Как один из немногих кобольдов, унаследовавших крохи знаний своего народа, шаман наконец опознал вид Ли Вэя.
Дракон!
Причем серебряный дракон – крайне редкий гость в Подземье из числа металлических драконов!
Но сейчас это не имело значения.
В их представлении драконы всегда славились мелочностью и злопамятностью.
Ходили слухи о неком красном драконе, на которого в детстве охотился отряд авантюристов-самозванцев, называвших себя «убийцами драконов». Повзрослев, он сжег их родной город дотла.
С металлическими драконами хлопот было еще больше: тронешь маленького – прилетят старые! Причем, скорее всего, целой толпой!
Салон, полагаясь на свою ограниченную мудрость, принял единственно верное, по его мнению, решение: раз уж они всё равно нанесли оскорбление, нужно вырвать корень будущей мести в самом зачатке.
Пусть племя и лишилось шанса обрести могучего покровителя, но кровь юного дракона, принесенная в жертву предкам, позволит многим детенышам пробудить способности и встать на путь драконокровных чародеев!
К тому же, чтобы этот серебряный дракон стал достаточно сильным, чтобы защищать их, должны пройти десятилетия. Ему нужно миновать стадии дракончика, очень молодого и молодого дракона, прежде чем он станет юным драконом, обладающим хоть какой-то магией.
И все эти годы он будет не только слаб, но и разорителен для племени из-за своего чудовищного аппетита.
Вслед за криком старого кобольда в воздухе пошли едва заметные магические волны. Поведение кобольдов тут же изменилось: их глаза налились кровью, зрачки расширились, а мышцы и вены на телах вздулись, словно от безумной ярости.
Они опустились на четыре конечности и с воем бросились в атаку. Их скорость и мощь теперь не шли ни в какое сравнение с прежними.
Ли Вэй, хоть и не понимал слов старого кобольда, почуял неладное.
Только что он пытался принять величественную позу благородного серебряного дракона, но тут же, не раздумывая, вцепился зубами в каменное копье, торчащее из крыла. Вырвав его и отбросив в сторону, он припустил наутек!
Честь имею откланяться!
Вступать в открытый бой с этой оравой «бешеных псов»?
Если бы Ли Вэй мог выдать вторую порцию драконьего дыхания, он бы еще подумал. Но он отчетливо чувствовал: тот единственный выдох выкачал из его крохотного тела все силы. Если бы не смертельная угроза, он бы прямо сейчас завалился спать.
Следуя велению инстинкта, Ли Вэй проявил такую прыть, что кобольды так и замерли с разинутыми ртами. Он бешено перебирал четырьмя короткими лапами, попутно отчаянно хлопая крыльями, которые его только раздражали.
Как описать эту позу? Наверное, он походил на утку, которая из последних сил убегает от фермера, но так и не может взлететь.
Ли Вэю сейчас было плевать на элегантность и на то, позорит ли он род благородных серебряных драконов. В его голове пульсировало лишь одно желание:
Жрать!
Бешеная активность требовала колоссальных энергозатрат. Целый котел еды, заботливо приготовленный кобольдами, переварился в его желудке за считанные минуты. Питательные вещества даже не успели превратиться в отходы или жир – они тут же сгорели, трансформируясь в чистую кинетическую энергию!
У Ли Вэя кружилась голова и звенело в ушах от голода. Он бежал на чистом автоматизме, уворачиваясь от свистящих за спиной снарядов.
Поскольку Салон решил не оставлять свидетелей, взрослые кобольды больше не сдерживались. Каменные копья летели градом, словно залпы гаубиц, взрывая землю вокруг Ли Вэя низким гулом.
Осколки камней, подобно шрапнели, секли его тело, оставляя рваные раны.
Не будь на нем чешуи, его бы уже давно превратило в решето.
Так они пробежали больше пяти километров. Когда они достигли речного берега с крутым обрывом, кобольды, у которых изо рта уже летела пена от усталости, внезапно затормозили по сигналу вожака.
