимаю пари! — выпалил я, ухмыляясь и уворачиваясь от очередного всплеска разноцветной магии Фреда.
— Разве мы должны делать это в присутствии супергероев? — возмущенно вмешалась Гермиона, скрестив руки на груди и глядя на стол для ставок.
Но Флэш, Зеленая Стрела и Черная Канарейка подошли поближе, делая свои собственные ставки, как на ипподроме. — Ставлю на то, что Гарри выиграет, — сказал Флэш, подмигнув. — Эти перчатки должны дать ему преимущество.
— Эй, я же здесь, ты же знаешь, — крикнул я с притворным возмущением в голосе.
— Да, но они ставят на тебя, а не против тебя! — ответил Зелёная Стрела, ухмыляясь. — У тебя всё под контролем, парень.
— Нет, только если я сам так не захочу! — крикнул Джордж, готовя ещё одно заклинание. — Это заклинание собьёт тебя с ног!
— Да, конечно! — парировал я, собирая свою магию для контратаки. — Давай, нападай!
Когда Джордж выпустил поток сверкающего голубого света, я вскинул руки и крикнул: — Протего! — Передо мной возник барьер, отразивший заклинание обратно к нему.
— Ого! Неплохо! — крикнул Фред, едва увернувшись от ответного удара. — Похоже, кто-то тренировался!
— Просто пытаюсь не отставать от вас! — рассмеялся я, чувствуя, как во мне разгорается дух соперничества.
Тем временем Рон, Луна, Невилл, Анджелина, Кэти, Алисия, Сьюзен, Ханна и Тонкс собрались вокруг стола для ставок. Некоторые выглядели обеспокоенными, другие радостно выкрикивали ставки. — Десять галлеонов на Гарри! — крикнул Рон, его глаза сверкали от возбуждения.
— Записала! — выпалила Джинни, протягивая ему маленький клочок пергамента с написанными ею цифрами.
— У тебя вообще есть десять галеонов? — спросил Невилл, приподняв бровь.
— Э-э… давай не будем сейчас об этом! — ответил Рон, покраснев.
— Классический Рон! — сказала Луна мечтательным тоном, перекрывающим шум. — Всегда ставит не на ту лошадь.
Как раз в тот момент, когда я собирался ответить Фреду, дверь распахнулась и вошла Чудо-женщина, чей вход можно было назвать только героическим. — Что за шум? — спросила она, уперев руки в бока.
— Дуэль, конечно! — крикнул я, театрально жестикулируя. — Не хочешь присоединиться?
— Только если ты проигрываешь, — поддразнила она с улыбкой на губах.
— Ни за что! — крикнул я в ответ, мой дух соперничества разгорелся. — Просто смотри и учись!
И вот так, ни с того ни с сего, дуэль возобновилась. Смех и магия витали в воздухе, пока мы произносили заклинания, уворачивались от слизи и праздновали ещё один безумный год моей жизни. Что может быть лучше этого?
—
Шазам летел над пустыней Сахара, и горячий ветер бил его по лицу, как будто вся пустыня участвовала в какой-то большой шутке, в которой он не участвовал. Бэтмен отправил его сюда, чтобы исследовать какую-то энергетическую сигнатуру, и что же он увидел? Ничего. Только бесконечное море песка.
— Потрясающе, — проворчал Билли себе под нос, вытирая пот со лба. — Я мог бы быть где угодно, но нет, давай ради забавы поджаримся в пустыне.
Он снова осмотрел местность, но ничего не обнаружил. Ни светящихся артефактов, ни скрытых храмов - чёрт, даже кактуса не было. Но когда он уже собирался повернуть назад, его улучшенное зрение уловило что-то на земле. Следы. И не просто несколько следов - похоже, здесь прошла целая толпа. Некоторые были обычного человеческого размера, другие… определённо нет. Что-то большое прошло здесь, и, судя по гигантским следам в форме ящерицы, это была не просто пара туристов с чересчур активными питомцами.
— Ладно, это что-то новенькое, — пробормотал Билли, опускаясь ниже, чтобы рассмотреть получше. Следы вели в Кандак. Его сердце слегка ёкнуло. Родной город Чёрного Адама. Отлично. Именно то, что ему было нужно.
