Глава 15. Мир магов
Когда корабль заполнился учениками со всех концов света, он наконец поднял паруса.
Маг в серой мантии, на глазах у изумленной толпы, призвал искалеченного призрака «Мегалодона» и слил его с «Призрачной костью».
В момент слияния каждый ощутил, что «Призрачная кость»... ожила!
Паруса были убраны, теперь сама сила волн помогала кораблю, толкая его вперед сквозь бушующее море.
Линн стоял у борта, чувствуя, как ветер бьет в лицо, и смотрел на удаляющуюся береговую линию с сердцем, полным ожиданий.
Уйдя сейчас, он вряд ли когда-нибудь вернется.
Впрочем, в мире смертных его ничего не держало, так что жалеть было не о чем.
Пока он предавался размышлениям, к нему подошла богато одетая фигура.
Незнакомец был облачен в безупречно скроенный камзол из темно-синего бархата, на манжетах и воротнике которого серебряной нитью был вышит сложный фамильный герб: парящий орел, увитый терновником.
Он был ровесником Линна, с красивым, но болезненно-бледным лицом.
В его глазах читалась не свойственная возрасту серьезность и едва скрываемое одиночество.
— Добрый день, — первым заговорил юноша спокойным и мягким голосом, выдающим хорошее воспитание.
— Судя по направлению, вы прибыли из окрестностей Черной Топи? Я Альфонс Хесс.
Он назвал свою фамилию ровным тоном, но само имя «Хесс» говорило о принадлежности к королевскому роду.
Сердце Линна дрогнуло. Принц королевства Хесс? Настоящая персона высшего света.
Однако... почему принц целой страны присоединяется к темным магам? Видимо, дела у него идут неважно.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Линн ответил с дружелюбной улыбкой:
— Добрый день, Ваше Высочество Альфонс. Я Линн, из Черной Топи.
Альфонс махнул рукой и усмехнулся с легкой самоиронией:
— Здесь нет никаких высочеств. Просто Альфонс, такой же ученик, как и ты.
Его взгляд скользнул по простой черной мантии и льняной одежде Линна, но без тени пренебрежения, скорее с интересом исследователя.
— Раз тебя поселили в каюте на верхней палубе, значит, твой талант исключителен. Похоже, в этот раз Черная Топь породила настоящего дракона.
— Просто повезло, — скромно ответил Линн и тут же воспользовался моментом, чтобы задать вопрос:
— Альфонс, что ты знаешь о мире магов? И что за организацию мы выбрали?
Альфонс на мгновение опешил от того, как естественно Линн назвал его по имени, но тут же усмехнулся.
Похоже, этому парню и впрямь плевать на его королевский титул.
Опершись о борт и глядя на серо-голубые волны внизу, он серьезно произнес:
— Я знаю немногое, в основном обрывки сведений из королевских архивов да то, что удалось услышать за эти дни от более осведомленных учеников на корабле.
— Академия «Шпиль иссохших костей», в которую мы поступаем... имеет дурную славу среди ортодоксальных магических организаций. Их называют «богохульниками» и «поклонниками смерти».
Он помолчал, подбирая слова:
— Говорят, правила там предельно просты и столь же жестоки: знание превыше всего, сила правит всем.
— Ученики считаются личной собственностью наставников, и те имеют над ними полную власть. А конкуренция между учениками... говорят, смертность там чудовищная.
— Неудачники могут стать материалом на столе для экспериментов или быть превращены в нежить-слуг.
Взгляд Линна стал жестким. Это совпадало с его предположениями; похоже, Одноглазый Волк не врал.
Получив подтверждение от принца, Линн все же ощутил холод в душе.
— Неужели Академию не волнуют такие потери среди учеников?
— Волнуют? — губы Альфонса искривились в горькой усмешке. — Они только рады этому. Ведь трупы учеников — тоже ценный материал. Говорят, девиз Академии: «Смерть — лучший учитель».
— Они боятся лишь того, что ресурсы будут потрачены на бездарностей. А «естественный отбор» среди учеников они считают необходимым процессом для выявления сильнейших.
Он посмотрел на Линна с предостережением:
— Поэтому, Линн, твой талант — это и преимущество, и мишень. Такого «качественного» материала, как ты, немного.
— В Академии нам придется быть предельно осторожными. Опасаться нужно не только заданий и экспериментов, но и... тех, кто рядом.
Он многозначительно кивнул в сторону других учеников на палубе, которые сбились в кучки и то и дело поглядывали в их сторону.
Линн глубоко вздохнул и кивнул:
— Спасибо за предупреждение.
Смешно!
Кучка сопляков считает меня целью?
Думают, я зря носил прозвище «Змей Абакус»?
Подумав, Линн задал еще вопрос:
— А что насчет системы магии? Кроме привычной некромантии, на чем еще специализируется Академия? С чего мы начнем обучение?
Альфонс покачал головой:
— Деталей я не знаю, но слышал, что после поступления главной задачей будет изучение «техники медитации», создание «ядра духа» и обучение управлению «частицами негативной энергии».
— Это основа любой некромантии и многих темных искусств.
— Без стабильной ментальной силы, сродства к негативной энергии и контроля над ней невозможно даже поднять простейший скелет — попытка сделать это силой приведет лишь к отдаче.
Он указал на себя, затем на Линна:
— Такие одаренные, как мы, возможно, пройдут этот этап быстрее, но дальше... говорят, путей множество.
— Есть [Некроконструктология], сосредоточенная на создании армий нежити; есть [Инженерия души], изучающая природу душ и проклятия; а есть те, кто, подобно магу, что привел нас на корабль, одержимы [Модификацией плоти]...
— Модификация плоти...
Линн вспомнил жуткий фасеточный глаз, руку-клинок и ноги-щупальца мага в серой мантии, и его передернуло.
Такие изменения тела, может, и дают особые способности и силу, но его это не прельщало.
Он не хотел превращаться в монстра, который ни человек, ни призрак.
Конечно, если он вдруг лишится руки или ноги, тогда другое дело.
Заиметь крутой «киберпротез» было бы неплохо.
— В общем, мир магов куда более жесток и опасен, чем мы представляем, — подытожил Альфонс.
— Там сила — единственный пропуск. Мы должны как можно скорее стать полноправными магами, только тогда мы сможем по-настоящему управлять своей судьбой!
— Линн, с твоим талантом, если будешь расти осторожно, ты непременно займешь достойное место в Академии. Надеюсь, тогда ты не забудешь старого знакомого.
В этих словах звучало искреннее желание подружиться; очевидно, он высоко оценивал потенциал Линна.
Линн прекрасно понял его намек. Альфонс тоже произвел на него хорошее впечатление.
Несмотря на титул принца, он держался просто и говорил искренне.
В незнакомом мире иметь лишнего друга, особенно такого статуса и с широким кругозором, совсем не помешает.
— Будем присматривать друг за другом, Альфонс.
Линн протянул руку, и они обменялись рукопожатием.
Они улыбнулись друг другу, но тут подошли остальные ученики из Черной Топи, нарушив атмосферу.
Альфонс, добившись цели — знакомства с Линном, не стал задерживаться для пустой болтовни и попрощался.
Глядя вслед красивому и благородному Альфонсу, девочки застыли с глазами, полными восхищения.
Особенно Мэри: после тьмы и унижений «Дома соловья» ее жажда примкнуть к сильным достигла пика.
Линн был таким, и Альфонс тоже...
Обновлено: 23.01.2026