На следующий день.
С самого утра снова пришли учитель и дядя-наставник.
Они долго наставляли Лу Цзюэ, который ел кашу.
— Внизу, на равнине, на всё смотри, всё слушай.
— Если кто-то будет провоцировать, сначала назови свой орден. Ученики Шушаня не должны терять лицо.
— Если закончатся деньги, пиши своему дяде-наставнику, у него их много.
«...»
Лу Цзюэ слушал и молча собирал вещи.
Не успел он сделать и двух шагов, как Цин Сюйцзы его окликнул.
— Подожди.
Цин Сюйцзы потёр руки и немного смущённо спросил:
— Ученик, а та каша, что ты готовил... ещё осталась?
«...»
Цин Чэнь, стоявший рядом, молча кивнул.
Через четверть часа.
Лу Цзюэ стоял у ворот Шушаня.
За его спиной стояли Цин Сюйцзы и Цин Чэнь, каждый с миской каши в руках, ели с явным удовольствием.
— Ученик, путь далёк и опасен, будь осторожен, — серьёзно наставлял Цин Сюйцзы.
— Если что, не бойся. Шушань всегда за твоей спиной.
— Возьми с собой побольше мечей. В драке бросай их один за другим, так будет эффектнее.
— И ещё, не забывай писать учителю, докладывать о новых блюдах, которые научился готовить.
«...»
Лу Цзюэ кивнул и зашагал вниз по нефритовой лестнице.
Он шёл не спеша, его тень в утреннем свете вытянулась.
Цин Сюйцзы и Цин Чэнь стояли у ворот и провожали его взглядом, пока его фигура не скрылась в облаках.
Цин Чэнь доел последнюю ложку каши и вытер рот.
— Старший брат, ты вот так просто отпускаешь его с горы?
Цин Сюйцзы улыбнулся и протянул пустую миску стоявшему рядом ученику.
— А чего бояться?
Он посмотрел в ту сторону, где исчез Лу Цзюэ, и в его глазах блеснули озорные искорки.
— Мне просто кажется...
— М-м?
— Что тем старым хрычам внизу не поздоровится.
«...»
У подножия горы.
Ли Сюаньи и остальные четверо уже ждали.
Увидев идущего Лу Цзюэ, они поспешно поклонились.
— Приветствуем младшего брата Лу.
Лу Цзюэ кивнул.
— Пойдёмте.
— Ах да, я только на стадии Заложения Основы. В книгах сказано, что на ранней стадии слишком частое использование техники управления мечом может истощить духовную энергию.
— Поэтому я буду передвигаться с помощью боевых искусств бренного мира. Надеюсь, старшие братья и сёстры немного меня подождут.
Услышав это, Ли Сюаньи и остальные замерли.
Цинь Янь машинально сказал:
— Младший брат, не волнуйся, мы будем лететь на мечах помедленнее.
Ли Сюаньи кивнул в знак согласия:
— Именно, мы будем контролировать скорость.
— В таком случае, благодарю, — снова кивнул Лу Цзюэ.
Видя его вежливость, все почувствовали тепло в душе.
Этот младший брат Лу, хоть и гений-монстр, и поступки его выходят за рамки здравого смысла, да и сам он обычно серьёзен, как старичок, но всё же очень вежлив. Неудивительно, что он не хотел, чтобы его называли старшим братом.
Ли Сюаньи и Цинь Янь переглянулись и всё поняли.
Обида, которая осталась у Цинь Яня после того, как его разгромили, в этот момент почти рассеялась.
Талантлив, но не высокомерен, а наоборот, вежлив.
Этот младший брат Лу, кроме того, что он монстр, ещё и интересный человек!
Лишь Су Вань и Линь Цинсюэ переглянулись и молча отступили на полшага.
Что-то не так.
Совершенно не так.
Судя по тому, что они узнали о Лу Цзюэ за последние несколько дней...
«Учитель Лу/старший брат Лу точно не так прост!»
Но Ли Сюаньи не стал об этом задумываться и искренне предложил:
— Младший брат Лу, скорость передвижения с помощью боевых искусств всё же ограничена. Может, я возьму тебя с собой на меч...
