Глава 9. Ночь Длинных Теней
Столица спала укрытая тяжелым одеялом из липкого тумана, который полз с моря поглощая улицы, фонари и людей.
Кайзен ехал к порту не через парадные ворота, а через район трущоб, где даже патрули появлялись редко. Его конь ступал по грязи тихо — копыта были обмотаны тканью.
Сам Кайзен сменил придворный шелк на боевой комплект.
На нем был темно-синий, почти черный костюм из плотной ткани, подбитый кожей дракона-угря. На поясе висели сферы с химикатами и набор игл. Лицо скрывал капюшон.
Он выехал к Старому Порту.
Это место было шрамом на теле столицы. Здесь гнили остовы кораблей, потопленных в прошлых войнах. Торчащие из воды ребра шпангоутов напоминали скелеты гигантских рыб.
Здесь пахло солью, гнилыми водорослями и мазутом.
У дальнего пирса, скрытого в тени полузатопленной баржи, покачивалась лодка.
Это была не военная джонка с алыми парусами. Это была низкая, узкая лодка контрабандистов, выкрашенная в цвет ночного моря - без парусов, на веслах.
На пирсе его ждали четыре фигуры. Первым шагнул Мастер Пиандао, он был в простых серых одеждах. Мастер стоял неподвижно, как скала, о которую разбиваются волны.
За ним стояли — наемники, которых Кайзен вытащил из тюрьмы.
Барра — коренастый подрывник, перекладывал в сумке глиняные горшки с зажигательной смесью. Его руки, покрытые старыми ожогами, дрожали от нетерпения.
Сил — лучница из Юян, сидела проверяя оперение стрел. Она не подняла головы, потому что слышала его приближение за квартал.
Кенджи — вор и разведчик, нервно курил самокрутку, пуская кольца дыма в туман.
Кайзен спешился.
— Вы готовы? — его голос прозвучал глухо из-под капюшона.
Пиандао кивнул.
— Лодка проверена, весла смазаны жиром. Мы дойдем до скал за два часа, течение на нашей стороне.
— Хорошо.
Кайзен подошел к наемникам.
Кенджи выбросил окурок в воду.
— Босс, море сегодня неспокойное. Старики говорят, в такую ночь опасно плыть.
Кайзен посмотрел на черную воду.
Где-то там, в далеке скрывались входы в Пещеры Плачущего Эха. Логово фанатиков, которые хотели сжечь мир ради идеи мертвого короля.
Он почувствовал странное спокойствие. Страх исчез. Осталась только холодная, кристальная ясность. Внутри него, в глубине сознания, шевельнулась память о Магии Крови, ощущение чужой крови на кончиках пальцев.
«Сегодня я не буду сдерживаться».
Пиандао сел на корму, взяв рулевое весло. Наемники заняли скамьи гребцов. Кайзен встал на носу, вглядываясь в туман.
Лодка отчалила без звука. Она скользила по черной воде, словно тень гигантской акулы.
Столица с её огнями осталась позади.
Впереди была только тьма и шум прибоя, разбивающегося о скалы.
Кайзен положил руку на борт, опустил пальцы в ледяную воду.
Он «слушал» воду, искал вибрации.
Если в пещерах есть люди, там наверняка есть механизмы или кузницы — вода передаст звук.
И он услышал, далеко впереди, глубоко под скалами, ритмично билось огромное железное сердце.
Бум. Бум. Бум.
Молоты или шаги марширующей армии.
— Они там, — прошептал Кайзен, и они не спят.
Лодка ускорила ход, растворяясь в тумане.
Мастер Пиандао правил кормовым веслом с таким мастерством, что вода даже не бушевала.
Впереди, из молочно-белой мглы, выросли черные клыки скал.
Плачущее Эхо - название не врало, ветер гуляющий в расщелинах, издавал низкий, вибрирующий звук — уууу-уууу, похожий на стон раненого зверя. Этот звук был союзником: он скрывал скрип и дыхание людей, но он же был и врагом, мешая услышать шаги часовых.
Кайзен поднял кулак, гребцы замерли подняв весла, лодка по инерции вошла под каменный свод.
Здесь было темнее ночи. Единственным источником света служил тусклый, мерцающий отблеск факела где-то в глубине, метрах в пятидесяти впереди.
Там была вырубленная в скале площадка — естественный причал.
На площадке стояли двое.
Гвардейцы Ордена - черные доспехи, но без шлемов. Один сидел на ящике чистя ногти кинжалом. Второй стоял у края воды, вглядываясь в темноту.
