— Но эта штука древняя. Сработает ли это с более новыми камерами? — спросила Тейлор, заглядывая через его плечо на дисплей камеры. Дэнни вытянул руку, чтобы ей было лучше видно.
Он пожал плечами.
— Я не уверен. Я вообще понятия не имею, как они работают. Но этого достаточно, чтобы знать, что у нас есть возможное решение. — Передав ей устройство, он задумался на мгновение. — Я могу одолжить камеру поновее у одного из ребят на работе, он увлекается фотографией как хобби. Не очень хорошо получается, но у него несколько камер, он постоянно скупает их в ломбардах. — Потерев подбородок, он добавил через пару секунд: — И, если подумать, я, вероятно, смогу достать и тепловизор. Я знаю, что в отделе электрики есть один, они используют его для поиска перегрева в проводке.
— Это должно покрыть большинство вариантов, — согласилась она.
Снова сев, она положила камеру рядом с собой, выключив её, затем спросила:
— Это меняет дело, верно? В смысле, если бы все могли видеть мой хвост, не было бы способа скрыть тот факт, что я какой-то кейп. Но теперь, если повезёт, возможно, удастся сохранить это в тайне. Это должно дать больше вариантов.
Дэнни вернулся в своё кресло, выглядя задумчивым. В конце концов он кивнул.
— Да, ты права. Должен признать, я очень беспокоился о том, что мы будем делать дальше. Очевидным планом действий было бы пойти в СКП и к Стражам. Но... — Он замолчал, выглядя немного сомневающимся.
— Но? — подсказала она с любопытством.
— Но, должен признать, я не совсем в восторге от этой идеи. — Он тяжело вздохнул, глядя на неё несколько секунд и ничего не говоря. — Я всегда боялся, что ты можешь стать кейпом. Это было не очень вероятно, но в нашем мире, очевидно, не невозможно. Должен сказать, эта мысль меня ужасала. Мы с Аннет пару раз обсуждали это много лет назад, пытаясь решить, что будем делать, если это когда-нибудь случится.
— Правда? — удивилась она.
Он медленно кивнул.
— Когда ты родитель, ты беспокоишься о вещах, которые могут повлиять на твоего ребёнка, даже если они очень маловероятны. Ничего не поделаешь. Поверь мне, ты проводишь много бессонных ночей, составляя планы на случай непредвиденных обстоятельств, даже если почти уверен, что они никогда не понадобятся. Твоя мама знала пару кейпов, понимаешь, и она довольно глубоко вникала во всё это, в основном из интереса. — Покачав головой, он сделал ещё более обеспокоенное выражение лица.
— Это совсем не безопасный образ жизни. У новых кейпов, особенно молодых, удручающе короткая ожидаемая продолжительность жизни. Не говоря уже о том, что тех, кто оказывается по ту сторону закона, в три-четыре раза больше, чем тех, кого все называют героями. И, насколько я помню, зачастую это происходит не по их воле. Аннет была убеждена, что СКП, или как она их называла — «Служба Красивого Пиара», виновата во многом из этого. Она им не доверяла.
— Почему? — удивилась Тейлор. — Они же те, кто сражается со злодеями, разве нет? Без них в стране было бы гораздо хуже.
Дэнни едва заметно пожал плечами.
— Безусловно, именно в это они и хотят заставить тебя поверить, и я полагаю, что по большей части это правда. Но если почитать подоплёку громких дел, случавшихся за эти годы, то можно увидеть очень сильный политический мотив во многих из них, который выгоден СКП и Протекторату в целом. Возможно, я слишком долго варился в местной политике, имел дело с отчаявшимися людьми и к старости стал циником, но... — Он слегка вздохнул. — С годами я пришёл к выводу, что она была в чём-то права. Должен признать, я не доверяю им полностью. Думаю, если на одну чашу весов положить твоё благополучие, а на другую — репутацию СКП, они, например, пожертвуют тобой без всякого сожаления.
Он снова вздохнул, пока Тейлор слушала.
— Ладно, я знаю, что такое вряд ли случится, но даже так, я бы не стал сломя голову бросаться в отношения со Стражами, не изучив предварительно самым тщательным образом все документы. Судя по чистому маркетингу вокруг всего этого дела, совершенно очевидно, что их мотивы заключаются не просто в защите людей от парапреступности. Всё куда мутнее.
Помолчав немного, она кивнула.
— Думаю, я понимаю, пап. — Неожиданно улыбнувшись ему, она добавила, заметив его недоумение от её резкой смены настроения: — Я просто очень рада, что мы можем вот так разговаривать после того, как столько времени мы оба просто... существовали.
Встав и подойдя к нему, она наклонилась и крепко обняла его без предупреждения, хихикнув, когда он слегка крякнул, прежде чем положить руку ей на голову и погладить по волосам.
— Я рада, что ты вернулся. Мне не хватало вот такого папы.
Он выглядел немного удивлённым, а затем виноватым и полным сожаления.
— Прости, Тейлор. Я знаю, что долгое время вёл себя неправильно, но клянусь тебе: с этого момента ты для меня на первом месте. — Обняв её в ответ, он прижал дочь к себе.
