Пока Наруто возился на кухне, Хирузен воспользовался возможностью, чтобы осмотреть однокомнатную квартиру — начиная с гостиной.
Как и остальная часть дома, она была почти лишена личных вещей. Жалюзи были опущены, и свет от телевизора разливался по комнате. Он отбрасывал длинные, мерцающие тени на стены и потолок.
Запись прошлогоднего Экзамена на Чунина стояла на паузе, а на журнальном столике между диваном и экраном стоял наполовину опустошенный стакан воды.
Спальня, однако, была еще более безличной, чем гостиная. На стенах не было плакатов — ни Лорда Хаширамы, ни Лорда Тобирамы, ни его самого, ни Минато. Ничто не указывало на то, что он находится в доме маленького мальчика.
Чем дольше он искал, тем больше дом Наруто походил на жилье Чунина. Каждый месяц с начала года он приходил, чтобы увидеть, изменилось ли что-нибудь. Особенно с учетом того, что Наруто недавно поступил в Академию. Хирузен надеялся, что присутствие других детей рядом поможет ослабить хватку холодной осторожности вокруг его сердца.
Потому что, очевидно, его самого было недостаточно.
Обязательный список литературы первого года Академии лежал стопкой на прикроватной тумбочке, а в самом низу, казалось, был какой-то журнал. Хирузен остановился. Хотя он без проблем осматривал дом Наруто, он не хотел отталкивать мальчика еще больше, чем уже оттолкнул.
Дребезжащий свист с кухни вернул Хирузена в гостиную. Он сел за обеденный стол, расположенный прямо перед балконом, выходящим на деревню.
Наруто вошел с подносом, неся чайник, две кружки и дюжину печений. Это было странное сочетание еды, если учесть всё, и Хирузен не встречал его, пока не начал навещать Наруто, — хотя, надо сказать, он к нему привык.
— Итак, как тебе Академия до сих пор? — спросил он между укусами.
— Это… интересно, но не так интересно, как я надеялся.
— В каком смысле?
— Если разделить восьмичасовой учебный день, мы проводим два часа в конце дня, занимаясь спаррингами и тренировками, а остальное время делится поровну между математикой, историей и… обучением чтению и письму.
— Ты не считаешь, что чтение и письмо — важные навыки для шиноби?
— Я не думаю, что слушать один и тот же вопрос, заданный три раза подряд, важно для шиноби.
— Справедливое замечание, — усмехнулся Хирузен. — Но для тебя будет полезно находиться рядом с детьми твоего возраста.
— Правда? Я так не думаю, потому что — и я говорю это с риском констатации очевидного — я не очень-то нравлюсь людям.
При напоминании о плохом социальном статусе Наруто, Хирузен сдержался, чтобы не отшатнуться, когда одна из его ошибок вновь дала о себе знать.
— Хорошо, — вздохнул он. — Если ты такой умный, я задам тебе вопрос. У тебя есть четыре попытки, чтобы разгадать его. Если ответишь правильно, сможешь задать мне свой вопрос.
— … Любой вопрос? — спросил Наруто.
Сердце Хирузена чуть не разорвалось от сомнения, прозвучавшего в голосе. От заикающейся неуверенности . От того, что ребенок, которого он видел в том же свете, что и Конохамару, смотрел на него так, как смотрел, — говорил с ним так, как говорил.
От намека на то, что Наруто не доверял ему и не верил в его честность. Однако, несмотря на боль, Хирузен знал, что винить ему некого, кроме себя.
— Любой вопрос, — повторил он, на этот раз мягче.
На его глазах осторожность немного ослабла. Едва заметно, но этого было достаточно, чтобы Хирузен заметил это, и этот вид дал ему надежду, что его отношения с мальчиком еще можно спасти.
Наруто поправил позу, оперев локти на стол и наклонившись вперед. — Ладно, давай.
