— На первое время сойдёт, — сказал Дэнни, обводя рукой сводчатое помещение склада. Его голос эхом разнёсся по огромному зданию, смешиваясь со звуком капающей где-то вдали воды. — Раньше его использовали для капитального ремонта траулеров, но теперь здесь хранят один лишь старый хлам. Однако он всё ещё довольно надёжен, так что эти чёртовы торчки не успели сюда перебраться. Больше здесь никого нет, скоро шесть вечера, так что можем шуметь, если понадобится.
Тейлор оглядела огромное помещение, слегка кивнув. Оно было освещено довольно неравномерно — промышленными лампами под потолком, по меньшей мере половина которых не работала. Она не видела ни единого окна, только дверь, через которую они вошли, а на другом конце — пару исполинских двойных ворот, ведущих в сторону залива. В полу были проложены несколько рядов рельс, похожих на железнодорожные, по большей части замасленных и пропитанных маслом, но местами ржавых.
В целом, он выглядел именно тем, чем и был — почти заброшенным складом, — хотя в данном случае это было довольно подходящее место для проверки её способностей.
В стороне стояло около двух дюжин квадратных металлических ящиков со стороной около трёх футов, каких-то огромных помятых контейнеров, которые, казалось, были полны металлолома. С другой стороны лежала куча цилиндрических металлических катков толщиной около шести дюймов и длиной в шесть футов. Она посмотрела на них, затем на отца. Он ответил на незаданный вопрос.
— Это ролики, чтобы заводить на них определённые типы судов. Каждый весит больше четверти тонны.
— С чего начнём? — спросила она.
Он на мгновение задумался.
— Самое простое, наверное, узнать, насколько ты сильна. Найди что-нибудь тяжёлое и попробуй поднять.
Она пожала плечами, подходя к ряду стальных катков. Он выглядел изумлённым.
— Ты правда думаешь, что сможешь поднять один из них?
— Не узна́ю, пока не попробую, верно? — спросила она, улыбаясь ему.
— Ладно. Только не навреди себе, — ответил он через мгновение.
Кивнув, она посмотрела на один из катков и ткнула его носком. Он даже не шелохнулся, явно не впечатлённый её усилиями.
Обдумав это, она встала над ним, присела на корточки и схватила. Попытка поднять его не дала ничего, кроме вскрика от неожиданности, когда руки соскользнули с замасленного металла, и она чуть не упала. Дэнни еле сдержал смешок.
Сверкнув глазами в его сторону, она подняла руки, наблюдая за его лицом, пока они трансформировались в нечто с куда лучшим сцеплением и длинными когтями.
Мрачно, она обвила свои теперь уже рептилоидные руки вокруг металла, изо всех сил сжала и, уперевшись хвостом, повторила попытку. Она чуть не упала снова, но на этот раз от шока, насколько легко огромная стальная болванка оторвалась от пола.
— Охренеть, — ошеломлённо выдохнул Дэнни.
— Это гораздо проще, чем должно быть, — засмеялась она, поднимая каток. Ей пришлось быть осторожной, потому что смещённый центр тяжести едва не заставил её упасть, но после небольшой балансировки она надёжно его удерживала. Медленно идя по полу, неся груз, она слышала лёгкое похрустывание бетона под ногами, поскольку вес теперь концентрировался на гораздо меньшей площади. Старое покрытие крошилось и разрушалось, и многого не требовалось, чтобы оно осыпалось.
Он посторонился, когда она прошла мимо, неся более шестисот фунтов цельной стали. Ещё немного экспериментов, и она осторожно опустила его обратно на пол, затем схватила за один конец, поставила вертикально, а оттуда — на плечо. Тейлор начала бегать по складу с грузом, улыбаясь, как дурочка.
— Сможешь больше? — спросил он в шоке.
Она кивнула, всё ещё ухмыляясь.
— Конечно. Думаю, я смогу оторвать от пола раз в четыре-пять больше. Но я не могу поднять ещё один, не уронив этот.
Он указал на металлические ящики в другом конце помещения.
— Они, должно быть, весят по меньшей мере в три раза больше, чем эта штука. Пять крайних наполнены всяким старым чугунным ломом.
Кивнув, она вернула стальной каток на место, опуская его на пол, а затем резко выдернула когтистые пальцы из-под него, позволив ему с грохотом упасть с последних полудюйма. Подойдя к металлическим ящикам, она осмотрела их, а затем выбрала один, который был заполнен примерно наполовину. Схватив его за две точки, которые, видимо, предназначались для соединения с безмолвным, медленно разрушающимся подъёмным краном под потолком, она рванула, отклоняясь назад.
Снова невероятно огромный груз оторвался от пола, хотя на этот раз это было, несомненно, труднее. Она подняла его к груди, сильно отклонилась назад, чтобы уравновесить, и повернулась.
— Куда поставить? — спросила она с ухмылкой.
Дэнни изумлённо покачал головой.
— Поставь его вон там, на эту большую стальную платформу, — сказал он, указывая.
Она сделала, как он просил, бросив на него любопытный взгляд.
— Это весы. Я хочу посмотреть, сколько он весит.
