Иссари отправилась в оружейную и начала собираться домой. Я всё ещё отрабатывал стойки, когда она помахала мне на прощание. Иссари ухмыльнулась Куроке, но та была сосредоточена только на мне, глядя на меня печальными глазами. От этого и Иссари стало грустно, но тут ухмыльнулся я.
— Можем устроить игровой день в среду. Иссари, готовься к своему дурацкому сырному парню. Он забавный, тебе понравится.
Это сделало Иссари счастливой. Она извращённо ухмыльнулась и направилась к телепорту. Когда она окончательно ушла, на станции воцарилась тишина. Когда мы остались вдвоём, Курока наконец заговорила.
— Я всегда буду рядом с тобой. Ты слишком много заботишься о других и должен быть эгоистичнее. Ты хочешь, чтобы я была счастлива, прежде чем ты сам будешь счастлив. Ты пытаешься помочь Каштанке не жалеть о том, что ты можешь создать.
Я закрыл глаза.
— Думая о других в первую очередь, легче заглушить сожаления. Я думаю о них, потому что все остальные перестали так делать, а тех, кто пытается, просто сокрушают. Мир попросту атрофировался. Я хочу, чтобы он снова с изумлением взирал на звёзды и друг на друга.
Курока поднялась, подошла ко мне и обвила талию хвостами. Она почти не отреагировала на прохладные металлические пластины и, глядя мне в глаза, сказала:
— Ты приносишь это мне. Я хочу воплотить твои мечты в реальность, так же, как ты делаешь это для меня. Думаю, тебе стоит поменьше постоянно думать о долге. Будь веселее, как когда мы вдвоём. Мой весёлый дружок.
Она выглядит так, будто хочет меня поцеловать, но я не могу по целому ряду причин. Не тогда, когда мне, возможно, придётся жениться на Риас, чтобы спасти её от Райзера. Я могу сказать «нет», но есть ещё Акено, Киба, Гаспер и даже Широне. Могу ли я в самом деле сказать «нет»? Не могу, поэтому я её остановил. Она выглядит не злой, а лишь немного разочарованной. Я говорю ей:
— Когда-нибудь. Когда-нибудь я отвечу тебе взаимностью. Ты весёлая, и мне это нравится. Я никогда не пожалею, что узнал храбрую кошку, которая меня хочет. Меня, глупого человека, идиота.
Она улыбнулась мне.
— Мой идиот. Здесь я одержу победу.
Я искренне улыбнулся и ответил:
— Спорим. Мне нужно поспать. Завтра придёт сильнейшая Королева Преисподней, и я не хочу ворочаться всю ночь от беспокойства.
Мы оба содрогнулись при мысли о Грейфии и её силе, но когда мы направились к телепорту, Курока снова посмотрела на меня.
— Объясни мне этот варп. Мы и вправду их создаём? Как?
Я с улыбкой смотрю на её чистое любопытство и начинаю объяснять. Мы говорили об этом почти всю ночь. Курока была в восторге. Она не обратилась к моему Богу. Однако поблагодарила его за то, что он дал ей шанс.
На следующее утро я проснулся около 8:30 под пение птиц за окном. Ненавижу утро, а солнце — зло. Я медленно встаю с кровати. Едва не споткнувшись о носок, я ковыляю в ванную, чтобы принять душ. Лучше быть готовым к Грейфии и её чопорности. К Акено и, возможно, Риас. Я очень не хочу её видеть. Однако из-за Акено я от неё никуда не денусь.
Приняв душ и одевшись, я открыл дверь в основную часть дома и обнаружил Куроку, которая пускала пузыри из носа во сне. Не могу винить её за то, что она утоляет свой грех. Я и сам хочу выпотрошить тэнгу и утолить свой, но сначала горничная. Я осторожно подошёл к Куроке и легонько коснулся её плеча. Она застонала и что-то пробормотала.
— Подруга устала. Дай кошечке поспать.
Я улыбнулся, но снова ткнул её.