— Мне показалось или там что-то было? — голос стоящего отразился от стен, многократно усиленный эхом.
Сидящий сплюнул, — это рыбы дубина. Кому придет в голову лезть сюда в такую ночь? Расслабься, смена через час.
Кайзен медленно повернул голову к Сил.
Лучница из Юян уже стояла на одном колене, в её руках был композитный лук, стрела с черным оперением лежала на тетиве.
Она не целилась глазами, закрыв глаза слушала дыхание того кто стоял у воды.
Проблема была в том, что стоящий гвардеец был магом огня, Кайзен видел это по его стойке и по тому, как он неосознанно грел руки выпуская пар изо рта.
Если он успеет выдохнуть огонь — вспышку увидят в глубине пещер.
Кайзен достал из мешочка на поясе одну из своих особых игл - тяжелую, длинную, похожую на спицу.
Расстояние — тридцать метров. Слишком далеко для броска рукой, даже для мастера.
Но они были на воде.
Влажность в гроте была почти стопроцентной.
Кайзен набрал в легкие воздух, сконцентрировался на капельках тумана, висящих цепочкой от его руки до шеи гвардейца.
Он не мог метнуть иглу магией воды так, чтобы Пиандао это заметил.
Поэтому он сделал сильный замах, но в момент броска использовал магию воды, чтобы создать крошечный туннель для иглы и убрать сопротивление воздуха.
Стрела Сил сорвалась с тетивы с мягким шелестом, игла Кайзена вылетела секундой позже.
Стрела вошла сидящему гвардейцу точно в глазницу, он даже не дернулся, его голова просто откинулась назад.
Стоящий гвардеец успел заметить движение товарища. Он открыл рот набирая воздух для огненного крика, в его горле уже разгоралась искра.
Но игла Кайзена, летящая с неестественной скоростью, вошла ему точно в кадык, пробив трахею и шейный позвонок.
Хр-р-р...
Искра в горле погасла, захлебнувшись кровью.
Гвардеец схватился за шею, его колени подогнулись и тело начало падать вперед... прямо в воду.
Если тело упадет в воду с такой высоты, звук будет подобен пушечному выстрел.
Кайзен среагировал инстинктивно, он был на носу лодки. Протянул руку к воде, словно пытаясь поймать воздух.
Под поверхностью, невидимая в темноте вода сгустилась. Она стала плотной, как желе.
Тело гвардейца упало не в жидкость, а словно на мягкую подушку. Вода приняла его, обволокла и медленно, без единого брызга, утянула на дно. Остался только вой ветра.
— Чисто, причаливаем — прошептал Кайзен, опуская руку.
Лодка мягко ткнулась носом в камень причала.
Барра первым выскочил на берег, держа в руках кинжал.
Кенджи беззвучно присвистнул глядя на стрелу в глазу первого гвардейца.
— Хорошая работа, — одними губами сказал он лучнице.
Сил лишь пожала плечами.
Кайзен вышел на платформу, подошел к краю воды и посмотрел вниз, где на глубине исчезало тело второго врага.
— Барра, — скомандовал Кайзен шепотом. — Проверь проход, там могут быть ловушки.
Подрывник кивнул, достал из сумки какой-то порошок и дунул им в сторону темного туннеля уходящего вглубь скалы.
Пыльца медленно осела, в свете факела стали видны тончайшие, как паутина нити, натянутые поперек прохода на уровне щиколоток.
— Растяжки, — прошипел Барра. Наверняка соединены с колокольчиками или камнепадом.
Он достал кусачки.
— Дайте мне минуту, господин.
Пока Барра возился с нитями, Пиандао подошел к Кайзену.
— Тот бросок иглой, с тридцати метров, в движущуюся цель был шедеврален. Давно не видел такого мастерства.
Кайзен даже не обернулся.
— Я много тренировался, мастер.
Готово! — махнул рукой Барра, путь свободен, но дальше смотрите под ноги. Пол может быть с сюрпризом.
Они двинулись вглубь.
Кайзен шел вторым, сразу за Кенджи.
Он обострил своё чувство крови на максимум.
Теперь, в узком каменном коридоре у него была возможность чувствовать живых существ сквозь стены.
Впереди, в метрах в ста пульсировала группа сердец. Десять... нет, двенадцать человек.
— Стой, — он положил руку на плечо Кенджи.
— Впереди большой зал. Там двенадцать человек и будто чего-то ждут.
Кенджи удивленно посмотрел на него.
— Откуда вы знаете, босс? Я ничего не слышу.
— Интуиция, — бросил Кайзен.
Обновлено: 20.02.2026