В корзинах женщин сиротливо ютились редкие ягоды, а у некоторых лежало лишь несколько жалких корешков.
Лица их, как и у Симы, были омрачены глубокой тревогой при мысли о голоде, который ждал их этой ночью.
В толпе уже зазвучали недовольные голоса, направленные против нового мужчины.
Если бы не потраченное впустую утро, они бы не собрали так мало.
Услышав это, Сима и сама немного пожалела о своем решении согласиться на требования Ся Минхао.
Быть вождем в таком первобытном племени – это не столько власть, сколько тяжелое бремя ответственности.
Бремя выживания всего племени.
Но когда женщины увидели приближающихся Ся Минхао и Сию, тревога на их лицах сменилась гневом.
Они трудились все утро только ради того, чтобы этот мужчина, подобно прежним охотникам племени, отправился за добычей.
А теперь он сам пришел к ним!
Почувствовав явное недовольство женщин, Ся Минхао тут же поднял руку, в которой держал улов.
Вид этой черной рыбы был красноречивее тысячи слов.
— Руйба! — Громко выкрикнула Сия, стоя рядом, чем очень вовремя помогла Ся Минхао.
Женщины наконец уставились на черную рыбу в его руках, и выражение их лиц снова изменилось.
Все – и те, кто занимался собирательством, и те, кто стоял в дозоре – обступили его.
Перебивая друг друга, они принялись шумно обсуждать рыбу.
Ся Минхао, только начавший учить язык первобытных людей, улавливал лишь отдельные слова, не понимая общего смысла их речи.
Однако по их лицам нетрудно было догадаться: все они сияли от радости.
Слегка откашлявшись, Ся Минхао собрал воедино свой скудный словарный запас и обратился к людям племени.
— Еще руйба! Много-много! Не унести! Идем вместе!
На лицах немногих отразилось изумление, но большинство замерло в полном недоумении.
Вид у них был такой, будто они хотели сказать: «Твоя моя не понимай».
Видя это, Ся Минхао повторил фразу еще несколько раз.
Те немногие, кто по догадке уловил суть, начали переводить остальным.
Но даже во время перевода их лица выражали крайнее сомнение.
Ведь если это правда, то в это слишком трудно поверить.
Рыбу невозможно поймать, ее можно только подобрать на берегу, потому что, если войти в реку, черные рыбы обглодают тебя до костей.
Это была истина, передававшаяся еще от праматери праматери Симы.
Найти одну рыбу – уже великая удача, но как можно найти столько, что их невозможно унести?!
После того как женщины переговорили между собой, на их лицах проступило недоверие.
В их картине мира просто не укладывалось, как можно раздобыть столько черной рыбы.
Сима тоже выглядела крайне нерешительной.
Она посмотрела на рыбу, а затем на Ся Минхао – мужчину, едва примкнувшего к племени.
У реки могут бродить хищники. Хотя большой группе бояться особо нечего, опасность все же остается.
А самое главное – на берегу реки почти нечего собирать.
Если они отправятся туда сейчас, то потеряют еще больше времени, отведенного на сбор еды.
К тому моменту, как они вернутся назад, солнце уже сядет и наступит тьма.
Что если на берегу не окажется той рыбы, которую «не унести»?
Одной этой черной рыбы и тех крох, что они собрали, не хватит, чтобы избавить женщин и детей племени от голода сегодня ночью.
Глядя на колеблющуюся Симу, Ся Минхао вдруг ощутил острую жажду власти.
Раньше, будучи обычным офисным работником, только начавшим карьеру, он никогда о таком не помышлял.
Но теперь стало очевидно: ему нужна власть. Причем власть абсолютная, сосредоточенная в его руках.
Впереди было слишком много дел, которые для этих первобытных людей были непостижимы и выходили за рамки их сознания.
Изготовление керамики, плавка бронзовых изделий – все это за пределами их понимания.