Следуя по тропе, он в конце концов добрался до разрушающегося строения, которое едва держалось на ногах под палящим солнцем пустыни. Оно было похоже на декорации к одному из тех старых приключенческих фильмов - только, знаете, без крутого саундтрека. Билли решил не торопиться, поднявшись повыше и используя своё улучшенное зрение и слух. Лучше быть осторожным, чем броситься вперёд и попасть под действие чего-то волшебного.
То, что он увидел внизу, заставило его глаза расшириться от удивления. Там собралась целая толпа людей - некоторые из них были похожи на супермоделей. Не то чтобы он отвлёкся или что-то в этом роде (ладно, может, немного отвлёкся), но эти женщины буквально светились. А ещё там были низкорослые люди с большими ушами и угрюмыми лицами. Гоблины? Он вспомнил, что Бэтмен упоминал их во время брифинга.
— О, это становится интересным, — прошептал Билли, пытаясь всё осознать.
Но толпа была не тем, что действительно привлекло его внимание. Впереди шли несколько рыжеволосых - много рыжеволосых - и блондинка, которая выглядела так, будто сошла с обложки журнала. Блондинка излучала серьёзную силу. Такую, что, может быть, мне не стоит смотреть на неё слишком долго. Они все были увлечены разговором с фигурой в плаще, и хотя Билли не мог разобрать, о чём они говорили, что-то в этом человеке в плаще казалось ему… неправильным.
И тут фигура в плаще откинула капюшон.
У Билли сжался желудок.
Это был он. Тет Адам. Чёрный Адам. Парень, по сравнению с которым большинство злодеев казались хулиганами из детского сада.
— О, да ладно… — простонал Билли. Конечно, он был бы здесь, любезничая с этими людьми, которые явно не знали, кто он такой. Волшебники, похоже, купились. Рыжеволосые кивали, и даже супермодель выглядела неуверенно.
Билли нажал на кнопку связи, открывая канал для Бэтмена. — Э-э, Бэтс? У нас тут проблема.
В наушнике раздался голос Бэтмена, спокойный, как всегда. — Докладывай.
— Чёрный Адам. Он здесь, и он разыгрывает из себя «хорошего парня» перед какими-то волшебниками. Они понятия не имеют, кто он такой, и я почти уверен, что они ему доверяют.
Последовала пауза, затем снова раздался голос Бэтмена. — Оставайся на месте. Чудо-женщина и команда Гарри уже в пути. Не вступай в бой.
Билли стиснул зубы. Бэтмену легко говорить из своей уютной Бэт-пещеры с кондиционером. Здесь же, по ощущениям, был миллион градусов, а Чёрный Адам любезничал с людьми, которые понятия не имели, с кем имеют дело. Старший рыжий - Билл, если Билли правильно запомнил его имя, - на самом деле улыбался Чёрному Адаму, как будто они собирались обменяться рождественскими открытками.
— Оставайся на месте, Шазам, — снова предупредил голос Бэтмена.
Билли вздохнул, не сводя глаз с группы. Чёрный Адам не скупился на обещания, предлагая гостеприимство и безопасность в Кандаке, как будто он не был правителем одной из самых опасных стран на планете. Волшебники не знали этого, но они шли прямо в ловушку.
Однако блондинка - Флёр, как вспомнил Билли с брифинга, - не купилась на это. Она скрестила руки на груди и бросила на Чёрного Адама взгляд, от которого можно было бы расплавить стекло. — Спасибо за предложение, — сказала она с сильным французским акцентом, в котором чувствовалось подозрение, — но мы не задержимся надолго.
Отлично. Билли чуть не запрыгал от радости. По крайней мере, хоть кто-то мыслит здраво.
Но Чёрный Адам не дрогнул. Он улыбнулся - одной из тех улыбок, от которых у Билли мурашки бежали по коже. — Вы гости в моей стране, — мягко сказал он, — и для меня будет честью предложить вам свою защиту. Кандак - могущественное место. Полное магии. Вы, само собой, понимаете её ценность.
— О боже, — пробормотал Билли, снова постучав по своему коммуникатору. — Бэтмен, Адам тут рассуждает о магии в поэтических выражениях. Мне не нравится, к чему это ведёт.
— Оставайся на месте. — Голос Бэтмена был таким же ледяным, как всегда.
— Да, да, — проворчал Билли, стоя на том же месте. — Но если всё пойдёт наперекосяк, не говори, что я тебя не предупреждал.
Потому что с Чёрным Адамом всё всегда шло наперекосяк. И быстро.
