— Эта личность — полный глупец, — прокомментировал Варга в какой-то момент, пока она прокручивала ветку. Она с улыбкой кивнула. — Кто-то должен что-то с ним сделать, пока он не понизил коллективный интеллект твоего вида ещё сильнее.
Смеясь, она ответила:
«Если бы нам приходилось разбираться с каждым идиотом в интернете, мы бы никогда не занимались ничем другим».
Раздалось беззвучное ворчание, выражающее раздражение, но она чувствовала, что великий демон наслаждается чтением форумов PHO не меньше её самой. Он предложил несколько тем для поиска, что развлекало их обоих часами.
Дэнни проиграл весь диск три раза, а затем пошёл спать. Она слышала, как он немного поплакал, а потом уснул. Она и сама смахнула несколько слезинок, но была счастливее, чем за очень долгое время.
Лиза оглядела фуд-корт, пока Брайан забирал их заказ из ларька с терияки, лениво каталогизируя различные проблемы окружающих. Вон тот бизнесмен крутил роман с двумя разными женщинами, которые, в свою очередь, крутили роман друг с другом, и никто из них ни о чём не догадывался. Пара справа казалась смеющейся и счастливой, но они оба знали, что у женщины смертельная болезнь. Она сочувственно поморщилась от этой мысли.
Слева сидела группа мальчишек-подростков, которые шептались, склонив головы друг к другу, и поглядывали на мужчину постарше. Они собирались ограбить его, когда он выйдет из торгового центра. Размышляя, стоит ли ей что-то с этим делать, она подняла взгляд, почувствовав присутствие Брайана рядом с собой, улавливая то, что обычно было бы подсознательными сигналами, но для неё звучало как крик.
— Вот, держи, — сказал он, протягивая ей поднос, который она приняла с улыбкой, а затем сел напротив со своим собственным.
Она намеренно подавила свои способности, чтобы не получить слишком много информации о том, как была приготовлена еда — например, о гигиене или её отсутствии у людей, которые её готовили. К сожалению, это было довольно отталкивающим побочным эффектом её силы.
— Спасибо, Брайан.
Открыв коробку, она взяла пластиковую вилку и начала есть, слушая, как он рассказывает об очередном раздражающем случае, вызванном сложным характером его сестры — в чём эта чёртова девчонка достигла совершенства.
Всё ещё слушая и издавая в нужные моменты согласное хмыканье, чтобы он оставался доволен, она подняла взгляд, наблюдая за людьми, проходящими по ту сторону разделительной перегородки высотой по пояс, что отделяла фуд-корт от остальной части торгового центра.
Мимо неспешно шла пара — явно отец с дочерью, — о чём-то переговариваясь. Лиза видела сходство даже без своей силы. Девочка поглядывала на Брайана с интересом, который казался чем-то большим, нежели просто праздным любопытством, отчего Лиза слегка усмехнулась про себя и с забавой посмотрела на своего друга и напарника по команде. Тот, разумеется, совершенно не замечал, какой эффект он производит на некоторых женщин. Это было одной из тех черт, что ей в нём нравились. Для так называемого «злодея» он был в некотором роде джентльменом.
Изучая брюнетку, Лиза активировала свою силу, гадая, что та скажет о цели. И мгновенно оказалась в тупике. Информация о том, как девочка держится и как она идёт, была... странной. По сути, бессмысленной.
Попытавшись узнать больше о самой девочке, Лиза почувствовала, как её любопытство разгорается, но вдруг ощутила внезапное присутствие чего-то безбрежного, смотрящего на неё с некоторой долей неодобрения. Она вздрогнула, почувствовав, как волна вызванной силой мигрени выскочила из ниоткуда и врезалась в мозг, словно кирпич, прилетевший прямо в лицо. Возникли также своего рода ментальные помехи, из которых она могла выудить лишь прерывистые вспышки информации.
Опасно.
Не враждебно.
Опасно.
Скрывает что-то у всех на виду.
Очень опасно. Не угрожать.
Мигрень усилилась до ослепляющего уровня, и Лиза закрыла глаза, её лицо дёрнулось.
— Ты в порядке, Лиза? — обеспокоенный голос Брайана прорезал туман боли, в котором находилась блондинка. Она кивнула, затем покачала головой, тут же пожалев об обоих движениях.