Выпрямившись, она отпустила его и снова села на своё прежнее место.
— Ладно, значит, Стражи тебя не убедили. Это хорошо, я тоже не особо хочу к ним, — призналась она. — Я думала об этом, когда проснулась, и просто не вижу себя среди них. В смысле, было бы неплохо иметь друзей, на которых можно положиться, и, наверное, там такое возможно, но что, если нет? Я всегда считала, что Эмма — моя лучшая подруга навек, и посмотри, чем всё обернулось. — Она поёжилась, пока Дэнни сочувственно смотрел на неё. — Было бы ещё хуже, окажись это кучка подростков со сверхспособностями. Эмма и София и так достаточно плохи, даже без этого преимущества.
— Рано или поздно ты найдёшь новых друзей, — ответил он, когда она замолчала; на его лице читалась скорбь. — Но одну вещь ты должна осознать, вещь, которую узнают все по мере взросления: люди меняются. Иногда они могут измениться настолько, что обратятся против тебя. Ты не виновата, что Эмма стала таким ужасным человеком, ты этого не провоцировала. Возможно, ты никогда не узнаешь, почему это произошло. К сожалению, всё, что мы можем сделать, — это принять факт и жить дальше.
Он снова выглядел подавленным, что встревожило её, но, казалось, намеренно заставил себя собраться.
— Надеюсь, Алан не в курсе того, что творит его дочь, но даже если и нет, он, вероятно, встанет на её сторону, по крайней мере публично. Его первым приоритетом будет семья, любой отец думал бы так же.
Тейлор ухмыльнулась ему, внезапный прилив хорошего настроения наполнил её. Она чувствовала себя на удивление хорошо с тех пор, как встала, отчасти потому, что присутствие Варги в её разуме каким-то образом придало ей уверенности, а отчасти потому, что к ней, вопреки всему, вернулся тот отец, которого она помнила.
— Ты защитишь меня от всего мира, пап? — пошутила она.
Изучая её мгновение, Дэнни улыбнулся в ответ.
— Конечно. Хотя как кейп ты будешь обязана защищать меня, понимаешь? Я всего лишь бедный обычный человек, а вот у тебя есть суперсилы.
Они вместе рассмеялись, прежде чем он встал и вернулся к размышлениям, расхаживая по комнате. Она снова расслабилась на диване, наблюдая за ним. В конце концов он опять остановился, повернувшись к ней.
— Насколько сильно ты хочешь, чтобы эти девчонки получили по заслугам? — медленно спросил он.
Сев ровно, она уставилась на него, затем тщательно обдумала вопрос.
— Я имею в виду, что сейчас вижу два возможных пути. Один вытащит тебя из этой ситуации, другой сделает то же самое и, надеюсь, ударит по ним довольно сильно. Но проблема второго варианта в том, что тебе придётся вернуться в школу.
Заметив её встревоженное и испуганное выражение лица, он поднял руку.
— Нет, не навсегда, и я знаю, ты говорила, что никогда не вернёшься. Я с этим согласен. Но для того чтобы всё сработало, это будет необходимо.
Тейлор с сомнением посмотрела на него, потом сказала:
— Тебе нужно объяснить подробнее, пап.
— Хорошо. Путь первый: я звоню в школу, ору некоторое время на твою идиотку-директрису, чтобы мне стало легче, заставляю её прислать твои документы, а затем забираю тебя из школы. После этого мы находим для тебя альтернативный способ обучения. Скорее всего, это будет домашнее обучение, по крайней мере до конца года, хотя я бы предпочёл устроить тебя в Аркадию. Возможно, мы сможем использовать тот факт, что ты собиралась туда до поступления в Уинслоу, чтобы заставить их поговорить с нами, а может, и нет. Я также знаю пару людей, которые могли бы помочь.
Он сел рядом с ней на диван и взял её руку в свою.
— Дело не в том, что я сомневаюсь в твоей дисциплине или уме, милая, пожалуйста, пойми правильно. Но подростку важно иметь друзей своего возраста, а не превращаться в отшельника в своей комнате.
Она посмотрела на него, потом улыбнулась.
— Я понимаю, пап, кажется.
— Уверен, что понимаешь, — усмехнулся он. — Ты вся в мать, гораздо умнее меня. Только не зазнавайся.
Бросив на него нарочито самодовольный взгляд, она пренебрежительно махнула другой рукой.
— Поведай мне о другом плане, слуга, — произнесла она высокомерным тоном, вспомнив, как делала мама, когда была в особенно игривом настроении. Дэнни на мгновение опешил, а затем рассмеялся.
Изобразив, будто дёргает себя за несуществующий чуб в подобающей покорной манере, он парировал:
— Как пожелает госпожа.
Она растворилась в хихиканье на несколько секунд.
— Если ты закончила? — Дэнни выразительно посмотрел на часы, заставив её прекратить смеяться и попытаться принять серьёзный вид. Она кивнула, чтобы он продолжал.
Обновлено: 23.01.2026