—
Знаете, вечеринки по случаю дня рождения должны быть весёлыми. Вы едите торт, открываете подарки и, если вы похожи на меня, хвастаетесь своей новой волшебной бронёй, разыгрывая друзей до потери сознания. Фред и Джордж никак не ожидали этого. Один взмах моих новых перчаток - и БАМ! - они обезоружены. В буквальном смысле. Их волшебные палочки разлетелись в разные стороны, и они оба упали на пол. Полная победа. Лучший. День рождения. На свете.
По крайней мере, так было до тех пор, пока не появилась Чудо-женщина. Не поймите меня неправильно, Диана потрясающая. Но когда она входит с таким выражением лица, ты понимаешь, что вечеринка вот-вот закончится. И не в весёлой манере «Давайте задувать свечи».
— Гарри, — сказала она, вся серьёзная и амазонская. — У нас проблема в Сахаре.
Я моргнул. — Проблема? Более важная, чем Джордж, пытающийся подложить вонючую бомбу в мою броню?
— Эй, это была идея Фреда! — крикнул Джордж с пола, всё ещё тяжело дыша.
— Не сейчас, Джордж, — сказала Диана с такой властностью, что даже близнецы Уизли притихли. — Твои друзья из твоего родного мира прибыли. Но, к сожалению, они прибыли недалеко от Кандака. Шазам уже там, но, похоже, Чёрный Адам пытается убедить волшебников, что он хороший парень.
— Погоди, Чёрный Адам? — спросил я, внезапно потеряв интерес к торту и розыгрышам. — Тот самый парень, который мог бы отправить меня на орбиту, если бы захотел?
— Вот именно он.
Что ж, с днем рождения меня.
— Хорошо, — сказал я, хрустнув костяшками пальцев. — Думаю, нам стоит пойти и устроить там погром.
Диана кивнула. — Я понесу Ремуса. Он не умеет летать.
В этот момент вошёл Ремус, и в тот момент, когда Диана подхватила его на руки, как жениха, начались поддразнивания. Рон чуть не упал со стула от смеха, а Тонкс? Ей нравилась каждая секунда этого момента.
— Хорошо смотришься, Ремус! — позвала она, чуть не рыдая от смеха.
Ремус покраснел до корней волос. — Это смущает, — пробормотал он, ни на кого не глядя.
— Да ладно тебе, — сказал я, стараясь не рассмеяться. — Всё не так уж плохо. Кроме того, ты получаешь место в первом классе на авиалинии «Чудо-женщина». Кто ещё может таким похвастаться?
— Пожалуйста, просто доставь нас туда поскорее, — проворчал Ремус, закрыв лицо руками.
Ухмыльнувшись, я активировал свои крылья - да, крылья из огня, потому что, видимо, теперь они со мной навсегда - и взмыл в воздух. Пламя широко раскинулось, освещая потолок, когда я взлетел. Я бы солгал, если бы сказал, что это не было невероятно круто.
Полет - это как чит-код для жизни. В одну секунду ты находишься в комнате, полной людей. В следующую - паришь над ними, оставляя за собой лишь след из жара и зависти. Позади меня летели Диана и Ремус, который, как мне казалось, молился, чтобы этот кошмар поскорее закончился.
— Честно говоря, — услышал я его бормотание где-то позади себя, — я мог бы просто телепортироваться…
— Что в этом интересного? — ответила Диана таким тоном, будто она была на седьмом небе от счастья.
Пока я летел по небу, мои мысли вернулись к Чёрному Адаму. Он был плохим парнем. Если он связался с волшебниками, которые не знали, что к чему, нам нужно было остановить его. Быстро. Я не собирался позволять какому-то древнему, жаждущему власти полубогу обманывать людей, заставляя их думать, что он хороший парень.
Но я не мог сдержать лёгкой улыбки. У нас была сплочённая команда. Чудо-женщина, Шазам, я и Ремус, который, несмотря на то, что его носили на руках, был одним из самых умных людей, которых я знал. Что бы ни задумал Чёрный Адам, мы разберёмся.
Если Фред и Джордж не попытаются снова подшутить над моими вещами, пока меня не будет, то этот день может даже оказаться неплохим.
— Держись, Чёрный Адам, — пробормотал я себе под нос, чувствуя, как ветер обдувает моё лицо, когда мы приближались к пустыне. — День рождения или нет, мы идём за тобой.
Обновлено: 19.01.2026