Две облупившиеся створки ворот были открыты. Взору предстал заросший сорняками дворик и мужчина средних лет с рябым лицом, дремавший в бамбуковом кресле. Он лениво обмахивался веером с довольным видом.
Чэнь Янь уже собирался войти и окликнуть его, как заметил тощую девочку, которая на цыпочках пыталась перелезть через стену с другой стороны двора. Движения были ловкими и отточенными — сразу видно, не в первый раз.
Пока он колебался, стоит ли её окликать, девочка приземлилась на сухую ветку. Раздался отчётливый хруст. Рябой мужчина тут же открыл глаза и посмотрел в её сторону.
«Гао Линсы, опять ты! Я тебе говорил не возвращаться до заката?!»
Девочка вздрогнула и, работая руками и ногами, тут же перемахнула обратно через стену. Но рябой не унимался и крикнул ей вслед: «Бежать бесполезно, я тебя видел! Завтра останешься без завтрака!»
Чэнь Янь слегка нахмурился и спросил: «Эта девочка из Зала Милосердия?»
Рябой давно заметил Чэнь Яня у ворот, но не обращал внимания. Теперь же, услышав вопрос, он окинул его взглядом. Увидев лишь скромно одетого даоса, он раздражённо бросил: «Какое тебе до этого дело? Не суйся не в своё дело».
Брови Чэнь Яня сошлись ещё плотнее. Он решил изменить первоначальный план.
«Что ты такое, чтобы так со мной разговаривать? Мой наставник, Сюань Сюцзы — почётный гость самого принца Хэ. Я пришёл сюда по его поручению, найти нескольких послушников для розжига печей. Немедленно зови сюда главного, иначе, если задержишь дела моего наставника, тебе, мелкому чинуше, не сносить головы!»
Хэ Чжун, рябой мужчина, услышав это, внезапно вспомнил, как вчера наблюдал за представлением на платформе. Рядом с тем парящим в воздухе старым даосом действительно был молодой послушник.
Присмотревшись, он понял, что лицо юноши кажется ему знакомым. Осознав серьёзность ситуации, он тут же вскочил с кресла и впустил Чэнь Яня во двор.
«Господин даос Чэнь, простите мою оплошность, не признал в вас великого человека. Меня зовут Хэ Чжун, я здесь управляющий. Что до господина Дуна...»
Хэ Чжун подошёл ближе и понизил голос: «Господин Дун здесь числится лишь номинально, ждёт назначения на должность. Он в Зале Милосердия не появляется. Обычно всеми делами тут заправляю я».
«Тогда что случилось с той девочкой? И почему днём в приюте кроме тебя ни души?»
При этих словах на лице Хэ Чжуна отразилось смущение. «Господин даос, вы не знаете. Господину Дуну за эту должность жалованья не положено, он содержит приют за свой счёт. Даже это здание — собственность семьи Дун. Поэтому детей кормят лишь раз в день. А днём здесь никого нет, потому что господин Дун боится, что с этими сорванцами может что-то случиться, и тогда его обвинят в халатности».
Чэнь Яня его слова лишили дара речи. То есть, выгонять детей днём на улицу — это "исполнение долга"?
«А казна не выделяет средства? Богатые купцы не жертвуют?»
Хэ Чжун сразу понял, что Чэнь Янь не в курсе дел, и начал жаловаться: «Да сколько из тех денег, что выделяет казна, доходит до нас? Ежемесячные пожертвования от богачей тоже есть, но не успеешь их получить, как тут же приходится на эти же деньги покупать у них же гнилое зерно и лежалый рис. Даже мне, управляющему, едва хватает на жизнь».
Враньё!
Чэнь Янь мысленно выругался. У этого Хэ Чжуна лоснящееся лицо, толстая шея, и одет он в хлопковую одежду, которая ценится выше простого холста. Сразу видно, что он неплохо наживается.
Но он пришёл сюда с определённой целью и понимал, что открытый конфликт с Хэ Чжуном не принесёт пользы, а лишь навредит детям.
Опыт прошлой жизни подсказывал Чэнь Яню, что для достижения цели иногда приходится мириться с мерзкими людьми и ситуациями. Устрашение он уже применил, теперь настало время подкупа.
Он достал из-за пазухи кусок серебра весом примерно в 3 ляна, бросил его Хэ Чжуну и надменно произнёс: «Меня не волнует, как устроен ваш Зал Милосердия. Завтра к девяти утра ты должен доставить всех до единого воспитанников в резиденцию принца Хэ. Понял?»
«Понял, всё понял!»
Хэ Чжун незаметно спрятал серебро и расплылся в подобострастной улыбке.
Чэнь Янь не стал задерживаться и направился к выходу. У самых ворот он обернулся и напомнил:
«Скоро сюда лично прибудет управляющий Чжоу из резиденции принца. Даже не думай мухлевать. Запомни, всех до единого!»
И, не дожидаясь ответа, вышел за ворота.
Вернувшись в людской поток, Чэнь Янь начал обдумывать дальнейшие планы.
Ежедневный прирост мастерства 【Техники поглощения духа】 на 20 очков и 【Проницательности】 примерно на 10 очков позволит ему быстро повышать уровень. Такими темпами, в лучшем случае через несколько месяцев, в худшем — через год, он сможет подобраться к порогу стадии Заложения Основ.
Значит, пора заняться подбором кадров для исследований. В прошлой жизни проект «искусственного духовного корня», который позволял модифицировать обычных людей, привлёк к нему внимание многих крупных инвесторов. У него были сотни младших научных сотрудников и самое передовое оборудование.
Теперь, в другом мире, ему придётся создавать всё с нуля. И первое, что нужно — это таланты. Однако, учитывая уровень образования и его узкую направленность в этом мире, найти человека, способного решить задачу о курах и кроликах, будет непросто. Поэтому он решил воспитывать кадры сам. Дети из Зала Милосердия идеально подходили для этого — они были в самом подходящем для обучения возрасте.
Второе, что ему было крайне необходимо сейчас — это техника самозащиты. У Чэнь Яня уже была предварительная идея: использовать духовную энергию как порох для выстреливания снарядов, имитируя огнестрельное оружие!
«Ах, простите!»
Погружённый в мысли, Чэнь Янь с кем-то столкнулся и инстинктивно извинился.
Приглядевшись, он узнал ту самую девочку, которая перелезала через стену Зала Милосердия. На вид ей было лет одиннадцать-двенадцать. Спутанные волосы были слегка желтоватыми, тело — неразвитым из-за недоедания. Хоть она и не была истощена до костей, здоровой её назвать было нельзя.
В ответ на его извинения она лишь подняла на него свои большие, по-детски невинные глаза, кивнула и, обойдя его, пошла дальше, словно ничего не произошло.
«Какие осмысленные глаза», — подумал Чэнь Янь.
«Кажется, её зовут Гао Линсы, так? "Гао" — высокий, "Линсы" — мыслить... С таким именем у неё определённо должен быть математический духовный корень. Завтра, как только прибудешь, первым делом займёшься арифметикой».
Размышляя, Чэнь Янь вдруг почувствовал, что что-то не так. Словно чего-то не хватало...
Точно, кошелёк! Куда делся мой кошелёк?!
В тот же миг он всё понял. Их столкновение не было случайностью. А взгляд, которым она на него смотрела, был отнюдь не невинным. Это был взгляд хищника, оценивающего жирную овцу!
Основание Клана
Король Непостижим
Книга Профессий
Обновлено: 03.02.2026