— Если я позволю тебе это сделать, тебя увидит горничная. Я хочу, чтобы ты была свободна, а не убита. Сегодня вечером принесу тебе рыбы в качестве подношения.
Она снова застонала, но при упоминании рыбы медленно поднялась. Зомби-походкой она поплелась в душ, а я приготовил ей еду. На этой неделе куплю ей нормальную кровать, а может, и жильё побольше. Сообщу Грейфии, что со временем перееду. Когда Курока вернулась, было около 8:55, и мы уселись быстро позавтракать, а затем принялись стирать её магическое присутствие и запах. К 9:30 с оберегами было покончено, и Курока проскользнула в подвал к телепортационной платформе. В 9:50 в дверь позвонили, и я, подойдя, выглянул наружу. Там стояли Акено, Риас и Грейфия. Риас была в обычной рубашке и джинсах, как и Акено. Грейфия была в своём наряде горничной и со строгим лицом. Я медленно открываю дверь и высовываю голову. Риас сияет, а Акено лишь дразняще улыбается. Грейфия же настроена по-деловому и начинает:
— Доброе утро, Грегор-сан. Мы уже установили первый оберег, и нас не потревожат. Риас, помни про мистера Хампи и даже не пытайся.
Угроза, похоже, не так уж и напугала Риас. Напротив, она даже выпрямилась. Акено позабавила дерзость её короля. Даже Грейфия вопросительно изогнула белую бровь, удивлённая такой непокорностью. Риас вздрогнула, а затем выпрямилась, словно железный стержень. Акено хихикала, глядя на обретшую смелость королеву. Грейфия, не сводя с Риас одного глаза, продолжила:
— Я должна управиться за полчаса. Вы решили, в какие дни вам будет удобнее всего заниматься?
Риас не сдавалась, и это было забавно. Акено продолжала хихикать. Наконец я ответил крутой горничной:
— Я могу во вторник и четверг, леди Люцифуг. Мне не терпится начать изучать свою предполагаемую роль в обществе.
Грейфия выглядела слегка довольной ответом и приготовилась раскладывать камни. Акено всё ещё хихикала над Риас, которая пыталась сохранить храбрый вид. Я вышел из дома — хотелось посмотреть, смогу ли я узнать что-нибудь о создателях оберегов. Риас и Акено последовали за мной к границе участка. Там Грейфия положила камень у моей дорожки, и он быстро ушёл в землю. Тогда я спросил:
— Насколько легко перемещать камни, леди Люцифуг? Я подумываю со временем перебраться в место побольше и хотел бы сократить возможную будущую работу для вас или для того, кто создаёт обереги.
Грейфия продолжала идти. Она на секунду нахмурилась, но затем отмахнулась от этой мысли и, установив следующий камень, ответила:
— Это не слишком сложно. Камни легко извлечь из земли, если у вас есть базовое понимание оберегов. Самая сложная часть — это знать создателя. Мастер, которого используют Сатаны, безупречен и является членом свиты моего мужа. Он будет рад сделать ещё, если понадобится. Похоже, вы глубоко очарованы оберегами.
Риас и Акено с усмешкой наблюдали за мной.
— Ему всегда нравились сложные вещи. Он разбирал наши игрушки и пытался понять, как они работают.
Опять как я. Призрачная улыбка на долю секунды появилась на лице Грейфии, прежде чем её профессиональная сторона взяла верх, а я ответил:
— Это кажется полезным знанием, и я предпочитаю перестраховаться.
Риас заговорила, удивив всех тем, что сказала. Особенно Грейфию.
— Я разбираюсь в оберегах, Грегор-кун.
Это было сказано тихо и очень робко, словно она ожидала, что ей не поверят. Грейфия не стала этого отрицать. Вместо этого она протянула Риас камень.
— Что это за руны, Риас?
Риас взяла камень, осмотрела его и всё таким же робким голосом ответила:
— Главная — защита. Вторая — перенаправление, вместе с сильным оберегом отвлечения внимания, который заставит людей легче забывать это место. Также есть руна для резервного питания, хорошо скрытая в схеме.
