Том 2 Глава 26 — Глава 10. Ночь Длинных Теней.

Глава 10: Часть I. Ночь Длинных Теней. Десять минут спустя. Они лежали на животах на каменном выступе, нависающем над огромным естественным залом пещеры. Внизу, в свете множества факелов, царило оживление. Это был не просто склад. Это был сборный пункт. Двенадцать человек в черных доспехах Ордена. Они проверяли оружие, затягивали ремни, молились перед алтарем с символом Глаза. Среди них не было того самого "Высокого в маске". Но был офицер — громадный, лысый человек со шрамами на черепе. Именно его сердце билось неестественно медленно. Кайзен достал из поясной сумки четыре стеклянные сферы с прозрачной жидкостью. — Слушайте внимательно. Сферы разобьются и жидкость испарится мгновенно, превратившись в тяжелый газ. Он вытеснит воздух и погасит любое пламя, но он опасен не в коем случае не вдыхать. Кайзен раздал каждому по куску плотной ткани, пропитанной уксусом и углем. — Барра, — скомандовал принц. — Сначала дым - густой, черный дым, чтобы они потеряли ориентацию. Как только они начнут паниковать и зажигать огонь, чтобы разогнать тьму, я брошу сферы. — А потом? — спросил Пиандао, повязывая ткань на лицо. — А потом, мастер, начнется жатва. Сил снимает дальних, мы с вами идем в центр. Кенджи и Барра держат выходы. Кайзен надел свою маску и мир сузился до прорезей для глаз. — Пошли! Барра поджег фитили на двух глиняных горшках и швырнул их вниз. Горшки ударились о пол посреди зала с глухим звоном. БУМ. Черное, маслянистое облако мгновенно рвануло во все стороны, заполняя низину зала, как чернильное пятно. — Тревога! — заревел лысый офицер. Его голос перекрыл шипение дыма. — Свет! Дайте свет! Маги отреагировали рефлекторно: десять человек одновременно вскинули руки, создавая мощные потоки пламени, чтобы выжечь дым и осветить врага. Зал озарился ослепительным оранжевым светом, жар ударил волной даже до карниза. — Сейчас, — скомандовал Кайзен. Он встал во весь рост и метнул сферы. Четыре стеклянных шара упали в самый центр огненного кольца. Стекло разбилось. Смесь встретилась с раскаленным полом и огнем. Реакция была мгновенной: белое, плотное облако было тяжелое как свинец, как только вырвалось из осколков. Оно не поднялось вверх, а растеклось по полу, накрывая магов по пояс. Огонь зашипел: Пламя в руках магов вдруг... оторвалось от ладоней, сморщилось и погасло, словно его накрыли колпаком. — Мой огонь! — закричал один из солдат. — Он не горит! Они пытались создать искру, но смесь была неумолима. Внизу не было кислорода для горения, маги задыхались и кашляли хватались за горло. Облако действовало как наркотик, вызывая головокружение и тошноту. — Сил! — крикнул Кайзен. Вжих. Вжих. Вжих. Три стрелы - три тела упали с верхних этажей, где стояли арбалетчики. — Вперед! — Кайзен спрыгнул вниз, прямо в клубы белого облака. Он приземлился мягко, перекатом. На него выскочил задыхающийся солдат с мечом, Кайзен не стал доставать иглы. Он сделал резкий выпад рукой и ударил в сонную артерию, враг рухнул как подкошенный. Справа мелькнула тень это был мастер Пиандао. Он двигался в этом хаосе как рыба в воде, его цзянь не знал промаха, не убивал без необходимости - он подрезал сухожилия, бил рукоятью, обезоруживал. Старый мастер прокладывал путь сквозь толпу. Но в центре зала оставался Лысый Офицер - газ на него почти не действовал — он стоял на возвышении алтаря, где воздух был чище. Увидев Пиандао, он взревел и спрыгнул вниз. В его руках вспыхнули два огромных огненных хлыста — он был достаточно силен, чтобы поддерживать горение даже в разреженном воздухе. Он обрушил хлысты на мастера. Пиандао парировал мечом, но жар был чудовищным, мастера отбросило к стене и огонь лизнул его плащ. Кайзен увидел это. Он был в десяти метрах, между ним и офицером был хаос битвы. Кайзен думал как