Глава 6. Суровая сестрица
Подумав об этом, Линн тут же изобразил на лице идеальное сочетание испуга и благодарности, добавив в голос нотку самоиронии:
— Босс, вы шутите! Кто такие маги, и кто такой я? Откуда у меня такое счастье?
— Сказать по правде, в моих краях три года назад тоже приезжал маг, и я из любопытства пошел на тест.
— О? — Одноглазый Волк слегка прищурил свой единственный глаз и подался вперед, оказывая легкое психологическое давление.
— И каков результат? Чем проверяли?
Вот он, ключевой вопрос!
На лице Линна отразились полная откровенность и легкое сожаление:
— Использовали... такой светящийся хрустальный шар.
— К сожалению, я продержал на нем руку целую вечность, но шар даже не мигнул. Маг тогда сразу сказал, что таланта у меня нет, и велел забыть об этом.
Он очень правдоподобно вздохнул.
— Я тогда еще долго горевал.
Он точно назвал инструмент для теста — «хрустальный шар»; эту деталь он узнал от своего верного маленького попрошайки.
И действительно, подозрение во взгляде Одноглазого Волка заметно угасло.
— Хм, отсутствие таланта — это не всегда плохо.
Одноглазый Волк откинулся на спинку стула. В его голосе прозвучало едва уловимое облегчение и нечто более глубокое.
— Мир магов не такой радужный, как в легендах. Там... все куда мрачнее и жесточе, чем у нас, на дне криминального мира.
Он понизил голос, говоря тоном бывалого человека:
— Посуди сам: только в прошлом году был набор. Всех одаренных детей города подходящего возраста забрали еще тогда.
— И вот в этом году они снова здесь? Откуда в крошечной Черной Топи взяться стольким гениям?
— В прошлые годы тест стоил десять золотых монет, а в этот раз цену снизили до одной. Явно хотят привлечь больше народу, и тут наверняка что-то нечисто.
— Я слышал... некоторые так называемые «темные маги» набирают учеников не для обучения, а как... «материал».
Он сделал многозначительную паузу.
— Знаешь, что такое «материал»? Они используют людей как расходник, как подопытных кроликов, понимаешь? Смертность там чудовищная! Попасть туда — значит почти наверняка умереть!
Линн подыграл ему, судорожно втянув воздух, изображая страх и облегчение. Он ударил себя в грудь:
— Вот оно что! Спасибо, босс, что предупредили! Какое счастье, что у меня нет таланта! Под вашим крылом, босс, я живу припеваючи, ем вкусно, пью сладко — чего еще желать!
— Я еще хочу подкопить деньжат, через пару лет жениться на красотке и жить спокойно! Это уж точно лучше, чем стать каким-то «материалом»!
Его заявление об «отсутствии амбиций» и «довольстве настоящим», очевидно, очень устроило Одноглазого Волка.
На лице главаря появилась улыбка, но в следующий миг она стала холодной.
— Хорошо, если ты так думаешь. Линн, ты умный парень.
Одноглазый Волк постучал пальцами по столу, издавая глухой звук.
— Я знаю, что во время закупок твои руки не были кристально чисты, и ты немного нажился.
Сердце Линна сжалось, кровь отхлынула от лица, он изобразил панику и резко вскочил:
— Босс! Я... я...
То, что Одноглазый Волк узнал об этом, тоже было частью плана Линна.
Он намеренно оставил несколько очевидных следов во время закупок, чтобы Тощая Обезьяна мог «случайно» их обнаружить и доложить главарю.
Ему нужно было, чтобы у Одноглазого Волка был на него «компромат» — доказательство того, что Линн всего лишь жаден до мелочей и не имеет больших амбиций.
Такова человеческая природа: безупречный подчиненный вызывает у начальника беспокойство.
— Сядь!
Одноглазый Волк рявкнул, но тон его не был слишком суровым.
— Мелочь, меня это не волнует.
— «В слишком чистой воде рыба не водится» — я понимаю этот принцип. Пока ты преданно работаешь на банду и не переходишь черту, считай эту прибыль моей наградой.
Линн, словно обессилев, рухнул обратно на стул. Его лицо выражало безмерную благодарность, голос дрожал:
— Босс... я... я, Линн, клянусь небом, что буду верен вам до конца и никогда не сделаю ничего во вред банде! Иначе пусть меня громом поразит!
— Ладно, просто помни свои слова. Иди. — Одноглазый Волк махнул рукой с видом полного удовлетворения от контроля над ситуацией.
Линн, кланяясь и лебезя, вышел из комнаты. Но как только дверь за ним закрылась, все страх, благодарность и подобострастие мгновенно исчезли с его лица.
Их сменило ледяное спокойствие, а уголки губ едва заметно дрогнули в усмешке.
В этой схватке победил он.
Он не только развеял подозрения Одноглазого Волка насчет теста на мага, но и закрепил за собой образ «мелкого жулика без амбиций», заставив главаря ослабить бдительность.
Вернувшись в свою роскошную комнату, Линн запер дверь и посмотрел на тусклый лунный свет за окном. На его лице наконец расцвела улыбка, полная иронии.
Одноглазый Волк думал, что сможет удержать его жалкими подачками и фальшивым «доверием»? Смешно.
Темные маги?
Материал?
Смертельная опасность?
Ну и что! Зато это дает шанс покорить вершины!
Оставаясь в банде «Кровавая рука», он навсегда останется «Змеем Абакусом» в кандалах, которого в любой момент может раздавить какой-нибудь «рыцарь» или «маг».
Или же его, как и Призрачного Лиса, уберет Одноглазый Волк, когда он потеряет свою ценность.
Путь мага, каким бы темным и опасным он ни был, означает возможность разбить оковы и стать хозяином своей судьбы!
Этот шанс он обязан использовать!
Он потрогал тяжелый мешочек за пазухой — там были все его сбережения, целых двадцать золотых монет.
Этого хватит, чтобы оплатить тест, а в случае неудачи — чтобы сбежать и начать новую жизнь.
Через два дня решится его судьба.
...
В первый день проверки талантов Линн как обычно занимался закупками и сверкой счетов, ничем не выдавая своих намерений.
В особняке лорда города царило оживление. Подростки, которым только исполнилось десять, или те, кто в прошлом году не смог найти десять золотых, или те, кто уже пробовал, но не сдался, толпами шли на испытание.
Большинство из них были одеты ярко и нарядно, или хотя бы чисто и аккуратно.
Ведь позволить себе тест могли только люди с достатком — иначе откуда взять золотую монету?
Только с наступлением темноты суета в особняке лорда улеглась.
Линн не стал расспрашивать окружающих о результатах первого дня, даже со своим верным маленьким попрошайкой не связывался.
В такие моменты важнее всего сохранять выдержку!
Во второй день тестов Линн вел себя так же, как и прежде, не вызывая подозрений. Лишь ближе к вечеру, проходя мимо «Дома соловья», он изобразил на лице любопытство.
— Брат Обезьяна, здесь правда так здорово, как рассказывал Васа?
Васа был управляющим казино банды. Каждый раз, когда Линн приходил с проверкой, тот с жаром приглашал его расслабиться в «Доме соловья».
Конечно, Линн отказывался.
Его «маленький Линн» был еще несовершеннолетним и не выдержал бы столь интенсивного боя.
Обновлено: 23.01.2026