Срань господня. Акено тоже была в шоке, видимо, не зная об этом. Грейфия, однако, открыто улыбнулась.
— Вы правы во всём, даже насчёт резервной секции. У вас средний уровень, Риас, и я глубоко впечатлена. Возможно, нам стоит устроить вас на работу к семейному вассалу, чтобы вы могли отточить свои навыки. Знание оберегов никогда не будет лишним.
Вот это да. Это горячо. Риас покраснела от комплимента, и мне кажется, что сейчас она привлекательнее, чем когда-либо. О, Машинный Бог, это так сексуально. Акено всё ещё была ошеломлена и даже упала. Риас продолжала краснеть, но заметила мой изумлённый взгляд. Она что-то увидела в нём и мягко улыбнулась. Грейфия продолжала свою работу, и мы последовали за ней, оставив подёргивающуюся Акено на земле. Риас изящно улыбнулась и предложила мне:
— Я могу научить тебя, Грегор-кун. Я хочу показать, что достойна тебя. Мой Повелитель Железа.
О, мне бы не помешал мастер по оберегам и учитель. Но нехорошо использовать Риас только для этого. Однако я приму предложение об обучении, особенно если мы сможем что-то из этого построить.
— Я буду рад вашему наставничеству, Риас-сэмпай.
От этого она покраснела ещё сильнее. Грейфия ничего не сказала, но я заметил лёгкую улыбку, когда она положила ещё один оберег у дерева. Я говорю Риас:
— Может быть, вы научите меня кое-чему прямо сейчас, Риас-сэмпай. Я знаю, что мой гнев на Конэко-сан в тот день был силён, но она часть вашей свиты, и я не хочу, чтобы она оставалась в стороне. Может, мы сможем изменить руны на оберегах, чтобы однажды она смогла прийти в мой дом?
От этого Риас засияла ещё больше, а Грейфия осталась беспристрастной. Она просто дала камень Риас, та взяла его и начала показывать мне руну. Она достала маленькое долото и продемонстрировала мне последовательность движений. Я наблюдал, как и вернувшаяся Акено. Мы вдвоём смотрели, как Риас осторожно постукивала долотом, добавляя, что нэкосё сможет войти на территорию. Но только после регистрации. Я попросил Риас показать мне, как это сделать, и она засияла ещё больше, а наблюдавшая за ней Грейфия показала мне. Затем изменение руны было применено ко всем остальным камням. Я поражён этим процессом. После четвёртого изменения я вроде бы начал понимать.
Однако мне понадобится практика. Акено вообще ничего не понимала. Она, казалось, была больше впечатлена Риас, которая здесь полностью погрузилась в свою «занудную» сторону. Мы следовали за Грейфией, и час спустя все обереги были установлены. Риас — прекрасный учитель. Не могу в это поверить. Сексуальная рыжеволосая девушка, которая фанатеет от оберегов. Алекс хмыкнул, сказав, что сейчас он меня ненавидит. Потому что ему это тоже нравилось. Я делаю ему предложение. Стать духом машины, если он захочет. Он сказал, что подумает.
Риас наслаждалась ролью учителя и была чрезвычайно осведомлена об оберегах. Она рассказала мне о множестве мелких деталей, которые можно упустить, если не быть внимательным. Я спрашиваю:
— Как вы стали так хорошо разбираться в этом, Риас-сэмпай?
Она ещё больше покраснела, заставив Акено хихикнуть. Наконец Риас ответила:
— Библиотека была отличным местом, чтобы прятаться во время вечеринок. Там мы и познакомились с наследницей Соной Ситри. Она побудила меня попытаться узнать больше. Я не так умна, как она.
Ох, Риас. Ты умна. Люди умны и, очевидно, разбираются в оберегах, но аристократы, должно быть, настоящие сволочи, раз постоянно унижают её, если она в это не верит. Тем не менее, она могла бы быть такой же высокомерной, как раньше, о чём я ей и сказал:
— Вы умны, Риас. Я ничего не знаю об оберегах, а вы объяснили мне всё чрезвычайно хорошо.