помочь и решил использовать иглу — ровно в тот момент когда тот отвлечется окружения. И вот момент настал, Кайзен задержал дыхание и сконцентрировал все свое внимание на точке куда хотел попасть - сонная артерия, — Офицер метнувшейся к отлетающему Пиандао почувствовал боль в шее, это была последняя мысль в его утихающем сознании, тело безвольно упало в коленнопреклонной позе. Пиандао, оправившись от удара увидел это и кивнул в сторону Кайзена. Зал стих. Остальные солдаты видя падение командира и задыхаясь от газа, побросали оружие. — Мы сдаемся! — прохрипел кто-то из тумана. — Не убивайте! Кайзен медленно опустил руки тяжело дыша, голова кружилась от напряжения. Контролировать ситуацию и так точечно метнуть иглу оказалось сложнее, чем он предполагал. Пиандао подошел к нему. Лицо мастера было закопченным, одежда прожжена в двух местах. — Теперь вы точно лучший по метанию игл кого я знал, — ответил Пиандао, поправляя повязку на лице. Кайзен не стал отвечать на похвалу, дальше их ждали двери Внутреннего Святилища. Там, за этими дверями он чувствовал пульсацию, очень сильную и властную. — Барра! — крикнул Кайзен. — Минируй вход. Кенджи, свяжи пленных. Сил, следи за периметром. — А мы? — спросил Пиандао, стряхивая пепел с клинка. — А мы идем здороваться с хозяином этого цирка, — Кайзен положил руку на бронзовое кольцо двери. — Готовы увидеть, кто прячется под маской? Пиандао кивнул, перехватывая меч поудобнее. — После того, что я видел сегодня... меня уже ничем не удивить. Кайзен толкнул створки. Двери, смазанные маслом, открылись бесшумно. Часть II: Створки дверей, несмотря на свой колоссальный вес, распахнулись удивительно легко, словно кто-то с той стороны ждал гостей и снял засовы. Кайзен и Пиандао шагнули через порог и тут же инстинктивно прищурились. В отличие от внешнего зала, где царил полумрак и чадил дым, здесь было светло. Но этот свет был мертвым, неестественным. Огромная круглая пещера, уходящая куполом высоко вверх, была освещена десятками чаш. В них горел не оранжевый, теплый огонь. В них ревело Синее Пламя. Оно было чистым, бездымным и издавало низкий, давящий гул похожий на звук работающей печи. Воздух здесь был сухим до предела. В центре зала, на возвышении из черного базальта, стоял трон. Грубый, высеченный прямо из скалы. На троне сидел человек. Он был одет в церемониальные одежды древнего кроя — такие носили во времена молодости Созина. Лицо скрывала белая фарфоровая маска с узкими прорезями для глаз и символом Треугольника на лбу. Он не встал, а сидел расслабленно, положив руки на подлокотники. Его пальцы были унизаны перстнями. — Вы опоздали, — голос из-под маски звучал глухо, но в акустике зала он ударил по ушам. — Я ожидал вас раньше, мастер Пиандао и вас... принц-калека. Пиандао вышел вперед, держа цзянь в низкой стойке. — Ты знаешь нас. Значит, ты не призрак, сними маску дай мне удостовериться. Человек на троне рассмеялся, смех был сухим, лающим. — Призрак? Нет. Я — будущее, то чем должна стать Нация Огня - чистая, без жалости, без сомнений. Он медленно поднял руку, на его ладони вспыхнул шар синего огня размером с яблоко, но жар от него чувствовался даже за двадцать метров. — Твой ученик «Зуко» слаб, Пиандао. Твой отец «Айро» слаб, собственно как и ты Кайзен - мусор который даже не может повелевать магией Огня. Кайзен сделал шаг вперед. Он сканировал фигуру на троне. Пульс: сердце этого человека билось странно, очень быстро, слишком быстро для покоя. Ту-дум-ту-дум-ту-дум. Словно колибри. Его организм работал на пределе, сжигая себя, чтобы поддерживать такую температуру пламени. — Ты не будущее, — холодно произнес Кайзен. — Ты — прошлое, которое забыли похоронить. Ведь так лейтенант Золан? Фигура на троне замерла, синий шар в руке дрогнул. — Золан, — повторил Кайзен, делая ставку на