Глядя на дрожащих дикарей, Ся Минхао задумался. Попытка сразу включить их в свое племя как новых «помощников» была рискованной.
Он прекрасно понимал, что их сковывает страх перед фонарем и мощными бросками. Но если дело дойдет до настоящей рукопашной, его козыри быстро закончатся.
Десяток его женщин, пусть и с копьеметаллками, вряд ли выстоят против дюжины крепких мужиков в ближнем бою. Даже с его ножом для выживания шансы были максимум пятьдесят на пятьдесят.
Заставить их подчиниться силой навсегда не получится. А если принять их всех сразу, не станет ли племя их собственностью? Людская жадность не знает границ, и его труды могут быть просто присвоены пришельцами.
Действовать нужно было постепенно, наращивая численность племени шаг за шагом.
Ся Минхао решил для начала наладить контакт и разузнать, кто они такие.
— Вы… зачем здесь? — Спросил он, обводя их взглядом.
Услышав голос человека с сияющим глазом, мужчины племени Ли не знали, что ответить.
Зачем пришли? Не скажешь же правду: пришли украсть твоих женщин, убить детей и занять твою пещеру.
— Я видел… у вашего племени есть мясо, и еще… — Липа, чувствуя вину за провал, заговорил первым, запинаясь от страха и боясь, что молчание вызовет новый гнев божества.
Вождь Либа вздрогнул. Ему до смерти захотелось снова дать Липе по затылку. Как можно быть таким идиотом!
Если это племя узнает об их истинных намерениях, их же всех перебьют!
— Мясо! — Перебил его вождь Либа. — Нам нужно только ваше мясо. Липа сказал, что видел у вас очень много мяса.
Ся Минхао перевел луч фонаря с Липы на лысую голову вождя.
В первобытном мире лысые встречались редко. Люди жили по ритмам природы, и даже те, у кого была генетическая предрасположенность, обычно не доживали до возраста выпадения волос.
— Мяса захотелось? — Ся Минхао усмехнулся про себя, глядя, как Либа щурится от света, и замечая странные выражения лиц других воинов.
«Так я вам и поверил! Припереться такой толпой ради куска мяса? Плохие из вас лжецы, ребята».
Однако эти слова натолкнули его на интересную мысль.
А что, если выменивать людей на мясо?
Ся Минхао тщательно подбирал слова:
— Вы хотите мясо. Я могу дать вам его.
Дикари замерли в изумлении. Дать им мясо? Когда они убедились, что не ослышались, на их лицах отразилось полное недоверие.
В эту эпоху мясо было роскошью даже для племени с кучей охотников.
Охота и собирательство в первобытном мире были как инвестиции и зарплата. Собирательство – это стабильный доход: ягоды и коренья найти несложно, на них не умрешь с голоду.
А охота – рискованное вложение. Мужчины могли пропадать весь день и вернуться ни с чем, потратив кучу калорий, которые потом приходилось восполнять за счет женских запасов. Но если удача улыбалась и они заваливали кабана – это был джекпот.
Мясо ценилось превыше всего, поэтому готовность чужака поделиться вызвала у людей Ли такой шок.
Заметив их шепот и сменяющие друг друга недоумение и надежду, Ся Минхао решил не торопить события и продолжил прощупывать почву:
— Я дам вам мясо. У нас его много, оно жареное. Его можно унести с собой, оно хранится долго.
— Но! — Добавил он веско. — Раз мы даем мясо, вы тоже должны дать нам что-то взамен.
Ему приходилось изъясняться сложно, потому что в их языке просто не существовало слова «обмен».
Внутри своего племени Ся Минхао почти не видел мены. А между племенами из-за трудностей передвижения для этого и вовсе не было условий. Язык обслуживает практику, а практики обмена у них не было.
Но если «сделка» состоится, это слово скоро появится в их лексиконе.
— Я даю тебе вещь, ты даешь мне мясо? — Вождь Либа среагировал первым. В его глазах вспыхнул азарт.
Им очень нужно было мясо! Если они вернутся с добычей, поход не будет считаться провальным.
— Да. Что вы можете мне дать? — Спросил Ся Минхао, понимая, что этот лысый здесь главный.
— Мое копье… дам его, ты дашь мясо? — Осторожно предложил лысый, указывая на свое брошенное оружие.
Ся Минхао взглянул на копье. Оно было выстругано хуже его собственных. Он покачал головой и указал назад:
— У нас много копий. Не нужно.
Мужчины племени Ли, подстегиваемые голодом, начали лихорадочно соображать, что еще у них есть.
— Есть ли у вас что-то вроде камней или воды, которые на вкус как… как пот на коже? — Спросил Ся Минхао, пытаясь найти соль.
Либа лизнул свой локоть, призадумался и растерянно покачал головой.
Ясно, побочных находок не будет. Пора переходить к делу.
Ся Минхао откашлялся:
— На самом деле, вы можете отдать нам своих женщин в обмен на мясо. Что скажете?
К его удивлению, лысый без колебаний замотал голдовой.
— Людей на мясо не меняем!
«Такой категоричный? Вот черт…», – Ся Минхао почувствовал, что почва уходит из-под ног. Видимо, он просчитался.
Это было логично: даже он, пришелец, понял ценность человеческого ресурса. Что уж говорить о тех, кто вырос в этом мире. Неужели его план рухнет, не успев начаться?
— За одного человека – мясо на десять дней? — Предпринял он последнюю попытку, но лысый снова отказал.
Ся Минхао не хотел сдаваться. Он обернулся к Симе:
— Ты и остальные, вынесите из пещеры вешала с вяленым мясом.
Он надеялся, что вид изобилия подействует на вождя, хотя уверенности в успехе было мало.
Пока Сима ходила в пещеру, Ся Минхао лихорадочно думал. Людей можно выменять не только на еду. У него были верши, ловушки, копьеметалки… Одно видео того, как работает копьеметалка, заставило бы их согласиться на всё.
Но это были стратегические технологии. Отдать их врагу – всё равно что вложить ему в руку нож, направленный в твое же горло. Он понимал, что его слабое племя выживает только благодаря этому преимуществу.
Сима тем временем вынесла рамы с мясом. Обилие мясных полос повергло мужчин племени Ли в шок.
Они и сами пробовали сушить мясо, но оно быстро портилось. А здесь были запасы, эквивалентные двум-трем целым кабанам!
В головах воинов Ли всплыли недавние картины: женщины, бросающие копья сильнее мужчин, и этот единственный мужчина с его сияющим глазом…
Их страх смешался с жгучей завистью. Если бы они могли стать такими же сильными!
Среди общего оцепенения Липа вдруг заметил на вешалах тушки черных рыб и вскрикнул от ужаса:
— Руйба! Это руйба!
Остальные воины уставились туда же, и на их лицах отразился неподдельный страх при виде вяленой черной рыбы.
Ся Минхао заметил эту перемену и перевел взгляд с дикарей на рыбу.
В его голове мгновенно созрел новый план…
Обновлено: 03.02.2026