Глава 16 — Глава 16

— Глава семьи, босс, это всё, что известно о недавних делах госпожи, — сказал сотрудник адвокатского бюро. Это был тот самый человек, что составлял контракт для Ли Сяна и Чжу Пэйэр. — Можете идти, — отхлебнув чаю, сказал старший брат Чжу Пэйэр. Юрист тут же удалился. — Хм-хм, похоже, в этом году есть надежда увидеть, как Пэйэр приведёт домой своего парня, — едким тоном произнёс дед Чжу Пэйэр, Чжу Янь, глава семьи Чжу. — Надо же, у этого мальчишки всё-таки есть немного смелости, — сказал брат Чжу Пэйэр, Чжу И. С тех пор как его сестра присоединилась к Arasaka, он перерыл всю подноготную Ли Сяна. Сирота из маленькой горной деревушки — понятно, что у него не хватило бы духу замахнуться на семью Чжу, но что значит даже не отказаться? Изначально он планировал разобраться с Ли Сяном после того, как сестра закончит учёбу. Но, увидев, что у Ли Сяна хватило смелости пойти ва-банк на Имперском конкурсе по разработке игр, его желание проучить парня поутихло. Амбициозный человек не откажется от такой верной спутницы, как его сестра. В этом была его уверенность в семье Чжу, а также в самом себе. Раз уж его сестре он нравится, пусть будет по её. — А ты? Когда ты кого-нибудь приведёшь? Неужели не собираешься жениться на девушке из семьи Мэн? — спросил старик. Он видел немало таких бедняков, как Ли Сян. Если их первый проект не провалится, их взлёт — лишь вопрос времени. К тому же, есть семья Чжу, так что беспокоиться не о чем. — У семьи Мэн немало условий. Не считая активов, главное из них — выдать мою сестру замуж за их младшего сына. У семьи Мэн нет сил, чтобы поднять семью Чжу на новую ступень, так что такой обмен слишком невыгоден, — сказал Чжу И. Выслушав, старик усмехнулся: — Если не хочешь принуждать сестру, так и скажи. Нечего всё сваливать на семью Мэн. Услышит та девчонка из их семьи — до смерти огорчится. Чжу И промолчал, сгоняя пенку в своей чашке. — Культурная индустрия тоже неплоха, у неё высокий потолок. При правильном подходе можно за короткое время накопить огромное состояние. Чжу И не стал спорить с дедом, а лишь обрисовал перспективы игровой индустрии. — Какой толк от денег без власти? Прямо как семья Чжу тридцать лет назад — просто лакомый кусок мяса, — с горечью произнёс старик. — Поэтому мой отец, второй дядя, третья тётя и четвёртый дядя пошли в политику. Даже мой младший брат, второй брат Пэйэр, тоже стал политиком. Вы, уважаемый, тогда всё стерпели, и теперь трава на могилах той семьи уже выше человеческого роста. Семья Чжу уже не та, что прежде. Чжу И постукивал указательным пальцем по столу. — Хм, стерпели... Красиво сказано. Обычное раболепие. Надеюсь, у этого мальчишки хватит сил тягаться с теми компаниями. В сетевой конкуренции связи не помогут. Бросив эту фразу, старик ушёл развеяться в сад на заднем дворе. Чжу И остался в зале один, неторопливо попивая чай. Сейчас он отвечал за большую часть коммерческих дел семьи Чжу. Делами на политической арене занимался его отец. Пока он этого не желал, никто не мог принудить его сестру к чему-либо. Хотя семья и не предъявляла требований к браку Чжу Пэйэр, её избранник должен был обладать хоть каким-то состоянием. Сирота из горной деревни... Слишком низкий старт. Чжу Пэйэр смогла общаться с Ли Сяном до сих пор лишь потому, что Чжу И её прикрывал. Иначе Чжу Пэйэр давно бы исчезла из мира Ли Сяна. * * * В роскошном ресторане. — Что это ты сегодня такой щедрый? — Чжу Пэйэр покачивала в руке бокал с красным вином. Выдержанное вино плескалось в бокале, преломляя свет и отбрасывая соблазнительные алые блики, которые делали Чжу Пэйэр ещё более обворожительной. — Я всегда был щедрым. Экономия — это просто моя привычка, — сказал Ли Сян, любуясь красавицей перед собой. По дороге он успел собраться с мыслями и перестал нервничать в её присутствии. — Правда? Привычка экономить даже на сосиске к лапше быстрого приготовления? Чжу Пэйэр поставила бокал и, сощурив глаза, слегка наклонилась вперёд, всё сильнее вторгаясь в личное пространство Ли Сяна. Ли Сян почувствовал, как