— Очень хорошо, — улыбнулся Хирузен. — У чего есть четыре ноги, тело, но оно не может ходить?
— Загадка? Я думал, вы спросите меня что-нибудь по математике или о каком-нибудь странном историческом факте.
— Когда я такое говорил? Почему? Ты хочешь, чтобы я дал тебе подсказку?
Наруто на мгновение прикусил нижнюю губу. — …Какие-нибудь последствия у этой подсказки?
— Минус одна попытка. Ты все еще хочешь ее? — При его кивке согласия, Хирузен сказал: — Это находится с нами в этой комнате.
Глаза ребенка немедленно упали на поднос, сканируя его содержимое. Затем он посмотрел налево и направо. — Диван?
— Не совсем тот предмет, о котором я думал, но ты не ошибся.
Он щелкнул языком и вернулся к поиску. Прошла минута, в течение которой Наруто проглотил два печенья, интенсивно их пережевывая.
— …Журнальный столик? — нахмурился он.
Хирузен усмехнулся, издав тихий фырчок. — Я сказал, что подсказка к ответу находится с нами в комнате, а не сам ответ.
— …Так я ошибся?
— Нет, нет. — Хирузен махнул рукой. — Ответ правильный.
Наруто сжал кулаки и тихо рассмеялся про себя. — Я знал это!
— Молодец, Наруто, — он откинулся на спинку стула и улыбнулся, положив руки на колени. — Что бы ты хотел узнать?
— Я… — Наруто нахмурился и сжал челюсти. — Я хочу знать, что во мне такого особенного, сэр.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы навещаете меня каждый месяц. Только меня. В деревне так много сирот, но я единственный, кому вы лично выдаете стипендию. Почему?
И вот, в чем была суть вопроса. Хирузен отпрянул от молящего света в глазах Наруто. Он не мог сказать Наруто правду. Пока нет. Но если он солжет ему, та крупица доверия, которую ему удалось построить за последние полчаса, сгорит в пепел.
К сожалению, его долг Хокаге превосходил его чувство вины.
— Ты, конечно, не задаешь легких вопросов, — сказал Хирузен. — А что касается твоей ежемесячной стипендии, что я могу сказать? Ты особенный мальчик.
Он выдавил из себя смешок, протягивая руку, чтобы взъерошить его волосы. Нескрываемая боль вспыхнула на лице Наруто, и рука Хирузена замерла на полпути через стол — расстояние между ними казалось гораздо большим.
— Тогда ладно. — Он засунул руку в складки своей одежды и протянул пачку купюр через стол. — Вот твоя ежемесячная стипендия. Убедись, что ее хватит.
Он поспешил уйти как можно быстрее, тяжело сглотнув, когда дверь захлопнулась за ним. Оранжевые и фиолетовые оттенки заходящего солнца освещали небо. Туманные, тёмные облака изгибались вокруг деревни, а зловещие тени ползли за Хирузеном. Их крики: «Хорошего вечера!» или «Здравствуйте, Лорд Хокаге!» падали на глухие уши.
Он был заперт в конфликте со своей виной. Это был бушующий морской шторм, с волнами, которые поднимались и обрушивались на его хрупкую решимость. Как на шлюпке, всё, что он мог, это крепко держаться за ее треснувшие деревянные края, молясь, чтобы она осталась целой.
Он снова проклял имя Данзо. Хотя это звучало для него пусто. Возможно, Данзо был ответственен за то, что жители деревни избегали мальчика, но вина за неведение Наруто легла именно на его плечи.
Но, как обычно, Хирузен будет сокрушаться. Он будет страдать в тишине; возможно, даже достанет бутылку саке, если станет слишком невыносимо терпеть на трезвую голову. Потому что Наруто не мог знать правду — пока нет.
И если это означало принять на себя всю враждебность мальчика, то пусть будет так. Хирузен совершал — и продолжит совершать — более ужасные вещи ради блага деревни.
Обновлено: 22.01.2026