Глава 14 — Глава 14. Бабка и тени прошлого

Глава 14. Бабка и тени прошлого Похоже, настоящий внук старика был тем еще подарком. Раз так, Мо Чуань решил, что можно отпустить тормоза. Он скорчил рожу, заухал, как обезьяна, забила себя кулаками в грудь и расхохотался безумным смехом. Сейчас он выглядел точь-в-точь как деревенский дурачок или одержимый. Ребенок на руках у женщины, увидев это представление, зашелся в истерике. Сама женщина, побелев от страха, прижала дитя к груди и начала пятиться, а потом и вовсе бросилась наутек. — У-лю-лю! — крикнул ей вслед Мо Чуань, а затем обернулся к ошарашенным горожанам, широко разведя руки: — Всё, спектакль окончен, расходимся по домам! Нечего таращиться! В глубине души Мо Чуань был человеком скромным и интеллигентным, но упускать шанс закрепиться в роли любимого внука не собирался. Он уже представлял, как старик сейчас смахивает скупую мужскую слезу умиления: "Ах, как он меня защищает!" Он обернулся. Старик выглядел не умиленным, а ошеломленным. Он покрепче перехватил поводья и ускорил шаг, всем своим видом показывая: "Я не с ним". — Это он ради Владыки старается. Но по сравнению с прошлым разом… даже как-то вежливо получилось, — пробурчал Черныш, сидя на гробу. Его лица не было видно, но тон был одобрительным. Старик молчал, но в душе всё же дрогнула теплая струна. Одинокий старик, потерявший сына и невестку, переживший самое страшное — когда родители хоронят детей. Его обвиняли в их смерти, собственная жена его презирала. Сколько горечи скопилось в этом сердце! И вот теперь, пусть и странным образом, кто-то встал на его защиту. Мо Чуань, улюлюкая, догнал деда. Вскоре они остановились у ворот богатого, просторного поместья. Вход уже был запружен народом. В основном — молодежь. Крепкие, жилистые парни в грубых рубахах, под которыми бугрились бицепсы. Девушки одеты скромнее, но и у них виднелась недюжинная сила в плечах. Мо Чуань разглядывал их, а они — его. Во взглядах читалось неприкрытое презрение. — И это любимый внучек Бабки Ци? — фыркнул один из парней. — С такой рожей ему тут ни одна девка не даст. — А он еще на Линь заглядывается, лягушка в колодце, мечтающая о лебеде! Да если девица Линь его увидит, ее стошнит на месте. — Хлипкий какой, — поддакнула девица с голосом, полным яда. — Ткни — развалится. Срамота. — Дед его в молодости дел наворотил, полрода сгубил, а теперь еще хватает совести являться предкам кланяться. Я б на его месте со стыда сгорел. — Дед — проклятый, и внук, видать, такой же. Гнать их надо. Они обсуждали их в открытую, не стесняясь, словно Мо Чуань и старик были мебелью. Мо Чуань мог бы стерпеть. Но он помнил свою задачу: произвести впечатление на деда. Он знал, что старик в курсе его "поддельной" природы. Чтобы вытянуть из деда максимум знаний и техник, нужно стать "своим". А значит, отступать нельзя. К тому же, судя по оговоркам, настоящая Бабка во внуке души не чаяла. Так что убивать его за дерзость тут вряд ли станут. Он прочистил горло, вышел вперед, встав между стариком и толпой, и, припомнив весь свой словарный запас из прошлой жизни, набрал воздуха в грудь. — Слышь, ты, упырь! — гаркнул он. — У тебя изо рта несет, как из выгребной ямы, а рожа такая, что ей только гвозди забивать! Ты в зеркало-то смотрелся, обувщик хренов? — А ты чего вылупилась? — повернулся он к девице. — Страшилище лесное! Тебя в детстве, видать, с метлой перепутали, вот и выросла швабра шваброй! Мо Чуань поливал их отборной руганью, перескакивая с одного на другого. Его