Ниже всего этого располагалась остальная часть двуногого ящероподобного тела с невероятно мускулистыми задними лапами, с трёхпалыми ступнями, увенчанными самыми большими когтями — около трёх дюймов. Она легко стояла на цыпочках так, что это казалось совершенно естественным. Позади неё её хвост существенно удлинился, покоясь на полу и балансируя её в довольно сильно наклонённой вперёд позе, при этом её торс был приподнят и отклонён назад, так что от талии и выше она находилась в нормальном вертикальном положении. Она подняла ногу, чтобы осмотреть её, балансируя без усилий и чувствуя взаимодействие новых мышц и суставов.
Её колено было намного выше обычного, а сустав, который выглядел как колено, вывернутое назад, на самом деле был лодыжкой, обнаружила она. Она также заметила, что на задней части стопы был палец, направленный назад, который обычно не касался земли, но она могла согнуть его и как бы сжать кулак пальцами ног — этого, вероятно, было достаточно, чтобы удержаться на какой-либо поверхности. Снова опустив ногу, она экспериментально пошевелила средними конечностями, обнаружив, что это не требует больше усилий, чем руки, с которыми она родилась.
— Одобряешь ли ты это? — немного настороженно спросил Варга. — Я могу модифицировать форму до определённой степени, если потребуется. Но она должна обеспечить наиболее эффективное использование способностей, которые тебе понадобятся в бою.
«Могу ли я использовать «голос-взрыв» в таком виде?» — с любопытством спросила Тейлор, всё ещё с интересом двигая второй парой рук.
— Боюсь, нет. Требуемая для этого мощность может быть применена только в полной форме Варги или близкой к ней, но со временем я, возможно, смогу разработать метод, который позволит тебе получить частичный доступ к ней, — с сожалением сообщил ей демон. — В настоящее время ты ограничена физическими техниками в этом виде. Хотя она настолько сильна и крепка, насколько я могу её сделать, ты сможешь одолеть большинство противников. Твоя сила будет расти пропорционально размеру. Ты, конечно, можешь использовать и меч.
Она протянула руки, и Варга услужливо сформировал для неё подходящий чешуйчатый меч, с которым она приняла позу. — Эй, пап, это выглядит круто или как? — спросила она со смехом в голосе.
Он не отвечал ни секунды. Бросив на него взгляд, она увидела, что он недоверчиво таращится на неё. — О, Боже, — пробормотал он наконец. — Бедный Броктон-Бей. Интересно, мы могли бы продать дом и переехать куда-нибудь поспокойнее?
— Пап! — возмутилась она, скрещивая свои вторичные руки и свирепо глядя на него. Он нервно рассмеялся.
— Просто шутка, дорогая. Ты выглядишь... опасно.
— Правда? — спросила она, странно довольная этим комментарием. Он быстро закивал.
— О, поверь мне, да. Как какой-нибудь динозавр-воин из старых книг, что у меня были. Или как нечто из действительно хорошей фэнтезийной компьютерной игры.
Крутя меч в руках так, как она и не поверила бы, что сможет сделать ещё двадцать четыре часа назад, но что теперь казалось инстинктивным, она усмехнулась. Почему-то эта форма казалась ей удобной, и ей было трудно выразить это словами даже в собственной голове. Она не понимала, почему её отец всё ещё бледный. Конечно, зубы были немного чересчур, но пока она держит пасть закрытой, их не видно.
— Ты прав, мне нужно будет потренироваться, но это кажется... нормальным, — сказала она Дэнни, опуская меч. Быстрая просьба к Варге, и тот исчез. — Он сказал, что в этом виде я также гораздо крепче и сильнее, чем обычно. Не то чтобы я знала, насколько я сильна обычно, не говоря уж о таком виде.
— Нам придётся как-нибудь это проверить, — ответил он, медленно приходя в норму.