Это искренний комплимент, и Риас это поняла. Она снова улыбнулась, как солнце, и я до сих пор не могу поверить, что она не считает себя красивой. Акено ничего не говорила во время этого, но по её глазам было видно, что она не жалеет о моём присутствии. Семья — это хорошо, особенно та, что не пытается тебя убить. Она кое-что спросила у меня:
— Ты когда-нибудь узнавал, что у тебя за артефакт, или мне помочь его проявить?
Теперь все трое смотрели на меня, и я не мог так просто выкрутиться.
— Понятия не имею, что это, и даже не представляю, чем может быть. У меня появилось это кольцо, и с тех пор я не продвинулся дальше.
Акено изучала кольцо, как и Риас с Грейфией. Риас немного смущает череп, а Грейфия сужает глаза. Поизучав его три минуты, она ответила:
— Я никогда раньше не видела этого символа. Я проверю наши записи, но уверена, что это должно быть что-то новое. Возможно, подвид «Кузнеца Клинков». Однако это требует дальнейшего изучения.
Риас и Акено продолжали смотреть на кольцо. Через минуту она спросила:
— Что главное ты почувствовал, когда кольцо появилось в первый раз, и что заставляет его оставаться на месте?
«Созидание», но я этого не скажу.
— Я просто подумал о создании чего-то, и оно появилось, причём мысль была довольно общей, не конкретной.
Расколотый череп всё ещё отталкивает Риас. Однако она попадает близко к цели.
— Возможно, это артефакт созидания. Не «Кузнец Клинков», а новый тип от него. Они появляются в странные времена, и мы никогда не понимали и десяти процентов системы артефактов.
Грейфия кивнула и проверила часы.
— Мне нужно идти. Я пришлю Риас за вами завтра, Грегор-сан. Мы начнём со столпов и будем двигаться дальше. Хорошего вам дня.
Грейфия открыла портал так быстро, что я не мог поверить своим глазам. Она была здесь — и в следующее мгновение исчезла. Риас продолжала смотреть на кольцо, а Акено предложила:
— Не хочешь пробежаться около полудня, Лекс? А потом пообедать?
Я улыбаюсь и киваю.
— Конечно, можем встретиться в парке. Мне нужно кое-что сделать до этого и написать кое-кому. Я должен им дуэль на этой неделе. Ещё раз спасибо, что научили меня кое-чему, Риас.
Риас искренне улыбнулась. Затем Акено помахала мне и увела Риас с собой. Я дал им покинуть территорию, прежде чем вернуться в дом и спуститься к платформе. Десять минут спустя появилась Курока, наложила иллюзию и зарегистрировалась в системе оберегов. Она с впечатлением заметила:
— Они хорошие. Сделаны Катрин де Медичи. Она мастер своего дела, и её работы очень трудно взломать.
Я моргнул. Эта правительница — дьявол. Странно, но не совсем. Я спрашиваю:
— Как ты можешь это определить?
Курока любуется камнем и отвечает:
— У всех мастеров есть свой небольшой стиль. Особенность Катрин — использование одной руны оберега, которой она никогда ни с кем не делилась. Она создала её и хранит в секрете. Никто так и не узнал, что она означает.
Странный всё-таки мир. Не понимаю я эту вселенную. И не хочу понимать. Я качаю головой и готовлюсь посетить додзё. Я помахал Куроке.
— Сладких снов и веселись. Пожалуйста, подготовь этот список, когда закончишь. Нам нужны деньги.
Она помахала в ответ.
— И тебе того же, я всё сделаю. Помни, сегодня я хочу рыбы.
Я готовлюсь к новым разборкам с моей кузиной и Риас. Сегодня ночью я буду охотиться на тэнгу. Нам нужно место побольше. Особенно если присоединятся все трое.
Обновлено: 22.01.2026