Глава 14 — Глава 14. Отбытие!

Глава 14. Отбытие! Подумав об этом, лорд города наконец расслабил застывшую в улыбке гримасу и, превозмогая жалость к своему кошельку, подозвал стражника, шепнув ему что-то на ухо. Стражник рысцой выбежал из зала и вскоре вернулся, вручив лорду кошель, расшитый золотыми нитями. Лорд, не заглядывая внутрь, тут же передал его Линну. — Господин Линн, Черная Топь всего лишь маленький городок, и магических камней у нас немного. Прошу, не обессудьте. Линн принял мешочек и ощупал его. Похоже, внутри было три камня. Ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Искренне поблагодарив лорда, Линн и остальные последовали за магом из особняка. Три роскошные кареты уже давно ждали их, чтобы отвезти за город. Проехав некоторое время по пустоши, кареты остановились. Все вышли, с недоумением оглядывая пустынную местность. Зачем они остановились здесь? Маг ничего не объяснил, а лишь отвел семерых учеников на открытое пространство. Он начал произносить непонятные слоги, и вокруг быстро сгустилась негативная энергия. Прямо на голой земле возник магический круг. Круг стремительно расширялся, и вскоре из него вырвалась гигантская птица, состоящая полностью из белых костей, с размахом крыльев более десяти метров! В пустых глазницах костяной птицы горело призрачно-синее пламя, а дырявые костяные крылья при взмахе создавали мощные порывы ветра. — Все наверх, — приказал маг. Ученики переглянулись, не зная, как подступиться к этому огромному скелету. Он же гладкий, как на него забраться? Линн осторожно подошел к крылу, собираясь взобраться по нему, как по склону. Стоило ему приблизиться, как кости крыла зашевелились, словно пластилин, и сложились в удобные ступени. Ого... сервис на уровне?! По этим ступеням Линн поднялся на широкую спину костяной птицы и нашел более-менее ровное место, чтобы сесть. Жестковато. Остальные ученики последовали его примеру и вскоре тоже расселись на спине птицы. Когда все устроились, кости снова пришли в движение, выпустив «костяные ремни», которые надежно пристегнули пассажиров. Линн ничуть не испугался. Это ему было прекрасно знакомо — ремни безопасности! Маг взлетел к голове птицы, сел, скрестив ноги, и коснулся ее черепа. Костяная птица издала беззвучный крик и, взмахнув крыльями, взмыла в небо. Мощные потоки воздуха заставили учеников вскрикнуть и вцепиться в кости. Птица летела очень быстро, и город Черная Топь внизу стремительно уменьшался. Изначально Линн хотел воспользоваться путешествием, чтобы наладить отношения с магом и расспросить о мире магии, но из-за сильного ветра он даже рта открыть не мог. А если бы и открыл — не смог бы закрыть. Остальные страдали не меньше. Милашка Лилиан и хладнокровная Эрин в этом урагане вмиг растеряли весь лоск, превратившись в лохматых чудовищ. Со временем от высоты и ветра все начали замерзать и дрожать. Похоже, маг не слишком заботился о комфорте пассажиров. Мог бы и энергетический щит поставить. Спустя примерно полдня в лицо им ударил влажный соленый ветер, и на горизонте показалось бескрайнее синее море. Костяная птица, планируя на крыльях, снизилась прямо к простенькой пристани на берегу, где уже ждал парусник в весьма своеобразном стиле. Корпус трехмачтового судна был сложен из какого-то черного дерева и огромных костей. С первого взгляда было ясно — это корабль темных сил. Это был корабль Академии «Шпиль иссохших костей» — «Призрачная кость». Встретив такой корабль в море, пираты наверняка бы развернулись и улепетывали со всех ног. Слишком уж жутко он выглядел! На пристани их ждал другой маг, одетый в серую мантию. Его стиль разительно отличался от таинственности лорда Сиру. Он не скрывал лица капюшоном или туманом, открыто демонстрируя свое тело. Очевидно, он гордился своим обликом. Его лицо было изможденным, кожа имела нездоровый восковой оттенок, скулы сильно выпирали. Но самым примечательным были нечеловеческие части его тела. Левый глаз был полностью удален и заменен на непрерывно вращающийся фасеточный глаз, мерцающий холодным красным светом. Он напоминал орган огромного насекомого: сотни крошечных линз двигались независимо друг от друга, вызывая у наблюдателя дрожь. Его правая рука от локтя и ниже была заменена костяным клинком, блестевшим холодным светом. Должно быть, в ближнем бою он был смертельно опасен. А левая нога ниже колена состояла из четырех или пяти темно-фиолетовых щупалец. На вид мягкие, они, тем не менее, надежно держали его тело, бессознательно шевелясь и постукивая по земле. Маг в черном, Сиру, перекинулся с ним парой фраз и указал на Линна, видимо, сообщая о его таланте. После этого Сиру, не теряя времени, снова сел на костяную птицу и черным лучом умчался в небо. Ему нужно было спешить в следующий город для проведения «церемонии набора». Маг в сером окинул фасеточным глазом группу продрогших учеников, только что спустившихся с птицы. Его взгляд задержался на Линне, и множество крошечных линз в его глазу сузились, словно перефокусируясь. Линн почувствовал себя так, словно его просвечивают насквозь, и внутренне напрягся. Рентгеновское зрение? Надеюсь, этот старик не положил на меня глаз? Маг в сером обошелся без приветствий и хриплым голосом приказал: — На борт. «Корабль из костей» был огромен, и на нем уже находилось немало учеников из других городов. Они с любопытством или пренебрежением разглядывали новоприбывших. Линн в своей дешевой льняной одежде вызвал у богато одетых подростков лишь презрительные ухмылки. Очередной везучий нищеброд. Маг в сером явно знал цену Линну и сразу приказал боцману: — Отведи его в отдельную каюту на верхней палубе. Этот приказ мгновенно привлек внимание остальных учеников, ведь каюты распределялись в зависимости от таланта. Верхняя палуба? Очевидно, это гений! В один миг взгляды окружающих изменились. Ведь кают на верхней палубе было всего несколько, и там же проживали сами маги. В одночасье на Линне скрестились оценивающие, завистливые и ревнивые взгляды; он в полной мере ощутил, как его буквально пожирают глазами. Но ни один дурак не осмелился выскочить и крикнуть: «Это несправедливо!» Справедливость? Эй, это же корабль темных магов! Искать у них справедливости? Ну, ты смельчак~ Остальные шестеро учеников из Черной Топи, включая Мэри, инстинктивно сплотились вокруг Линна, образовав маленький кружок с ним в центре. В незнакомой обстановке и среди чужих людей сбиваться в стаи — это инстинкт. Но их таланты были слабыми, поэтому им светили лишь каюты на самой нижней палубе. И их статус детей аристократов или богачей здесь не играл никакой роли. Мало того, что в мире магов все они просто ученики, так еще и на этом корабле было полно детей других лордов и великих аристократов. Здесь был даже нелюбимый младший принц королевства Хесс. Мэри хотела последовать за Линном в каюту на верхней палубе, но получила прямой отказ. Линн не собирался тащить за собой эту глупую бабу. Мэри ничего не оставалось, как отправиться с остальными на нижнюю палубу. Найдя свои каюты и разложив вещи, они договорились встретиться на палубе.