— Он говорит, что я могу стать ещё больше, — сообщила она ему, отчего он снова внезапно побледнел. — Дай-ка подумать... Как насчёт такой высоты, чтобы я могла достать головой до потолка? — Она огляделась и кивнула. — Думаю, подойдёт.
— Как пожелаешь, — радостно отозвался Варга.
Мир вокруг неё ухнул вниз под скрип напрягшегося дерева.
— Осторожнее с полом, — пропищал Дэнни, глядя снизу вверх на теперь уже почти девятифутового монстра, которым была его дочь.
Она рассмеялась, прося вернуть всё к норме. Или к новой норме, во всяком случае. Он с облегчением выдохнул, когда она уменьшилась обратно примерно до шести с половиной футов и стала намного легче.
— Это здорово, — воскликнула она. Спустя мгновение она злорадно хихикнула. — О боже, я только что представила лицо Эммы, если бы я появилась в таком виде в её спальне ночью. Она бы кирпичей наложила.
Тейлор посмеялась немного, в то время как Дэнни тяжело вздохнул.
— Это... пожалуй, не лучшая идея, детка, — терпеливо сказал он.
Она упёрла руки в бока и нахмурилась, что вылилось в самый настоящий зубастый оскал. Он слегка отпрянул.
— Тебе нужно поработать над языком тела, когда ты в таком виде, — осторожно предложил он. — Это выглядит... немного пугающе.
— Хорошо, папа, — ответила она, с любопытством ощупывая руками свою голову.
Покачав головой в изумлении, он взглянул на часы.
— Почти одиннадцать. Слушай, почему бы мне не поехать и не забрать те камеры, чтобы мы могли проверить, работает ли техника твоего огромного друга на них, а заодно заскочить к людям, с которыми мне нужно поговорить. На обратном пути я захвачу еду на вынос. Когда мы убедимся, что появление на публике не вызовет массовых беспорядков, можем поехать за покупками.
— За покупками? — озадаченно спросила она.
Он кивнул.
— Мы купим по сотовому телефону каждому, а ещё я возьму тебе компьютер получше и нормальный интернет. Что бы ни случилось, тебе это понадобится для учебы, да и для поиска информации о местных кейпах пригодится. Я сильно отстал от жизни в этом плане, Аннет была той, кто следил за всем этим.
— Ты уверен насчёт телефонов, папа? — осторожно спросила она.
Он снова кивнул с печальным вздохом.
— Думаю, пришло время, и они нам нужны.
— Мы можем себе всё это позволить? — обеспокоенно спросила она.
— Я это почувствую, безусловно, но у меня отложены деньги на твоё будущее. Не много, но достаточно. Думаю, это тот самый случай. — Дэнни улыбнулся ей, затем вздрогнул, когда она улыбнулась в ответ. — К этому придётся привыкать, — пробормотал он, заставив её рассмеяться.
— А как звучит мой голос? — поинтересовалась она, ожидая ответа.
— Довольно нормально, на самом деле, — нахмурился он, явно озадаченный этим фактом. — Понятия не имею, как нормальный голос может исходить из такого лица.
— О, спасибо, папа, — вздохнула она, заставив его улыбнуться.
— Твой голос гораздо глубже, и в нём есть какой-то странный обертон; если бы я не знал, что это ты, ни за что бы не догадался, но в остальном он вполне понятен и не слишком выделяется, — добавил он.
— Это полезно, — прокомментировала она, довольная.
— Ну ладно, я вернусь часа через два-три, Тейлор, — заявил он, вставая и направляясь к вешалке.
Она последовала за ним в прихожую, даже не задумываясь о том, как маневрировать своей тушей в доме — её хвост ничего не задевал. Она выглянула в окно рядом с входной дверью.
— Будь осторожен, папа, всё ещё идёт снег, — посоветовала она, получив в ответ кивок и улыбку.
— Я буду в порядке. — Глядя на неё, он сказал: — Ты можешь превратиться обратно? Я хотел бы тебя обнять, но в данный момент...