информацию из архива. — Бывший офицер Ордена Истинного Ока. Человек, которого выгнали из армии за жестокость, человек которому мастер Пиандао оставил память на шее. Маска медленно встал, его движения были резкими, дергаными. — Золан умер тридцать лет назад! — взревел он. — В той канаве, где меня оставил этот "благородный" мечник! Он сорвал с себя маску и швырнул её на пол. Фарфор разлетелся на осколки. Пиандао втянул воздух сквозь зубы. Лицо человека было картой боли. Правая сторона была изуродована старым, белесым шрамом от меча, идущим от уха до ключицы. Но левая... Левая сторона лица была обожжена. Свежие, страшные ожоги, кожа, стянутая в пергамент. У него не было бровей, волосы были редкими и седыми. — Синий огонь требует жертв, — прошипел Золан, видя взгляд Кайзена. — Мое тело горит, но мой дух — сталь! Сегодня мы начнем Великую Чистку. И начнем с вас! Золан выбросил обе руки вперед. Это не было похоже на обычную магию огня. Два потока лазурного пламени, ревущие как драконы, устремились ко входу. — Врассыпную! — крикнул Кайзен. Он и Пиандао прыгнули в разные стороны. Синий огонь ударил в то место, где они стояли секунду назад. БА-БАХ! Камень пола не просто нагрелся — он взорвался. Осколки базальта полетели во все стороны как шрапнель. Жар опалил лицо Кайзена. Золан был безумен и он был невероятно силен. — Пиандао! — крикнул Золан, поворачиваясь к мастеру меча. — Давай закончим нашу дуэль! Покажи мне свою честь против моей мощи! Он начал прессинговать мастера, выпуская короткие, сжатые импульсы огня. Пиандао крутился волчком, уходя с линии атаки. Его меч был бесполезен для блока — синее пламя расплавило бы сталь за секунду, мастер мог только уклоняться, пытаясь сократить дистанцию. Кайзен остался в стороне, Золан игнорировал его, считая "не-мага" меньшей угрозой. Это была ошибка. Кайзен поднялся с пола, чувствовал сухость в горле. В этом зале было мало влаги, синий огонь выжигал воздух, но кровь никуда не делась. Её было мало - старик был иссушен собственной магией, но кровь все еще текла в его жилах. Горячая, бурлящая кровь. Кайзен снял перчатки, нужно было действовать быстро. Пиандао долго не продержится. Но Золан двигался хаотично, прыгая на огненных струях. Захватить его кровь на расстоянии, в бою при такой температуре... Это был вызов, к которому Хама его не готовила. «Думай, — приказал себе Кайзен. — Огонь рождается в животе. Он проходит через конечности и выходит с дыханием. Это поток - бурный, горячий поток Ци, чтобы погасить пламя не обязательно дуть на свечу. Достаточно пережать фитиль». В этот момент Пиандао совершил ошибку. Он попытался контратаковать, нырнув под струю огня, но Золан усиленный безумием и мощью, был быстрее. Ударил ногой, выпуская широкую огненную дугу. Пиандао успел подставить меч плашмя, но ударная волна была чудовищной, мастера отбросило назад. Он с глухим звуком ударился спиной о базальтовую колонну и сполз вниз, оглушенный. Цзянь выпал из его руки. — Вот и всё, мастер, — Золан занес руку для финального удара. В его ладони формировалось копье из ослепительно-синего света, гудящее, как рой разъяренных шершней. — Сгори вместе со своей честью! У Кайзена не было времени на подготовку. Он шагнул из тени колонны, его лицо было бледным как у духа, но глаза горели холодным золотом. Он принял стойку мага воды, но не плавную и текучую, как в Северном Племени, стойка была жесткой и ломаной. Пальцы скрючены, словно когти хищной птицы, готовой схватить добычу. — Лейтенант! — голос Кайзена резанул тишину. Золан на долю секунды скосил глаза. Этого хватило: Кайзен выбросил обе руки вперед и резко сжал их, словно натягивая невидимые поводья. Он потянулся своим сознанием к крови внутри Золана. К той, что питала его мышцы, наполняла его жилы, омывала его органы. Это было тяжело. Ци Золана