— Раз уж вы сами так ставите вопрос, то... — Е Чуй сделал театральную паузу, окинув взглядом бандитов, и холодно закончил: — Мне придётся вас немного «починить».
В ресторане повисла звенящая тишина. Эти слова прозвучали настолько буднично и в то же время угрожающе, что люди вокруг опешили. Ли Чэн, сидевший рядом, вжался в стул, боясь даже громко выдохнуть.
Его сердце колотилось о рёбра, словно пойманная в клетку птица. В голове уличного торговца билась паническая мысль: «Брат Е, это, по-твоему, искусство переговоров? Это же прямое объявление войны! Мы покойники!»
— Да ты!..
Шань Бао, лицо которого исказилось от ярости, с грохотом ударил ладонью по столу и резко поднялся на ноги.
Ударил по столу? Е Чуй лишь криво усмехнулся. Он покажет им, как нужно бить по столам.
— БУМ!
В руке Е Чуя мелькнула тень, и тяжёлый молот с чудовищной силой обрушился на столешницу. Раздался треск, перекрывший все остальные звуки. Деревянная поверхность не просто треснула — она взорвалась щепками, и массивный стол буквально рассыпался на части, превратившись в груду мусора.
Шань Бао застыл с широко открытым ртом. Ругательства, готовые сорваться с его языка, застряли в горле, сменившись немым изумлением.
В руке Е Чуя покоился молот. На первый взгляд — обычный, ржавый кусок железа, ничем не примечательный инструмент работяги. Но никто из присутствующих не успел заметить, откуда он взялся. Словно он материализовался из воздуха.
На лице Е Чуя играла лёгкая, расслабленная улыбка. Он небрежно взмахнул своим оружием, проверяя баланс.
— Р-р-р...
Вместе со свистом рассекаемого воздуха в помещении вдруг раздался низкий, вибрирующий гул. Он напоминал отдалённые раскаты грома, в которых чуткое ухо могло уловить эхо драконьего рыка.
— Твою мать... — первым опомнился Шань Бао. Его лицо налилось кровью. — Смеешь доставать ствол в моём присутствии? Взять его! Убейте ублюдка!
В ресторане находилось не менее дюжины его подручных. Услышав приказ босса, они мгновенно вышли из ступора. Загремели отодвигаемые стулья, в руках бандитов сверкнули ножи, кастеты и дубинки.
В одно мгновение уютный зал превратился в поле боя. Владелец заведения, до этого стоявший в стороне с скорбным выражением лица, увидев начало потасовки, с неожиданной прытью юркнул в служебное помещение и сбежал через чёрный ход. Ган Лун, на лице которого читался животный ужас перед «Братом Молотом», тоже не стал искушать судьбу и тихо растворился в суматохе.
За окнами бушевала гроза. Раскаты грома сотрясали стёкла, вторя хаосу внутри.
Один из бандитов, оказавшийся ближе всех, с диким воплем бросился на Е Чуя, занося над головой широкий тесак из закалённой стали. Лезвие хищно блеснуло, метя в плечо парня.
— Р-р-р!
Е Чуй даже не уклонился. Он просто взмахнул молотом навстречу удару.
ДЗЫНЬ!
Раздался звонкий металлический хруст. Тесак, столкнувшись с поверхностью Молота Бога Огня и Грома, разлетелся на мелкие осколки, словно был сделан из дешёвого стекла.
Чудовищная сила инерции не остановилась на клинке: запястье нападавшего вывернулось под неестественным углом, послышался сухой щелчок выходящего из сустава кости. Бандит взвыл и кубарем отлетел назад, сбивая с ног своих товарищей.
Не успел Е Чуй опустить руку, как сзади на него набросился ещё один противник — огромный детина с бычьей шеей. Он обхватил Е Чуя обеими руками, пытаясь сковать его движения стальным захватом.
— Быстрее! Кончайте его! — заорал верзила, натужно краснея от напряжения.
Остальные бандиты, увидев шанс, ринулись скопом, надеясь задавить числом.
— Пошёл прочь!
Е Чуй издал низкий рык. Он резко согнул колени, понижая центр тяжести, а затем с силой распрямил спину, используя корпус как рычаг. Верзила, весивший не меньше ста килограммов, внезапно потерял опору. Неведомая сила оторвала его от земли и, словно тряпичную куклу, перебросила через голову Е Чуя.
Огромное тело описало в воздухе дугу и с глухим стуком врезалось в толпу набегающих бандитов. Эффект был подобен удару шара для боулинга: четверо нападавших повалились на пол под тяжестью своего товарища, оглашая ресторан стонами боли и хрустом ломающихся рёбер.
Верзила, кряхтя, попытался подняться, но Е Чуй уже был рядом. Короткий, безжалостный удар ногой в грудь отправил гиганта в долгий полёт до ближайшей стены. Тот ударился спиной, сполз на пол и затих, хватая ртом воздух.
