База ВВС Эдвардс встретила нас россыпью огней на взлётной полосе. После трёх месяцев в пещере и пустыне это зрелище казалось почти нереальным. Самолёт приземлился мягко – я чувствовал работу каждой его системы, от шасси до навигационных приборов. Это ощущение больше не казалось таким невероятным, как в начале – я начинал привыкать к постоянному потоку технической информации.
Трап опустился, и первое, что я увидел – Пеппер. Она стояла у чёрного лимузина, сжимая в руках папку с документами – типичная мисс Поттс, пытающаяся сохранять профессионализм даже в такой момент. Но я видел, как дрожат её руки.
– Не вставайте, мистер Старк, – попытался остановить меня медик, но я уже поднимался с кресла-каталки.
– Хватит с меня лежания, – отмахнулся я, чувствуя, как ноют все мышцы. – Три месяца в пещере – достаточно.
Спускаясь по трапу, я старался идти ровно, хотя каждый шаг давался с трудом. Гордость не позволяла показать слабость – не здесь, не сейчас. Пеппер смотрела на меня расширенными глазами, в которых читалось столько эмоций, что у меня перехватило дыхание.
– Слёзы? – спросил я, подходя ближе. – По своему давно пропавшему боссу?
– Это слёзы радости, – она попыталась улыбнуться. – Я ненавижу работать по поиску вакансий.
– Отпуск окончен, – я позволил себе лёгкую улыбку, хотя внутри всё сжималось от того, как она пыталась скрыть свои настоящие чувства.
Хэппи уже открывал дверь лимузина. Внутри машины мой дар мгновенно определил десятки электронных систем – от навигации до климат-контроля. Но сейчас важнее было другое.
– В Stark Industries, – скомандовал я, садясь. – Созывайте пресс-конференцию.
– Пресс-конференцию? – Пеппер удивлённо посмотрела на меня. – Тони, ты только вернулся. Тебе нужен отдых, медицинское обследование...
– Всё это подождёт, – я покачал головой. – Есть вещи важнее.
Роуди, севший рядом, обменялся обеспокоенными взглядами с Пеппер, но я сделал вид, что не заметил этого. Мой разум уже работал над предстоящей речью – речью, которая изменит курс компании и, возможно, всего мира.
По дороге в Stark Industries я молчал, прикрыв глаза и делая вид, что отдыхаю. На самом деле я изучал каждую электронную систему в здании, мимо которого мы проезжали. Технопатия становилась всё более естественной – теперь я мог фильтровать поток информации, фокусируясь на том, что действительно важно.
У главного входа уже собрались журналисты – новости в наш век распространяются быстрее света. Обадайя ждал у дверей, раскинув руки для объятий. Я позволил ему обнять себя, чувствуя горечь от знания о его предательстве. Его телефон в кармане пиджака буквально кричал о зашифрованных сообщениях и тайных звонках.
– Мой мальчик, – его голос дрожал от наигранных эмоций. – Мы все так волновались.
– Я знаю, Оби, – ответил я, похлопав его по спине. – Знаю.
Конференц-зал был забит до отказа. Камеры, микрофоны, диктофоны – десятки устройств, каждое из которых я теперь чувствовал как продолжение собственного тела. Я сел прямо на пол перед трибуной, игнорируя удивлённые взгляды.
– Мистер Старк, как вы...
– Можно я первый задам вопрос? – перебил я журналиста. – Когда был последний раз, когда вы видели своего отца умирающим у вас на глазах?
В зале повисла мёртвая тишина. Я достал из кармана чизбургер, который настоял купить по дороге, и откусил кусок, давая всем время осознать вопрос.
– У меня было много времени подумать за эти три месяца, – продолжил я, поднимаясь на ноги. – О компании. О наследии. О том, что действительно важно.
Краем глаза я видел, как напрягся Обадайя. Его телефон снова ожил – очередное зашифрованное сообщение. Я мог бы прочитать его прямо сейчас, используя свою способность, но это подождёт. Сейчас важнее другое.
– Я видел молодых американских солдат, убитых оружием с моим именем на боку, – мой голос стал жёстче. – Я видел, как наши технологии используются против тех, кого они должны защищать. И я решил, что этому пора положить конец.
Обадайя попытался вмешаться, но я поднял руку, останавливая его. В зале стало так тихо, что можно было услышать жужжание камер.
– Эффективность акций упадёт, – прошептал Обадайя мне на ухо.
– Немедленно, – я проигнорировал его, глядя прямо в камеры, – Stark Industries прекращает производство оружия.
Зал взорвался криками и вспышками камер. Журналисты повскакивали с мест, наперебой задавая вопросы. Обадайя бросился к трибуне, пытаясь сгладить ситуацию. Но я уже разворачивался, чтобы уйти. Моё заявление прозвучало – теперь пути назад нет.
Пеппер ждала в коридоре, её лицо было бледным от шока.
– Тони, что ты наделал? – прошептала она.
– То, что должен был сделать давно, – я позволил себе мягкую улыбку. – Пеппер, мне нужна твоя помощь. Настоящая работа только начинается.
Мы вышли через боковой вход, избегая толпы журналистов. В машине я наконец позволил себе расслабиться. Технопатия продолжала приносить информацию – я чувствовал, как по всему зданию Stark Industries начинается паника, как загораются экраны компьютеров с падающими графиками акций, как телефоны разрываются от звонков.
– Домой, Хэппи, – скомандовал я. – И пожалуйста, никаких остановок.
По дороге я молчал, обдумывая следующие шаги. Я знал, что Обадайя уже планирует свой ход – его зашифрованные сообщения были тому подтверждением. Но теперь у меня было преимущество. С моей способностью я мог видеть его планы раньше, чем он начнёт их воплощать.
Особняк встретил меня привычным голосом Джарвиса:
– С возвращением, сэр. Рад видеть вас живым и здоровым.
– И я рад, старина, – ответил я, чувствуя, как системы дома откликаются на мое присутствие. – У нас много работы.
Пеппер хотела что-то сказать, но я жестом остановил её:
– Завтра. Все вопросы завтра. Сейчас мне нужно побыть одному.
Она кивнула, хотя явно была не согласна, и ушла. Как только за ней закрылась дверь, я направился в мастерскую. Здесь, среди своих роботов и компьютеров, я чувствовал себя по-настоящему дома.
– Джарвис, – произнёс я, садясь за рабочий стол, – начинаем новый проект. Протокол "Феникс".
– Как пожелаете, сэр, – отозвался ИИ. – Какие параметры?
Я улыбнулся, глядя на голографические экраны, вспыхнувшие вокруг. С моей новой способностью создание Mark II будет совсем другим опытом. Впереди была долгая ночь, но я был готов к ней.
Время менять будущее начиналось сейчас.
Обновлено: 09.04.2026