Глава 28 — Глава 28. Подтверждение статуса ученика первого ранга

Глава 28. Подтверждение статуса ученика первого ранга Закончив уборку в лаборатории и не получив заданий от наставника, Линн попрощался и ушел. Он направился в «Зал рангов», чтобы официально подтвердить свой статус ученика мага первого ранга и сменить идентификационную табличку. Зал рангов находился на нижнем уровне центральной башни — в просторном зале, где вечно раздавалось эхо шагов и тихий шепот. В глубине зала в ряд стояли несколько мерцающих разными цветами магических кругов для проверки. Регистрацией и выдачей табличек занимались дьяконы с потухшими глазами и механическими движениями. Большинство из них были старыми учениками, так и не сумевшими продвинуться дальше и доживающими свой век; огонь жизни в их глазах давно угас. Линн встал в конец небольшой очереди, наблюдая за нервничающими учениками впереди. — Ментальная сила 9, норма не выполнена, аттестация провалена! Следующий. После этого холодного приговора один юноша с пепельно-серым лицом покинул круг. Ему оставалось жить меньше месяца. На обычном «Собрании по набору» принимали только тех, у кого изначальная ментальная сила была выше 10; успешно сформировав «духовное ядро», они сразу становились учениками первого ранга. Но в этот раз набрали много «брака». В результате некоторые ученики, даже чудом сформировав ядро и выучив заклинания, все равно не дотягивали по ментальной силе до стандарта первого ранга. — Ментальная сила 11, норма выполнена! Продемонстрируй фокус 0-го круга для подтверждения стабильности ядра. Девушка нервно прошептала заклинание, и на кончике ее пальца возник крошечный, дрожащий огонек негативной энергии, готовый вот-вот погаснуть. — Принято. Повышена до ученика первого ранга. Иди туда, обнови данные. Когда подошла очередь Линна, он спокойно шагнул в круг. С моей силой провал невозможен... Магический круг засветился, невидимая сила просканировала его тело и сосредоточилась на духовном ядре. Дьякон, следивший за показаниями кристалла, вдруг оживился, в его тусклых глазах мелькнула искра: — Ментальная сила... 18? Ученик первого ранга, пиковое состояние. Эта цифра вызвала переполох в зале. Этот парень явно недавно поступил, и сразу пик первого ранга? Скорость просто пугающая. У него наверняка была очень высокая изначальная ментальная сила! — Продемонстрируй фокус 0-го круга, — дежурно произнес дьякон. Линн сосредоточился. Без заклинаний, без жестов — слой плотной брони из негативной энергии и призрачных костей мгновенно покрыл его тело. [Костяная броня]! — Мгновенно и без слов?! На этот раз даже стоящие в очереди ученики, считавшие себя талантливыми, не сдержали изумленных возгласов. Этот парень... непрост! Мгновенный фокус означает высочайший уровень понимания магической модели и контроля над ментальной силой. Чтобы новичок полностью понял модель и так мастерски ее применил? Это противоречит здравому смыслу! Конечно, Линн не достиг истинной мгновенности, но благодаря постоянной практике сжал время активации до предела. С помощью стопроцентного «Анализа» это было не так уж сложно. Дьякон пристально посмотрел на Линна и кивнул: — Принято. Оценка «отлично»! Иди к третьему окну для замены таблички. Линн развеял броню и подошел к третьему окну. Старый дьякон за стойкой взял его грубую костяную табличку, взглянул на нее, затем сверился с только что поступившими результатами теста. — Линн, высший талант души... слухи не врали. Пробурчав это, старик достал из-под прилавка новую табличку. Она была сделана не из грубой кости, а из полированного черного железного дерева, холодного на ощупь, с едва заметной текстурой. Табличка была темно-серой; эмблема Шпиля иссохших костей на лицевой стороне была выгравирована четче и острее, а вокруг нее появился узор из терновника, символизирующий оковы и защиту. Имя и номер Линна словно были инкрустированы серебряной нитью и слабо мерцали. — Влей каплю ментальной силы для привязки, — проинструктировал старый дьякон. Линн повиновался. Как только его ментальная сила коснулась таблички, он сразу почувствовал огромную разницу. Прежняя костяная табличка была холодным мертвым предметом, а эта, из железного дерева, казалась живым инструментом, с которым у него установилась слабая связь. Эту табличку действительно можно было использовать для связи: через нее Академия могла напрямую отправлять сообщения ученикам. Встроенное заклинание по-прежнему было освещением, но [Слабое свечение] стало мощнее: радиус действия увеличился до трех футов, а яркость можно было регулировать. На табличке появилось несколько разблокируемых «меток», дающих право доступа в общие лаборатории, на тренировочные площадки низкого уровня и право брать некоторые книги на первом этаже Костяного Хранилища. Кроме того, на саму табличку была наложена слабая руна спокойствия, помогающая владельцу до некоторой степени сопротивляться бессознательному воздействию негативной энергии. — Готово. Старый дьякон вернул привязанную табличку Линну. — Запомни: табличка — это твоя личность и твои права. За восстановление при утере или поломке придется платить очками вклада. — Старайся, парень. Когда достигнешь второго ранга, сможешь получить табличку из темного серебра — вот это настоящая вещь. Линн взял прохладную деревянную табличку и небрежно повесил ее на пояс. Это тоже лишь временная мера; с его талантом он сменит ее довольно скоро. А старую костяную табличку дьякон убрал — наверняка ее переработают и отдадут следующей партии «новичков». ... Придя в общую столовую для новичков, Линн случайно столкнулся с троицей старых знакомых из Черной Топи: Карлом, Лилиан и Эрин. Вокруг них собралось несколько незнакомых новичков. Похоже, дела у них шли неважно: негативная энергия оставила на их лицах пятнистые следы. Даже всегда хладнокровная Эрин выглядела обеспокоенной, меж ее бровей залегла тень глубокой печали. Глазастая Лилиан заметила вошедшего Линна и взволнованно закричала: — Брат Линн! Сюда, сюда! Остальные посетители, уткнувшиеся в свои тарелки, недовольно посмотрели на кричащую Лилиан. В атмосфере, насыщенной негативной энергией, эмоции у всех были крайне нестабильны. Жжение внутри и снаружи тела вкупе с тревогой превращали их в бочки с порохом, готовые взорваться от любой искры. Один толстяк, чье тело было покрыто обширными язвами, морщась от боли, как раз делал глоток рома. Крепкий алкоголь обжигал изъязвленный рот и пищевод, заставляя его издавать сдавленные стоны. Он был в Академии уже больше двух месяцев, но так и не смог сформировать духовное ядро. Его тело гнило с каждым днем, и жить ему оставалось недолго. Его безответственный наставник уже давно махнул на него рукой. Сейчас толстяк жил одним днем, стараясь получить хоть какое-то удовольствие напоследок. С трудом проглотив обжигающую жидкость, он протянул свою распухшую, гниющую руку и, превозмогая боль, дрожащими пальцами поднял бутылку. И в этот самый момент сзади раздался радостный вопль девицы. — Брат Линн! Сюда, сюда! Толстяк вздрогнул от неожиданности, и бутылка, которую он и так едва держал, выскользнула из пальцев. Дзынь! Осколки разлетелись по полу. Ярость мгновенно вспыхнула в его сердце. Мои очки вклада, заработанные потом и кровью! Разбились вдребезги из-за какого-то крика?!