Практика «Сутры Небесной Ковки» незаметно, но кардинально изменила физиологию Е Чуя. Его мышцы, кости и связки стали прочнее стали.
Даже не восстановив свою пиковую силу из прошлой жизни, он уже превосходил любого обычного человека на несколько порядков. Чтобы расправиться с этой шпаной, ему даже не требовалось призывать силу молнии или огня — достаточно было грубой физической мощи.
В этот момент один из бандитов, крашенный блондин с безумными глазами, решил сменить тактику. Вместо того чтобы нападать на монстра с молотом, он с железной трубой наперевес бросился к дрожащему в углу Ли Чэну.
Его расчёт был прост и циничен: Ли Чэн — слабое звено. Если взять его в заложники или проломить ему голову, Е Чуй будет вынужден сдаться.
— Вжи-и-у!
Е Чуй среагировал мгновенно. Он не стал бежать наперерез, а просто метнул свой молот. Тяжёлое орудие, вращаясь с огромной скоростью, превратилось в размытый диск.
БАМ!
Удар был снайперски точным. Молот врезался прямо в лицо блондина за долю секунды до того, как тот успел замахнуться трубой. Бандит с воплем отлетел назад, его нос превратился в кровавое месиво, а из глаз брызнули слёзы.
Самое удивительное произошло следом: молот, ударившись о цель, не упал на пол, а, повинуясь невидимой магнитной силе, по дуге вернулся точно в раскрытую ладонь Е Чуя.
— А-а-а! Мой нос... Он сломал мне нос! — блондин катался по полу, зажимая лицо руками, сквозь пальцы которых хлестала кровь.
Весь бой занял от силы десять секунд. За это ничтожное время Е Чуй играючи вывел из строя пятерых самых крепких бойцов.
Е Чуй повернулся к Шань Бао, собираясь закончить начатое, но внезапно замер. Его зрачки сузились.
— Ни с места!
В руке Шань Бао чернел пистолет. Тёмный, холодный зрачок дула смотрел прямо в лоб Е Чую.
В ресторане мгновенно стало тихо, если не считать скулеж раненых на полу. Даже воздух, казалось, стал вязким и холодным.
Огнестрельное оружие в Хуася находилось под строжайшим запретом. Обычные уличные бандиты редко видели настоящие стволы, не говоря уже о том, чтобы владеть ими. Максимум, на что они могли рассчитывать — это самодельные пугачи или травматы. Но в руке Шань Бао был настоящий боевой пистолет.
— Не двигайся! Дёрнешься — и я разнесу твою башку на куски! — истерично взвизгнул Шань Бао. Его рука заметно дрожала.
Этот пистолет был его главным сокровищем, его козырем, который он носил с собой для статуса. Он никогда не пускал его в ход, лишь иногда доставал, чтобы похвастаться перед другими авторитетами или припугнуть должников. В обычных разборках использование огнестрела было табу — это привлекало слишком много внимания полиции и грозило серьёзными сроками.
Но сейчас страх перед неудержимой мощью Е Чуя пересилил здравый смысл. Шань Бао выхватил оружие инстинктивно, движимый животным ужасом. Теперь он стоял, целясь в человека, и его трясло от смеси адреналина, страха и извращённого возбуждения от власти над чужой жизнью.
Е Чуй прекрасно понимал опасность. Каким бы крепким ни было его тело после закалки, оно всё ещё состояло из плоти и крови. Пуля, выпущенная с такого расстояния, могла стать фатальной.
Поэтому он благоразумно замер. Однако на его лице не было страха. Вместо этого он смотрел на оружие с неподдельным, почти детским любопытством.
«Так вот ты какой, пистолет... — размышлял он, изучая конструкцию. — Маленький механизм, лишённый магии, но обладающий пугающей убойной силой. Венец технологической войны, где наука заменяет духовную энергию...»
Как профессиональный артефактор, Е Чуй мгновенно проникся интересом к устройству. Он широко раскрыл глаза, не мигая глядя в дуло, пытаясь понять принцип работы и структуру металла.
Шань Бао же истолковал этот взгляд по-своему. Ему показалось, что противник оцепенел от ужаса.
— Ха-ха-ха! Что, уже не такой крутой? — нервный смех Шань Бао сорвался на визг. — Брат Молот, да? Ты, конечно, ловко машешь своей кувалдой, но посмотрим, сможешь ли ты отбить пулю!
Е Чуй продолжал стоять неподвижно, но его восприятие переключилось на иной уровень.
Внезапно он что-то почувствовал. От чёрного металла пистолета исходила странная, едва уловимая энергия.
«Хм? Это же... Аура свирепости?»
В мире культивации пистолет нельзя было назвать Магическим Сокровищем. Это было типичное «Злое Оружие» — предмет, созданный исключительно для убийства.