Взрослый кобольд, шедший во главе, посмотрел на тихий, мрачный берег с тревогой и опаской. Затем он бросил полный злобы взгляд на серебряного дракона, который всё еще в панике улепетывал прочь, и, издав разочарованный фырк, приказал своим неохотно подчинившимся сородичам медленно отступать от этого странного, пугающе тихого места.
Ли Вэй, не заметив, что преследователи отстали, продолжал бежать, пока силы окончательно не иссякли. Лишь тогда он наткнулся на естественный грот.
Тщательно проверив пещеру на наличие следов других существ, он в изнеможении рухнул на землю.
Превозмогая тяжесть в веках, Ли Вэй бросил тревожный взгляд на берег реки. Там не было ничего, кроме редкого серого тумана над водой и пустой топи.
По идее, в Подземье у ценных источников воды должно обитать множество существ…
Ли Вэй нутром чуял подвох в этом месте, но у него не было выбора.
Сил не осталось совсем. Накатила такая необоримая сонливость, что стоило только закрыть глаза – и он провалится в глубокий сон.
— Так нельзя!
Чувствуя, как в животе снова закипает голод, готовый переварить его самого, Ли Вэй почуял неладное.
Хотя в лагере кобольдов он съел кучу грибов и почти всю свою скорлупу, бегство сожрало все запасы энергии.
«Если я сейчас усну, могу просто не проснуться», – тупо подумал он.
Он из последних сил старался не сомкнуть глаз, надеясь найти хоть какую-то еду. Но вокруг были только тихий берег вдалеке, голые стены пещеры и мох со светящимися точками под лапами…
Идея порыбачить отпала первой. Без сил, в незнакомом теле – он мог просто утонуть. Да и по «Миру животных» он помнил, что берега рек – излюбленное место засад высших хищников. Лезть туда, не зная обстановки, – верная смерть.
Неужели остается только…
Ли Вэй тупо уставился на мох, упрямо растущий на влажных камнях, и с трудом сглотнул слюну.
«Интересно, правда ли в фэнтези пишут, что драконы могут переваривать камни и металлы? Плевать, выбора нет…»
Обезумев от голода, Ли Вэй решился. Он лизнул камень шершавым языком с мелкими крючками, счищая мох добела.
Вкус был не как у морской капусты – отдавало сильной сыростью, но есть было можно.
Чувствуя, как желудок сводит от кислоты, Ли Вэй отбросил брезгливость. Он широко разинул пасть, полную неровных молочных зубов, и начал яростно грызть землю.
Проглотив первый ком, Ли Вэй вытаращил глаза.
«Тьфу, что за…»
Даже с измененными вкусовыми рецепторами дракона, это было невыносимо сухо. Словно тебе в рот насыпали песка, увеличив его в сотни раз. Крупные камни не только мешали жевать, но и царапали горло.
Сдерживая рвотный позыв, он заставил себя проглотить месиво из камней и мха.
«Работает…» – почувствовав, как желудок начал стремительно расщеплять «пищу», Ли Вэй немного успокоился.
Через некоторое время его трапеза принесла неожиданные плоды.
Под слоем земли, который он разрыл, обнаружились кольчатые черви и какие-то земноводные моллюски и крабы. Не успев сбежать из разоренного убежища, они тут же подхватывались языком с шипами и отправлялись прямиком в многокамерный желудок серебряного дракона.
Ли Вэй ел долго, пока наполовину не закопался в яму. Насытившись, он наконец поддался сонливости. Мир перед глазами начал сужаться и расплываться.
Сквозь наплывающую дрему ему показалось, что он приподнял голову и увидел, как из воды вышло круглое, блестящее существо. Оно, забавно прыгая, медленно приближалось к нему.
«Это еще что такое… Малыш выглядит так необычно… Черничный пудинг? Как же я хочу есть…»
На этом мысли Ли Вэя окончательно оборвались. С глухим стуком он снова ткнулся головой в вырытую яму, и его сознание погрузилось в бесконечную тьму первого сна в новой жизни.
Обновлено: 23.01.2026