Если сейчас они так долго сомневаются, стоит ли просто пойти с ним к реке за рыбой, то что будет потом?
Только обладая реальной властью, заставляя этих людей беспрекословно подчиняться, он сможет перестать чувствовать себя связанным по рукам и ногам.
Первобытная природа и так пугающе сильна, и если еще и здесь буксовать, то как выживать?
Но как этого добиться?
Может, выдумать какое-нибудь божество?
От этой внезапной мысли глаза Ся Минхао азартно блеснули.
И в этот момент праматерь Сима наконец заговорила.
Она отвела взгляд от рыбы и посмотрела на женщин.
Она долго размышляла… пока в голове не всплыла одна-единственная мысль.
А вдруг рыба там действительно есть? Та самая, которую не унести, как сказал этот человек!
— Мы идем к реке!
— …
Они шли долго, и когда солнце заметно утратило свой нестерпимый жар, послышалось журчание воды.
— Где руйба? — Не выдержав, спросил кто-то, когда сквозь просветы в деревьях показались заросли у берега.
— На берегу, — коротко ответил Ся Минхао. По сути, это было очевидным замечанием, но сейчас это не имело значения.
Лиана, которую он привязал к дереву, была уже совсем рядом, в нескольких шагах.
Вдруг чья-то рука с силой вцепилась в плечо Ся Минхао.
Он с недоумением обернулся к Симе и увидел, что ее лицо искажено ужасом.
И не только Симы – все женщины замерли на месте, не смея пошевелиться.
Мгновенно догадавшись, в чем дело, Ся Минхао проследил за их взглядами.
Неподалеку из густых кустов медленно выходила массивная фигура!
Разглядев существо, Ся Минхао почувствовал, как по затылку пробежал холодок.
Тигр!
Нет, не так! Этот зверь был куда крупнее тех тигров, которых он видел в зоопарке!
Видимо, утолив жажду, зверь поднял голову, и Ся Минхао тут же приковал взгляд к двум длинным и мощным клыкам.
Это что… саблезубый тигр?!
О саблезубых тиграх он слышал с самого детства – неоспоримый лидер пищевой цепи доисторической эпохи.
И вот теперь он стоит перед ним наяву.
Своим сложением он больше напоминал льва или даже лигра.
То ли сработал чуткий охотничий инстинкт, то ли еще что, но саблезубый тигр, собиравшийся уходить, внезапно резко обернулся к людям.
И почти в тот же миг Сима внезапно закричала, а несколько женщин подхватили ритмичный рев.
— Ула! Ула! Ула!
Все женщины племени присоединились к ним, выкрикивая клич в сторону хищника.
Однако саблезубый тигр вовсе не выглядел напуганным, он просто пристально наблюдал за толпой.
Затем он лишь фыркнул и вразвалочку скрылся в зарослях, уходя прочь от берега.
Кризис миновал?
Ся Минхао тяжело сглотнул.
Хорошо, что он не решился действовать в одиночку. В эту первобытную эпоху нужно быть предельно осторожным, чтобы уцелеть.
Когда опасное приключение закончилось, в толпе раздалось несколько яростных выкриков.
Голод и смерть – два самых сильных, глубинных страха первобытного человека.
Страх, вызванный появлением саблезубого тигра, теперь трансформировался в гнев, острие которого было направлено на мужчину, едва не заставившего их всех погибнуть.
Они не увидели горы рыбы, зато увидели тигра, который мог лишить их жизни.
Ся Минхао пришел в себя, глядя на разъяренных женщин.
Ничего не объясняя, он первым убедился в безопасности и в три шага оказался у дерева, к которому была привязана лиана.
Схватившись за нее, он с силой потянул.
Почувствовав огромное сопротивление, он тут же расслабился, а нахмуренный лоб разгладился.
Такая тяжесть не могла быть просто сопротивлением воды!
Там точно есть рыба! И ее много!
Обновлено: 03.02.2026