Но он не успел договорить.
В следующее мгновение зрачки Ли Сюаньи и остальных резко сузились.
Лу Цзюэ легко коснулся земли носком ноги, и его тело, словно невесомое пёрышко, поплыло вперёд.
Один шаг — и он уже за пределами видимости.
Мгновение — и ещё несколько шагов.
Его фигура, мелькая на горной тропе, превратилась в маленькую чёрную точку и вот-вот должна была исчезнуть из виду.
Его скорость была даже выше, чем их обычный полёт на мече!
Ли Сюаньи: «...»
Цинь Янь: «...»
Ли Сюаньи и остальные застыли на месте, в головах была пустота.
Цинь Янь протёр глаза и с недоверием пробормотал:
— Что... что это за техника?
Чжао Синхэ протёр глаза, на его лице было полное изумление.
— Он... он же сказал, что будет использовать технику лёгкости?
— Это же быстрее, чем на мече!
Су Вань, глядя на исчезающий силуэт, пробормотала:
— Я его долго расспрашивала. Говорят, он в храме Шаому изучил семьдесят две великие техники, среди которых есть и «Переправа через реку на тростинке».
Линь Цинсюэ добавила:
— И «Шаги по облакам» ордена Цинчэн он тоже знает.
— Неужели он... смешал боевые искусства с какими-то техниками? — пробормотал Ли Сюаньи.
— Это «Сокращение земли до цуня»...? — пробормотала Линь Цинсюэ. Она была из знатной семьи заклинателей и обладала обширными знаниями.
— Нет! — возразила Су Вань. — «Сокращение земли до цуня» — это техника, которой владеют лишь старейшины на уровне Изначального Духа! Она требует огромного количества духовной энергии, а он просто шёл!
Как ни думай, это невозможно.
Пятеро переглянулись.
Ли Сюаньи, подумав, сказал:
— Догоняем.
Пять огней меча взмыли в небо и на полной скорости устремились в ту сторону, где исчез Лу Цзюэ.
Однако через полчаса.
На главной дороге.
Пятеро парили в воздухе на мечах, глядя вниз с растерянными лицами.
Они его потеряли.
Один заклинатель на стадии Заложения Основы, используя технику лёгкости бренного мира, оторвался от пятерых заклинателей на стадии Золотого Ядра, летевших на мечах.
Расскажи такое — никто не поверит.
— Где он?
Цинь Янь огляделся, распространив своё духовное чутьё, но ничего не обнаружил.
Чжао Синхэ и вовсе вспотел от волнения.
И в тот момент, когда все были в растерянности, спереди донёсся спокойный голос.
— Вы чего так медленно?
Пятеро подняли головы.
В десяти ли впереди, под большим деревом, сидел Лу Цзюэ и, от скуки теребя в руках травинку, ждал их.
Ли Сюаньи и остальные пятеро поспешно подлетели и приземлились перед ним, на их лицах было смущение.
Лу Цзюэ встал.
— Пойдёмте, ещё два дня пути.
Сказав это, он качнулся и снова исчез из виду.
Лишь его слова остались висеть в воздухе.
— На этот раз я помедленнее.
Ли Сюаньи: «...»
Он молча убрал свой летающий меч.
— Я решил.
— Что? — спросил Цинь Янь.
— Идём!
Ли Сюаньи тихо крикнул, и меч Цин Хун за его спиной вылетел из ножен.
Он шагнул на меч и, превратившись в зелёный луч света, на полной скорости устремился вдогонку.
«...»
— Чёрт, старший брат схитрил, использовал свой собственный духовный меч!
Цинь Янь, Чжао Синхэ и остальные тоже очнулись и, достав свои лучшие духовные сокровища, отчаянно вливая в них духовную энергию, последовали за ним.
И в этот момент на горной дороге Шушаня развернулась странная картина.
Юноша в зелёной одежде неторопливо «шёл» по земле.
А за ним пять разноцветных огней меча отчаянно пытались его догнать.
Ли Сюаньи, летевший впереди, был на великом совершенстве Золотого Ядра, и его меч был самым быстрым.
Но он обнаружил, что, как бы он ни ускорялся, он мог лишь едва держаться за спиной Лу Цзюэ, но не обогнать его.