сгустился воздух. Но он не собирался уступать и ответил: — Как только я закончу учёбу и получу диплом, я не откажусь от хорошей жизни. А вот наслаждаться ею, не имея ни гроша за душой, — не в моих привычках. Чжу Пэйэр тут же сбавила напор. Она просто хотела убедиться, что Ли Сян не собирается полностью жить за её счёт. Семья Чжу дала ей свободу в выборе мужа, но она не могла привести домой настоящего альфонса. Она знала, что её нынешняя беззаботная жизнь — заслуга её старшего брата. До её рождения семья Чжу пережила упадок, и только благодаря тому, что её дед, стиснув зубы, терпел унижения, семья была спасена. Хотя дед и любил её, он бы не упустил ни единой возможности укрепить семью, и брак по расчёту был одним из таких способов. Но под защитой двух её старших братьев дед отказался от идеи распоряжаться её браком. Она не могла растратить впустую шанс, который с таким трудом отвоевали для неё братья. — Каковы шансы на победу в конкурсе? Чжу Пэйэр всё же училась не на специальности «Разработка игр» и не понимала всей ценности «Warhammer 22k: Золотой век». — С твоими инвестициями гарантирую второе место, но буду бороться за первое. Ли Сян с трудом пытался разрезать говядину в своей тарелке. «Чёрт, как же трудно это резать», — с досадой подумал он. — Неплохо. По крайней мере, нет слепой самоуверенности. — Чжу Пэйэр элегантно отправила кусочек мяса в рот. — Гарантировать не стану, я человек осторожный. Ли Сян попытался скопировать то, как Чжу Пэйэр резала мясо, и в итоге превратил свой стейк в кашу. «Ну и пусть каша, зато не одним куском», — с трудом подцепив вилкой немного говядины, подумал Ли Сян. — Запомни, осторожность — необходимое качество для хорошего бизнесмена. Чжу Пэйэр попросила у официанта ещё один стейк, элегантно и быстро разрезала его на кусочки и подвинула тарелку Ли Сяну. — Парням нужно есть побольше, — сказала Чжу Пэйэр. Ли Сян, ошеломлённый такой заботой, принял тарелку с нарезанным стейком. — Угу, запомнил, — нежным голосом ответил он. Впервые за обе его жизни кто-то так выручил его из неловкой ситуации. Мужчины за соседними столиками, которые до этого посмеивались над ним, заскрежетали зубами. Их завистливые взгляды были готовы разорвать Ли Сяна на куски. Чжу Пэйэр больше не ела. Она подперла подбородок руками и спросила: — На Новый год поедешь со мной домой? В её блестящих глазах читалось ожидание и та властность свысока, которая, впрочем, не была Ли Сяну неприятна. Ли Сян твёрдо посмотрел ей в глаза: — Хорошо. Чжу Пэйэр улыбнулась и замолчала. Они молча продолжили ужинать. Такое властное и необычное признание от Чжу Пэйэр застало Ли Сяна врасплох. «Несмотря ни на что, этот конкурс я могу только выиграть, но не проиграть», — это было обещание Ли Сяна, данное Чжу Пэйэр. Нельзя было ехать домой к Чжу Пэйэр, не имея подходящего статуса. Статус лидера игровой индустрии юго-западного региона подходил как нельзя лучше. Они в тишине закончили ужин. — Давай я тебя отвезу, — с надеждой предложил Ли Сян, когда они спустились на подземную парковку. — Нет. По крайней мере, до тех пор, пока ты не поедешь со мной домой, — с улыбкой сказала Чжу Пэйэр, разгадав его хитрый замысел. — Ладно, — разочарованно протянул Ли Сян. «Чёрт, план провалился! Опять эта манга меня обманула! Разве там не говорилось, что после первого шага в отношениях нужно ковать железо, пока горячо? Почему мой план провалился, даже не успев начаться?» — сокрушался про себя Ли Сян. Внезапно он ощутил на лбу тёплое и нежное прикосновение. Он поднял опущенную голову и удивлённо посмотрел на Чжу Пэйэр. — Это тебе аванс, так что не придумывай лишнего, — залившись краской, произнесла Чжу Пэйэр, спрятав руки за спину. Ли Сян был первым мужчиной, не считая членов семьи, которого она поцеловала. Губы Ли Сяна растянулись в улыбке. Он только шагнул вперёд, как Чжу Пэйэр, словно зайчонок, отскочила в сторону. — Я поехала. Спокойной ночи! — донёсся её смущённый голос из-за угла. — Спокойной ночи, — опустив протянутую руку, прошептал Ли Сян так тихо, что только сам мог себя услышать.