— Не совсем, нет, — произнесла она слабым голосом. — У тебя есть тот пузырёк «Адвила»?
— Ты же говорила, что обезболивающие не помогают, — вполголоса заметил он, тем не менее шаря в кармане куртки.
— Помогают не слишком хорошо, это так, но, честно говоря, сейчас я приму всё, что угодно, — пробормотала она, протягивая руку. Он вытряхнул в ладонь две таблетки. — Ещё.
Немного неохотно он дал ей ещё две.
— И всё, больше нельзя, иначе у тебя будут проблемы.
Она слегка кивнула, закинула таблетки в рот и начала их разжёвывать. Оба поморщились: она — от невероятно мерзкого вкуса, он — из сочувствия. Затем она сорвала крышку со своей «Колы» и выпила всё до последней капли. Опустив голову на стол, она замерла в ожидании.
Минут через десять она почувствовала себя достаточно окрепшей, чтобы поднять взгляд. Голова всё ещё чертовски болела, но, по крайней мере, теперь ей не хотелось достать из сумочки пистолет и приставить дуло к уху.
— Ой, — выдохнула она.
— Что, чёрт возьми, это вызвало? — полюбопытствовал он, всё ещё выглядя встревоженным.
— Думаю, я увидела то, чего видеть не должна была, — вздохнула она. — Не знаю. Просто... если увидишь высокую пятнадцатилетнюю девочку с длинными вьющимися тёмными волосами, карими глазами и широким ртом — разворачивайся и иди в другую сторону. Думаю, так будет здоровее.
Явно окончательно запутавшись, он лишь кивнул, наблюдая, как она снова положила голову на стол и зажмурилась. Через мгновение он потянулся и стянул её почти нетронутую еду, принимаясь за обед, пока терпеливо ждал её выздоровления.
— Эй, глянь сюда.
Убер, чьё настоящее имя было Рэндалл Мартинс, отвёл взгляд от своего огромного телевизора на звук голоса напарника. Поставив игру на паузу нажатием кнопки на контроллере, он встал и подошёл к верстаку, на котором была установлена сложная компьютерная система с подключённым к ней их маленьким парящим шаром-камерой.
— Что там такое? — с любопытством спросил он.
Его старый друг и в буквальном смысле сообщник Лит, он же Кевин Шеррил, указал на один из мониторов.
— Смотри. Я монтировал шоу из сегодняшних материалов и заметил кое-что странное.
Рэндалл наблюдал за отрывком видео, ухмыляясь виду самого себя в костюме Судьи из Мега-Сити Один, обменивающегося репликами со Славой. Потирая ушибленный подбородок, он с некоторой досадой размышлял о том, что так заводить блондинку, хоть и было крайне весело, оказалось перебором. Им повезло убраться оттуда более-менее целыми, хотя его мотоцикл пошёл под списание. Он взорвался сам по себе как раз перед тем, как Убер успел нажать кнопку самоликвидации, чтобы создать отвлекающий манёвр. К счастью, эта незапланированная скоростная разборка всё равно сработала как надо.
— Выглядит неплохо. В чём проблема?
— Вот здесь, на заднем плане. Видишь ту высокую девчонку с почти чёрными волосами? Лет пятнадцати-шестнадцати, наверное?
Убер наклонился, вглядываясь в монитор. Через мгновение он кивнул.
— Ну и что с ней?
— Смотри. — Кевин прокрутил видео покадрово с помощью колеса на клавиатуре. Рэндалл не сводил глаз с девочки, которая двигалась задом наперёд, возвращаясь за телефонную будку, за которой она, судя по всему, пряталась. — Вот. Видишь?
— Не догоняю, — вынужден был признаться Рэндалл. Лит тяжело вздохнул.
— Ладно. Гляди сюда. — Он ткнул пальцем в монитор, прямо под ноги девочке. — А теперь смотри внимательно. — Он снова запустил запись вперёд, затем остановил. Листая туда-сюда на несколько кадров, он оглянулся на друга через плечо. — Пожалуйста, скажи мне, что ты это видишь.
Рэндалл просмотрел несколько циклов записи, после чего медленно кивнул.
— Что это?
— Хвост.
Последовала долгая пауза.
— Хвост? — в голосе Убера слышалось недоумение.