была раскаленной, она жгла разум Кайзена, как кипяток. Но Кайзен не отступил, а ухватился за этот кипяток и дернул. Золан захлебнулся собственным криком. Его рука, занесенная для удара, застыла. Синее копье огня дрогнуло, потеряло форму и рассыпалось искрами, не получив подпитки от дыхания. Тело мага выгнуло неестественной дугой. Его руки и ноги против его воли рывком прижались к телу, а затем распрямились в стороны, натягиваясь, как струны. — Что за... — прохрипел Золан. Его голова дергалась, пытаясь повернуться, но шея не слушалась. Кайзен медленно сводил руки перед собой, перекручивая кисти. И тело Золана повторяло это движение. С жутким хрустом суставов руки мага огня начали выворачиваться за спину. Золан пытался сделать шаг, но его ноги словно приросли к полу. Внутри него бушевала буря — его воля приказывала атаковать, но его собственная кровь стала его цепями. — Ты чувствуешь это, Золан? — прошептал Кайзен, делая шаг вперед. Пот градом катился по его лицу, из носа пошла кровь от чудовищного напряжения. — Твоя сила велика. Твой огонь горяч, но ты всего лишь сосуд и теперь этот сосуд в моих руках. Глаза Золана полезли из орбит от ужаса и ярости. Он никогда не встречал подобного, пытался вдохнуть полной грудью, чтобы выпустить огонь, но Кайзен знал это и сделал резкий жест пальцами вниз. И диафрагма Золана окаменела. Легкие сжались, не впуская воздух. Лицо мага побагровело, вены на шее и висках вздулись толстыми узлами, пульсируя в такт бешеному сердцу, которое билось в запертой клетке груди. Он выглядел как сломанная кукла, подвешенная на невидимых нитях. — Гх-х-х... Ублюдок — булькнуло в горле Золана. — Пиандао! — крикнул Кайзен. Его голос срывался на хрип. — Вставай! Он сжигает меня изнутри! Кайзен чувствовал, как Ци Золана борется с ним. Это была битва двух стихий внутри одного тела. Жар против Холода, если Кайзен отпустит хоть на секунду - Золан испепелит их обоих. Руки принца дрожали, его колени подгибались. Удерживать мага такого уровня было все равно, что пытаться удержать голыми руками разъяренного дракона-носорога. Золан начал продавливать контроль. Из его рта, несмотря на блок, начали вырываться струйки синего дыма. Он разогревал себя изнутри, пытаясь взять контроль. Пиандао, шатаясь поднялся. Он увидел страшную картину: его враг, могучий маг огня, корчился в воздухе, словно распятый демонами, а "слабый" принц держал его на расстоянии вытянутой руки, истекая кровью, но не сдаваясь. Мастер не стал тратить время на осознание увиденного ужаса. Он подобрал свой меч. — На колени! — прорычал Кайзен. Он сделал резкое, рубящее движение рукой вниз. Ноги Золана подогнулись с сухим треском и тот рухнул на колени перед мастером меча, не в силах даже поднять руки для защиты. Его голова была запрокинута назад невидимой силой, открывая горло. В его налитых кровью глазах застыло понимание конца. Пиандао шагнул вперед. В его взгляде не было торжества, только холодная решимость палача. — Твоя война окончена, Золан. Меч свистнул в воздухе. Сталь встретилась с плотью. Голова в маске покатилась по каменному полу. Тело мага, лишенное жизни, мгновенно обмякло, освобождая Кайзена от страшной связи. Кайзен рухнул на колени следом, тяжело дыша. Его руки дымились — кожа на ладонях была обожжена просто от контакта с раскаленной аурой врага. В зале воцарилась тишина. Лишь гул синего пламени в чашах начал затихать, лишившись своего хозяина. ——————————————————————— P.S: Приветствую всех читателей кто дочитал до этого момента, хочу выразить глубочайшую признательность. 1/3 тома завершена и мне бы хотелось узнать ваше мнение: Что понравилось/не понравилось. Чего по вашему мнению не хватает данной истории. Да бы не засорять комментарии прошу написать в группу: t.me/+_yugKXZCvr4zM2Qy (под специальный пост). Всем ещё раз спасибо!