словарный запас был куда богаче, чем у местных деревенских парней. Они краснели, пыхтели, пытались огрызнуться, но тут же получали новую порцию цветистых оскорблений. Старик за спиной смущенно почесал затылок, его уши покраснели. В разгар словесной баталии толпа вдруг расступилась. Из глубины двора вышла пожилая женщина. Седые волосы, но кожа на удивление гладкая, почти без морщин. И что бросалось в глаза — она была огромной. Костистая, широкая в плечах, она возвышалась над стариком чуть ли не на голову и была шире его раза в полтора. Настоящая гора, а не старушка. Старик кашлянул. Мо Чуань мгновенно заткнулся, изобразил на лице щенячий восторг и бросился к женщине с распростертыми объятиями: — Бабуля! Любимая! Старуха расплылась в улыбке, сгребла его в охапку и похлопала по спине тяжелой ладонью: — Внучок мой дорогой! Не слушай ты этих остолопов, у них языки как помело, ничего умного не скажут. Стоящие позади парни и девушки переглянулись с выражением немой муки на лицах. Это у *них* языки как помело? Серьезно? — Ладно, старый, заходи тоже, — бросила она деду. — Эй, кто там, отведите его вола в стойло. Вещи не сгружать, всё равно через пару дней уедет. Кормить скотину или нет — сами решайте, не сдохнет. Один из парней увел вола. Дед, смущенно сгорбившись, прошел сквозь строй презрительных взглядов к жене. Бабка по-хозяйски взяла Мо Чуаня под руку и потащила внутрь, дед поплелся следом. — Надолго в этот раз? — спросила она, не оборачиваясь. — Три дня. Матушка Лю велела, — глухо отозвался старик. — А что с мальчиком? — Бабка кивнула на Мо Чуаня. — Так и таскаешь его за собой по грязи? Старик промолчал. Сказать ему было нечего. Настоящего "мальчика" он не уберег. У Мо Чуаня екнуло сердце. Видя замешательство деда, он поспешно вклинился: — Бабуля, я хочу учиться! Хочу настоящим техникам обучиться! Бабка остановилась, удивленно глянула на него: — Человек может постичь лишь одно ремесло. Разве старый пень не научил тебя искусству Ношения Призраков? Мо Чуань замотал головой: — Дед не хочет учить. — И правильно делает, хоть тут совесть проснулась, — одобрительно кивнула Бабка. — Хочешь учиться — дело хорошее. Мы тебе тут невесту присмотрели, из семьи Линь. У них сильные техники. Вот женишься, и пусть женушка тебя учит. Старик сзади вдруг подал голос, торопливо и нервно: — У девки Линь техники есть, спору нет, но этого мало. Я хочу… Бабка резко развернулась. Её взгляд стал холодным и колючим: — Ты что удумал? Неужто привез внука подгадать к приходу городских "сборщиков"? Хочешь отдать его этим чужакам? Ты в своем уме? Старик покачал головой, сделал два шага вперед, поравнявшись с женой. В его глазах вспыхнул упрямый огонь: — Это лучше, чем гнить в этом городе, как скот в загоне! Внешние техники — это настоящая сила, а не наши фокусы. Вспомни, любой городской с реальными знаниями раскидывает нас как котят! Лицо Бабки потемнело от гнева: — Как скот в загоне? Ты пел ту же песню много лет назад! Упрямый осел, ты ушел, нахватался скверны, вернулся и погубил десятки наших родичей! Ты твердил, что мирная жизнь убивает дух, утащил сына и невестку — и где они теперь? Мертвы! Ты забрал внука, чтобы он "обрел дикость" и "выбился в люди". И что? Он вырос, а не умеет ровным счетом ничего! У старика задрожали губы, глаза влажно заблестели. Бабка била по больному, не зная главного: внук не просто "ничему не научился". Он тоже мертв. И сейчас старик цеплялся за последнюю надежду — за эту подделку, чтобы хоть как-то продлить род.