Напарник кивнул.
— Да. Хвост. Здоровенный такой хвост, какой ожидаешь увидеть у динозавра.
Прищурившись на монитор, Рэндалл покачал головой.
— Ты уверен?
— ДА, я уверен, — раздражённо настоял коротышка. Он кликнул мышкой, выводя другой отрывок. — Гляди, здесь это видно лучше. — И правда, на этот раз Рэндалл был вынужден признать: у девочки действительно был хвост, выходящий из явно специально проделанного отверстия в задней части штанов. То, как она им двигала, казалось совершенно естественным.
— Хм. Это немного странно, — медленно произнес он.
Лит посмотрел на него через плечо и закатил глаза.
— Немного странно. Окей, пусть будет так. Но хочешь знать, что по-настоящему странно?
Пожав плечами, Убер ответил:
— И что же?
— Глянь вот это. — Его партнёр кликнул на другую запись, показывающую сцену с иного ракурса. — Это то, что кто-то из толпы заснял и выложил на PHO. Смотри, вон снова та девчонка, очень чётко. Что ты видишь?
Внимательно изучая видео, Убер внезапно протянул руку и нажал на паузу. На мгновение он придвинулся почти вплотную к монитору.
— Я вижу отчётливое отсутствие хвоста, — медленно прокомментировал он.
— Видишь? Я же говорил, что это дичь, ну?
— Да, говорил.
— Она явно кейп, хотя я её не узнаю. Может, какой-то Случай 53, я так думаю. Но как она прячет этот хвост? Никто в толпе его, похоже, не видит. Насколько я понимаю, любая обычная камера его тоже полностью упустит. Сенсор в Снитче очень необычный, и даже он едва справляется. Мне пришлось задрать усиление до предела и прогнать сигнал через кучу фильтров, чтобы увидеть всё так чётко. Чертовски хороший трюк.
Рэндалл снял видео с паузы и посмотрел ещё немного. Внезапно он заметил кое-что ещё. Ударив по пробелу, он снова остановил запись, после чего принялся изучать мужчину, стоящего рядом с девочкой.
— Что мне делать с записью? — продолжил Кевин. — Я не хочу деанонить кейпа, но это один из лучших моментов.
— Удали этот кусок. Всё, где есть эта девчонка, — твёрдо сказал ему Рэндалл. Кевин поднял на него взгляд, немного озадаченный выражением его лица.
— В смысле? — спросил он.
— Видишь того мужика? — Указав на высокого лысеющего человека в очках, стоящего рядом с девочкой с «приходящим» хвостом, он дождался, пока друг кивнет. — Это Дэнни Эберт, фактический глава Профсоюза Докеров. Он порядочный человек.
Кевин мгновение изучал мужчину.
— И? — спросил он, всё ещё недоумевая.
— Эта девочка — его дочь. Смотри, сходство видно невооружённым глазом. Должно быть, недавно триггернула. — Убер вздохнул. — Я не хочу быть тем, кто раскроет её личность. И уж точно я не хочу быть тем, кто разозлит Дэнни Эберта.
— Он же просто обычный человек, разве нет? — спросил Кевин. — Теперь я его вспомнил, мы выполняли небольшой заказ для ПД пару лет назад. Он казался вполне приятным.
— О, так и есть, хотя, по-моему, он уже какое-то время в депрессии. Слышал, у него жена умерла или вроде того. Но суть в том, что у него скверный характер. В смысле — если он выйдет на тропу войны, лучше надейся, что не встретишь его в тёмном переулке. Если у его дочери возникнут неприятности из-за нас, это ничем хорошим не кончится. — Рэндалл мрачно усмехнулся. — Обычный он или нет, проблем он создаст массу. Так что, помимо всех прочих причин, давай не будем дразнить этого конкретного спящего медведя, ладно? Удали записи. У нас и без этого ракурса материала завались, так?
Кевин медленно кивнул.
— Ага. Хватит с запасом. Это шоу будет одним из лучших.
Несколькими быстрыми движениями мышки он заставил файлы исчезнуть.
— Вот и славно. Спасибо.
Убер хлопнул напарника по спине и вернулся к своей игре, оставив коротышку растирать место удара и бормотать что-то грубое.
Обновлено: 23.01.2026