А Лу Цзюэ, казалось, прогуливался, у него даже было время полюбоваться пейзажами.
Цинь Янь и остальные и вовсе отстали, с трудом следуя за ними.
Цинь Янь, летя на мече, с красным лицом кричал:
— Что это за техника лёгкости, чёрт возьми! У него что, огненные колёса на ногах?!
Чжао Синхэ, тяжело дыша, побледнел.
— У... у меня скоро закончится духовная энергия...
Су Вань, стиснув зубы, с досадой топнула по своему мечу.
— Быстрее! Ещё быстрее! Как можно не догнать того, кто идёт пешком!
Лишь Линь Цинсюэ молча достала из своего мешочка пилюлю для восстановления энергии и проглотила её.
Так прошло полдня.
Наконец, они покинули пределы ордена и оказались в бренном мире.
Впереди показались очертания города.
Скорость Лу Цзюэ наконец замедлилась.
Он обернулся.
Ли Сюаньи был тут же, его дыхание было ровным.
Цинь Янь и Су Вань отстали на несколько десятков чжанов, их причёски были слегка растрёпаны.
Чжао Синхэ и Линь Цинсюэ были в самом конце. Первый был бледен как бумага, вторая выглядела как обычно.
— Впереди город Ванцзян, сначала отдохнём там, — сказал Лу Цзюэ.
Услышав это, все вздохнули с облегчением.
Пять огней меча погасли, и они приземлились на главной дороге.
Чжао Синхэ пошатнулся и едва не упал, но его подхватил стоявший рядом Цинь Янь.
Он посмотрел на Лу Цзюэ.
Этот господин даже не покраснел и не запыхался, словно просто прогулялся.
Чжао Синхэ открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Цинь Янь подошёл к Лу Цзюэ, тяжело дыша.
— Млад... младший брат Лу... что это... за техника передвижения?
— Я смешал несколько десятков техник лёгкости, которые видел, и немного их изменил, — спокойно ответил Лу Цзюэ.
Все: «...»
Ли Сюаньи горько усмехнулся.
— Пойдёмте, в город.
Шестеро направились в город Ванцзян.
У ворот города было людно и шумно, сновали повозки и лошади.
Шестеро выделялись своей необычной аурой.
Особенно Лу Цзюэ и Ли Сюаньи, а также две девушки, Линь Цинсюэ и Су Вань.
Их внешность была настолько выдающейся, что прохожие то и дело на них оборачивались.
Лу Цзюэ шёл впереди, осматриваясь по сторонам.
Он смотрел на коромысло торговца, на печь в кузнице, на деревянную колотушку сказителя в чайной.
Его взгляд был спокоен, словно он что-то изучал.
Ли Сюаньи и остальные четверо шли сзади с серьёзными лицами.
— Учитель перед уходом специально меня наставлял, — тихо сказал Ли Сюаньи.
— Хотя младший брат Лу раньше и странствовал по цзянху, он бывал лишь среди благородных орденов.
Линь Цинсюэ подхватила:
— И не сталкивался с распрями в мире боевых искусств и опасностями мира.
Су Вань кивнула, её лицо было напряжено:
— Поэтому мы должны хорошо за ним присматривать, чтобы демонические секты не смогли этим воспользоваться!
Взгляд Ли Сюаньи был твёрд, он продолжил:
— Он — надежда нашего Шушаня и всего праведного пути!
Кроме Цинь Яня и Чжао Синхэ, которые ещё не до конца поняли ситуацию, все трое были многократно проинструктированы своими старшими.
Их единственная задача в этом путешествии:
Защищать Лу Цзюэ до последней капли крови!
Даже если им придётся умереть, с ним не должно случиться ничего плохого.
Цинь Янь, слушая их, тоже отбросил часть своего высокомерия и кивнул:
— Я понимаю.
Чжао Синхэ и вовсе закивал.
Он теперь смотрел на Лу Цзюэ как на живого бога.
Как он смел проявить хоть малейшее пренебрежение.
Стал Пламенем
Злодейка Моя
Священник Силён
Художник Неудачник
Обновлено: 03.02.2026