Злое Оружие — это особый класс артефактов. Оно не обладает сложными магическими свойствами, не может менять форму или усиливать владельца, но оно пропитано смертью. Чем больше крови проливает такое оружие, тем сильнее становится его аура.
Иногда Злое Оружие может быть страшнее любого благородного артефакта. Его аура способна подавлять волю, вызывать галлюцинации, заставлять чувствовать холод могилы и слышать плач убитых душ. Самые древние образцы со временем обретают подобие разума — кровожадного и безумного духа.
Пистолет в руках Шань Бао определённо относился к этой категории. Е Чуй, обладая чувствами Великого Мастера Артефакторики, видел то, что было скрыто от глаз обывателей.
Для обычного человека пистолет был просто холодным куском стали. Но для Е Чуя он выглядел как тёмный силуэт, внутри которого метался крошечный, злобный зверёк. Этот примитивный дух скалился, рычал и жаждал впиться в плоть, чтобы напиться горячей крови.
Любое огнестрельное оружие по своей природе является носителем этой «свирепой ауры».
Однако дух в этом конкретном пистолете был ещё слишком слаб. Ему было далеко до полноценного Духа Артефакта, он был лишь зародышем злобы.
— Шалун! — вдруг тихо произнёс Е Чуй, глядя прямо на пистолет.
В тот же миг он высвободил свою духовную силу. Невидимая, но мощная волна ауры Истинного Мастера накрыла оружие.
Для любого артефакта, будь то священный меч или проклятый кинжал, воля Создателя — это закон. Артефактор — это бог для оружия, его творец и его судья.
Эффект был мгновенным. Крошечный злобный зверёк, олицетворявший «свирепость» пистолета, почувствовав подавляющую мощь Е Чуя, тут же поджал хвост. Его рычание сменилось жалобным писком, и он сжался в комок, словно нашкодивший котёнок перед строгим хозяином. Механизм пистолета, подчиняясь страху своего «духа», внутренне заблокировался.
— Ты назвал меня... шалуном? — Шань Бао вытаращил глаза. Ему показалось, что он ослышался. В такой напряжённый момент этот парень несёт какую-то чушь?
Е Чуй наконец оторвал взгляд от оружия и посмотрел в глаза бандиту.
— Хех, именно так. Я говорю, что ты шалун, — Е Чуй насмешливо улыбнулся. — Взял в руки игрушечный пистолет и думаешь, что можешь кого-то напугать?
— Игрушечный?! Ты сказал, это игрушка?! — лицо Шань Бао исказилось от бешенства. Его уязвлённое самолюбие возопило. — Да я тебя сейчас пристрелю, сукин сын!
— Не верю. Если кишка не тонка — стреляй! — продолжал подначивать Е Чуй.
— Ты думаешь, я не посмею?!
— Ну так давай! Стреляй в меня! Прямо сюда! — Е Чуй постучал пальцем по своему лбу.
— Я сейчас выстрелю!
— Стреляй же.
— Я считаю до трёх!
— Ой, да заткнись уже. Если не выстрелишь — ты трусливая псина.
Их диалог, несмотря на смертельную опасность, начал напоминать перепалку двух школьников. Но напряжение в воздухе можно было резать ножом. Ли Чэн, наблюдавший за этим из-под стола, чувствовал, как седеет на глазах.
«Брат Е, ты что творишь?! Зачем ты его провоцируешь?! Это же не шутки!»
Лицо Шань Бао налилось багровым цветом. Он был импульсивным и жестоким человеком, привыкшим, что его боятся. Насмешки жертвы, стоящей под дулом пистолета, окончательно сорвали ему крышу.
— Сдохни!!!
Шань Бао, стиснув зубы, с силой нажал на спусковой крючок.
Щёлк!
Раздался сухой металлический щелчок бойка. Выстрела не последовало.
— А? — Шань Бао опешил. — Что за хрень? Заклинило?
Е Чуй продолжал стоять на месте, и на его губах играла всё та же загадочная, унизительная улыбка.
Эта улыбка подействовала на бандита как красная тряпка на быка. Он почувствовал себя полным идиотом. В панике он начал лихорадочно жать на спуск, направляя ствол на Е Чуя.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Пистолет упорно отказывался стрелять, издавая лишь безобидные щелчки.
— Да что б тебя! — взревел Шань Бао.
Он был готов разбить бесполезную железку об пол. В бешенстве он опустил пистолет, перевернул его и заглянул прямо в чёрное дуло, пытаясь понять, что застряло внутри. Он потряс оружием, пару раз ударил ладонью по затвору, проверяя механизм.
— Работает же, вроде... — пробормотал он и, не убирая лица от линии огня, машинально нажал на спуск.
БАХ!
Грохнул выстрел. Огненная вспышка вырвалась из ствола, и пуля вылетела на свободу...
• • •
Обновлено: 16.02.2026