Она рассмеялась.
— Я что, на ощупь ужасная? — спросила она, протягивая руку.
Он взял её и провёл пальцами по чешуе.
— Нет, вовсе нет. Тёплая и гладкая, довольно приятная на самом деле. Но я хотел бы посмотреть дочери в те глаза, с которыми она родилась.
Улыбнувшись про себя, она попросила Варгу и почувствовала покалывание, возвращаясь в свою обычную форму, в комплекте с одеждой, предоставленной её спутником. Дэнни уставился на неё, затем вздохнул.
— У него есть чувство юмора, не так ли?
— Что ты имеешь в виду?
— Посмотри. — Дэнни указал на маленькое зеркало рядом с вешалкой, к которому она повернулась.
Её глаза всё ещё оставались рептильими, светящимися оранжево-жёлтым.
Вздохнув, она произнесла вслух:
— Полностью, пожалуйста, — чем вызвала глубокий смешок внутри своей головы.
Её зрение слегка мигнуло, что-то неопределимое ушло из него, когда глаза вновь обрели человеческий вид.
Смеясь, Дэнни обнял её.
— Если пойдёшь на улицу, пожалуйста, не забудь сделать это в человеческом обличье, — попросил он. — Если соседи увидят шестифутовую ящерицу, бродящую снаружи, разговоров будет уйма.
Хихикнув, она кивнула, затем наблюдала, как он уходит, садится в машину и медленно, осторожно отъезжает. Снегоочиститель проехал мимо, разбрасывая снег повсюду, как раз когда он добрался до конца подъездной дорожки, и Дэнни пристроился за ним. Закрыв дверь, она пошла на кухню, порылась в холодильнике несколько секунд и в конце концов достала яблоко.
Жуя его, она вернулась в гостиную, оглядывая передвинутую мебель. Доев перекус, она потратила несколько минут, расставляя всё по местам. Поднявшись в свою спальню, она легла на кровать и некоторое время смотрела в потолок, размышляя.
— Если у тебя есть свободное время, я могу начать учить тебя выполнять трансформацию самостоятельно, Мозг, — сказал Варга после того, как она пролежала так около пятнадцати минут.
«Я бы этого хотела, спасибо», — ответила она, немного удивлённая, но довольная.
— Тогда начнём, — произнесло огромное создание тоном, будто он сам получал от этого удовольствие. — Первая часть — это визуализация...
Уроки продолжались, пока почти четыре часа спустя не вернулся Дэнни. Войдя в дом, он крикнул с лестницы:
— Тейлор? Я дома. Извини, что так долго. Движение было очень медленным, и пара людей, с которыми мне нужно было встретиться, тоже застряли. Я взял китайской еды на обед.
— Хорошо, папа, — отозвалась она, вставая из-за стола, где сидела, опираясь на хвост, и делала заметки.
Войдя в кухню, она обнаружила, что он распаковывает еду — несколько пакетов стояли на столе. Он с улыбкой оглянулся на неё через плечо, но улыбка застыла. Она невинно посмотрела в ответ.
— Что? — спросила она.
Её отец вздохнул.
— Он плохо на тебя влияет, юная леди, — сказал он.
Она склонила голову набок в вопросительной манере.
— Понятия не имею, о чём ты, — спокойно сказала она.
Протянув руку, Дэнни снял созданные Варгой и очень странно выглядящие солнцезащитные очки, которые балансировали на её рептильей морде, а затем внимательно изучил её. В данный момент у неё была голова боевой формы на обычных плечах, остальная часть тела оставалась без изменений.
— Понятия не имеешь? — переспросил он.
Она покачала головой, моргая светящимися оранжевыми глазами так, что у него дёрнулись губы.
— Не-а, ни малейшего, — прощебетала она, проходя мимо него, чтобы заглянуть в пакеты. Найдя пакет с блинчиками, она закинула один в рот и проглотила. С рептильей головой жевание было более или менее опциональным. Он вздохнул и пошёл за тарелками.