Он подошёл к большому круглому циферблату, который она сначала не заметила, потому что он был полностью покрыт пылью, и вытер его тряпкой, которую поднял со старого верстака рядом с весами. Она увидела, что показания составляли почти две с половиной тысячи фунтов: внешняя стрелка, показывающая до пятисот фунтов, сделала несколько полных оборотов, а внутренняя поднялась на два деления.
— Больше тонны, — восхищённо присвистнул он.
— Попробую потяжелее, — нетерпеливо сказала она, опуская первый ящик обратно.
Он держался подальше, пока она выбирала почти полный. Это было серьёзное напряжение, но ей удалось, покачиваясь, дойти с ним до весов и свалить его на платформу. Когда стрелка перестала крутиться и остановилась, они обменялись поражёнными взглядами.
— Четыре тысячи восемьсот фунтов. Чёрт. Больше двух тонн.
— Было довольно тяжело, — признала она.
Он уставился на неё, а затем засмеялся.
— Неудивительно. Это больше, чем весят многие автомобили.
— Не думаю, что я справлюсь с намного большим, пап, — сказала она. — Не в этой форме.
— Хорошо. Но мне интересно, как, чёрт возьми, ты можешь быть такой сильной и при этом не рвать всё на куски, даже не стараясь, — ответил он, задумчиво глядя на неё.
— Я управляю твоей силой, чтобы предотвратить именно это, — прервал Варга, заставив её кивнуть и передать информацию.
— А, это объясняет. Спасибо. — Дэнни улыбнулся. — Ладно, Тейлор, почему бы тебе не попробовать свою другую форму и не посмотреть, как они соотносятся.
Она кивнула с улыбкой и направилась обратно к каткам, трансформируясь между одним шагом и следующим, пока её одежда исчезала. Подойдя к ним, она наклонилась, поставила передние лапы на землю и приняла четвероногую позу для устойчивости, затем схватила один из катков правой рукой. Сжав, она подняла его, легко оторвав от пола. Оглянувшись через плечо, она хихикнула над выражением лица отца, которое побледнело ещё сильнее, когда она подняла другой каток другой рукой.
— Это… очень страшно, — тихо сказал он.
— И очень легко, — засмеялась она. — Они ощущаются так, будто сделаны из пенопласта.
Взвешивая катки, она постучала ими друг о друга, немного поморщившись, поскольку её чувствительный слух воспротивился на удивление громкому металлическому звону.
— Ой. Было громко, — иронично заметил Дэнни, пошевелив пальцем в ухе.
Она бы покраснела, если бы её физиология позволяла.
— Прости, пап, — извинилась она.
Опустив один каток, она задумчиво посмотрела на тот, что оставался в руке, а затем схватила его другой рукой. Разведя руки настолько далеко, насколько могла, то есть почти до концов, она рванула.
Цельный стальной прут толщиной в шесть дюймов застонал в знак протеста и медленно согнулся, дымясь посередине, пока нагревался. Дэнни замер. Она гнула, пока он не принял U-образную форму, а затем положила. Посмотрев на него, она изобразила зубастую улыбку, на которую была способна в этой форме.
— Впечатляет, правда, пап?
Он дёрнулся и кивнул.
Осмотрев прут, она подняла его и попыталась выпрямить снова. На этот раз он сопротивлялся гораздо сильнее, заставив её что-то пробормотать про себя. Она выполнила внутреннее действие, которому научил её Варга, чтобы увеличить свой размер, становясь крупнее, не переставая тянуть. Когда её рост достиг примерно десяти футов, прут согнулся обратно довольно легко. Она покачала им взад-вперёд пару раз, позабавившись тем, что середина начала тускло краснеть.
— Ух ты. Как думаешь, почему это происходит?
— Ты напрягаешь внутреннюю молекулярную структуру стали и заставляешь её выделять тепло от трения, — сообщил ей Варга, что её несколько удивило.
Дэнни подхватил это, слегка рассмеявшись.
— Я не учёный, но и не совсем лишён образования в таких вопросах.
«Вполне справедливо», — с усмешкой подумала она в ответ. Эксперимента ради она осторожно провела пальцем по металлу, пытаясь понять, когда он станет достаточно горячим, чтобы обжечь её. К своему удивлению, она обнаружила, что может положить руку прямо на раскалённую докрасна часть. Было тепло, но не обжигающе.
Сжав, она увидела, как металл потёк вокруг её пальцев, словно пластилин, оставляя глубокие вмятины. В её нынешнем размере она могла без проблем полностью обхватить прут.
— Эй, пап, смотри! — сказала она весёлым тоном, помахивая светящимся прутом. Она была немного озадачена тем, что он просто уставился на неё.
— Тебе не больно? — наконец сумел выговорить он.
Она покачала головой.
— Нет, просто приятно тепло, вот и всё, — ответила она. Наклонив голову, она прислушалась к внутреннему голосу, затем добавила:
— Варга говорит, что термостойкость — это необходимое условие для демона.
Она хихикнула над комментарием, в то время как Дэнни снова вздохнул.
— Ну, конечно, — пробормотал он.
Обновлено: 19.02.2026