Глава 22 — Глава 22. Шпиль иссохших костей!

Глава 22. Шпиль иссохших костей! Шпиль иссохших костей не был сложен из камня или кирпича. Он представлял собой нагромождение, сплав и сплетение бесчисленных гигантских, искривленных костей самых разных существ! Ребра драконов служили арками, черепа тварей из Бездны украшали стены, а бесчисленные кости людей и зверей заполняли пустоты. Башню обвивали толстые черные цепи, казалось, сотканные из самих душ. На этих цепях висело множество призрачных теней, издающих беззвучный вой; их стоны создавали вокруг башни вечный, леденящий душу фон. Шпиль пронзал темно-фиолетовый небосвод, его вершина скрывалась в бурлящих облаках цвета свернувшейся крови, где можно было разглядеть гигантских существ с крыльями летучих мышей, снующих в тумане. Вокруг шпиля, словно грибы, росли причудливые и жуткие постройки. Хижины, сплетенные из живых лоз. Стены из плоти, которые постоянно шевелились, и на поверхности которых проступали искаженные болью лица. И загоны, окутанные ядовито-зеленым туманом, откуда доносился звериный рев. Сама пристань представляла собой гигантский череп, дрейфующий в черных водах мертвого моря; в его глазницах горело два огромных зеленых огня, указывающих кораблям путь. — Это и есть... Шпиль иссохших костей?!! Линн пробормотал это себе под нос. Местные обитатели — настоящие абстракционисты. Неужели в нормальных зданиях им не живется? Зачем обязательно нагонять жути? Чем это отличается от легендарного ада? Впрочем, эти здания... кажутся живыми? Нет... правильнее сказать, они — создания некромантии. Будь то костяная башня, хижины из лоз или стены из плоти. Все строения в поле зрения можно было считать нежитью! Они непрерывно поглощали негативную энергию, укрепляя себя и одновременно источая чистейшее, концентрированное дыхание смерти. Линн ощущал бесконечные волны негативной энергии и дыхание смерти, пронизывающие мир. Магическая сила в его духовном ядре стала необычайно активной в этой насыщенной некротической среде. Вездесущий шепот смерти и душ в воздухе резонировал с техникой медитации «Шепот души», которую он практиковал. С каждым вдохом каждая клетка его тела словно стонала от удовольствия. Отличное место! Но остальные ученики явно не разделяли его чувств. И аристократы, и простолюдины побледнели, лишившись дара речи от этого адского зрелища. Под воздействием негативной энергии их тела начали испытывать неприятные симптомы. Даже обычно невозмутимый маленький принц Альфонс крепко сжал кулаки, а его взгляд стал тяжелым. Альфонс тоже был выдающимся гением среди новичков: он обладал высшим сродством со смертью и средним сродством с тенью. Но его сродство со смертью не было врожденным. Он пробудил его, оказавшись на грани гибели из-за дворцовых интриг. Изначально его ментальная сила была всего 7 единиц, но после пробуждения в состоянии «полусмерти» она подскочила до 15! Так он стал гением с высшим талантом смерти, средним талантом тени и 15 единицами ментальной силы! После пробуждения его заметил маг из Шпиля иссохших костей и «пригласил» в Академию. Альфонс еще не практиковал медитацию, но проходил рыцарскую подготовку, однако даже ему было не по себе в такой среде. Кроме Линна, который уже стал учеником первого ранга, все остальные были обычными людьми и в таких условиях долго не протянули бы! Концентрация негативной энергии здесь в десять раз превышала норму внешнего мира. Для живого существа находиться здесь — все равно что купаться в кислоте. Просто находясь здесь и вдыхая этот воздух, они ощущали жжение и разъедание изнутри и снаружи, что причиняло невыносимую боль. Некоторые изнеженные девушки с ужасом обнаружили, что на их коже появляются серо-черные пятна, а волосы начинают выпадать. — Нет! Я не хочу здесь оставаться! Я хочу домой! Девушка с кукольной внешностью, увидев, как ее белоснежная кожа сохнет, трескается и покрывается трупными пятнами, не выдержала. Она рухнула на землю, рыдая в истерике, отказываясь сделать хоть шаг. Она могла бы блистать как жемчужина в королевстве, зачем ей это проклятое место? Магия, сверхъестественные силы — все это стало неважно. Если она не уберется отсюда... она умрет! Маг в серой мантии, Морис, равнодушно взглянул на нее и пробормотал какое-то заклинание. Девушка, словно лишившись души, с пустым взглядом поднялась и побрела за группой, как зомби. Затем Морис обвел своим фасеточным глазом толпу перепуганных учеников и нарушил тишину своим скрипучим голосом: — Добро пожаловать... в реальный мир. Салаги, не бойтесь, ваша «новая жизнь» будет прекрасна. — А теперь за мной, сходим на берег! «Призрачная кость» наконец пришвартовалась. Морис первым сошел на берег; его левая нога из щупалец оставляла влажный след на костяном причале. Он обернулся и прохрипел приказ бледным, спотыкающимся новичкам: — Не отставать. Здесь полно нежити и странных тварей. Заблудитесь — пеняйте на себя. Ученики, дрожа от страха, последовали за Морисом, ступая на землю этого легендарного места. Если, конечно, этот спрессованный костяной порошок и застывшую темно-красную субстанцию можно назвать землей. Линн, подавляя дискомфорт на уровне души, выровнял дыхание и запустил «Шепот души», преобразуя это давящее чувство в тонкую закалку для своей магической силы. Он чувствовал, что его духовное ядро в такой среде работает даже активнее. Группа молча шла вперед, пробираясь через узкий проход из живых лоз, минуя стену из плоти, на которой проступали лица, издающие низкий стон. Из ядовито-зеленого тумана вдалеке доносился рев неведомых тварей, вселяя в сердца учеников тревогу. Неужели здесь им предстоит жить? Действительно жуткое место. Наконец их привели в нижний уровень Шпиля, в грандиозный зал, своды которого поддерживали гигантские ребра, — Зал Костей. Здесь они должны были выбрать наставников, или... быть выбранными, словно товар. Несколько официальных магов, источающих пугающую ауру, осматривали новичков, как скот на рынке. Линн, ловя на себе их жадные, равнодушные или притворно-добрые взгляды, внутренне напрягся. Это... похоже на то, как овцы входят в логово тигров. Если ошибиться с наставником... это будет равносильно самоубийству! Нет, нельзя выбирать вслепую! Когда Морис привел группу в назначенную зону и собрался уходить, Линн окликнул его. — Наставник Морис, прошу, задержитесь на минуту! Линн быстро подошел к нему и понизил голос: — Ученик просит совета. Морис остановился и повернул к нему фасеточный глаз: — Говори. — Насчет выбора наставника... Ученик неопытен и умоляет наставника указать путь. Линн был предельно почтителен. На корабле Морис продал ему технику медитации за бесценок, проявив явную благосклонность. Раз уж он «вложился» в Линна, вряд ли он захочет, чтобы его инвестиция «прогорела» раньше времени?