— Это теперь войдёт в привычку? — спросил он через плечо.
Она хихикнула, возвращая голове нормальный вид.
— Не исключено. Мне нужно практиковаться, — сказала она ему, принимая тарелку, которую он протянул.
— Старайся не делать этого там, где могут увидеть другие люди, — посоветовал он, садясь за стол.
Она устроилась напротив, опираясь на свой хвост. Оба наложили себе еды и принялись есть.
— Ты всё купил? — спросила она, утолив первый голод.
Дэнни кивнул.
— Всё. Майк был рад помочь, когда я объяснил ситуацию. У него тоже есть дочь, и он очень резко реагирует на буллинг. Он объяснил, как всё работает, но зайдёт через пару дней, чтобы показать нам ещё раз. Я также поговорил с некоторыми парнями, было много добровольцев. Камеры я тоже забрал.
За обедом они говорили ни о чём конкретном, по сути, просто восстанавливая связь после более чем двух лет отчуждения, когда они были почти чужими друг другу, и оба получали от этого огромное удовольствие. После еды они вернулись в гостиную. Дэнни открыл кофр с камерой, который принёс из прихожей, и достал оттуда весьма внушительную цифровую зеркальную камеру, внимательно осмотрел её и включил. Когда звук запуска стих, он жестом подозвал её.
— Встань снова посреди комнаты, — попросил он.
Когда она заняла позицию, он посмотрел в видоискатель.
— Хм. И здесь никаких следов. Похоже, это работает и с новой техникой. Интересно, сработает ли это с оборудованием Технарей?
— Если мы не раздобудем такое, то не вижу способа это выяснить, — резонно заметила она.
Он согласился коротким кивком, делая несколько снимков, пока она принимала разные позы. Просмотрев их, он пожал плечами.
— Выглядит нормально. Надеюсь, это означает, что, по крайней мере, обычные камеры наблюдения и тому подобное тоже этого не увидят. Давай теперь попробуем тепловизор.
Убрав зеркалку, он открыл другой кейс — твёрдый футляр размером с небольшой дипломат — и явил на свет устройство, совсем не похожее на обычную камеру. Вынув его из защитного поролона, он взялся за рукоятку и нажал выключатель питания, ожидая, пока маленький дисплей на задней панели загорится через несколько секунд.
— Эта штука довольно дорогая, но электрики находят её очень полезной. Если распределительный щиток перегружен, эта вещь покажет это со ста футов просто по теплу.
Он направил серебристый объектив на неё, затем нахмурился, глядя на дисплей. Повозившись с настройками, он наконец удовлетворённо кивнул.
— Так, работает. Ух ты, выглядит странно. Но... — Он прищурился, свободной рукой показывая ей повернуться. — Я и через неё не вижу твой хвост. Похоже, мы в безопасности, по крайней мере, пока.
— Здорово, — вздохнула она с некоторым облегчением. — Мне не очень хотелось, чтобы все пялились на меня и тыкали пальцами. Известность как «девочки с хвостом» довольно быстро надоест.
Ухмыляясь, он убрал прибор обратно, отнёс оба кейса в прихожую, и Тейлор последовала за ним.
— Снег прекратился некоторое время назад, и сейчас выглянуло солнце. Почему бы нам не поехать и не купить пару телефонов, ноутбук и не договориться о лучшем подключении к интернету?
С улыбкой она потянулась за своим пальто, но остановилась. Запрос к спутнику — и на ней оказалась копия того, что висело на вешалке. Дэнни снова ухмыльнулся.
— Это сэкономит кучу денег.
Надев своё пальто, он открыл дверь, пропустил её вперёд и вышел следом, заперев за собой дверь. Оба сели в машину. Вскоре они уже ехали в центр города, к ближайшему торговому центру с приличным магазином телефонов и компьютерной техники.
Обновлено: 23.01.2026