Мысли Цзин Е прервал голос евнуха Пака за дверью спальни.
— Ваше Величество, у меня есть важные новости, требующие вашего внимания.
Его тон был необычайно осторожным, вероятно, из-за прежнего приказа Императора никому не входить. Сомнение в голосе говорило о страхе быть отвергнутым до того, как он успеет озвучить своё послание.
Соёп на мгновение взглянул на дверь, затем снова посмотрел на Цзин Е. Та хотела было отказать, но в конце концов решила выслушать, на случай, если дело и правда срочное.
— Что случилось?
— Ваше Величество, с глубочайшим почтением я приношу послание от принца Хва. Он утверждает, что дело крайне серьёзное…
Между бровей Цзин Е пролегла тонкая морщинка. Одного упоминания принца Хва было достаточно, чтобы она насторожилась.
— Говори.
— Граф Чон Ви передал через принца Хва, что стаи Летучих Мор собираются в больших количествах и направляются к столице.
Первым отреагировал Соёп.
— Чон Ви?
— Да, маркиз Чо.
Хотя беспорядочные нападения стаи Летучих Мор не были чем-то необычным, сам факт, что сообщение поступило от Чон Ви — известного союзника принца Хва — вызывал тревогу. Лишённый титула и сосланный в отдалённое поместье, Чон Ви внезапно оказался втянут в дело, что само по себе вызывало подозрения.
Осознав серьёзность ситуации, Соёп оперся рукой о пол и медленно поднялся. Несмотря на то что его ноги затекли после долгого коленопреклонения, он не показал ни капли дискомфорта перед Императором Цзин Е.
— Я пойду и разузнаю всё об этом.
Но, когда он повернулся, чтобы уйти, его остановил голос Цзин Е.
— Нет необходимости в этом.
Он застыл, в замешательстве.
— Вы думаете, это ложный доклад? Если стаи Летучих Мор действительно идут к столице…
Цзин Е покачала головой:
— Я не это имела в виду.
Не было смысла принцу Хва или Чон Ви фабриковать такую новость. Скорее уж, они предпочли бы, чтобы хаос обрушился на столицу внезапно. Более того, когда дело касалось слухов о стае Летучих Мор, маловероятно, чтобы кто-то получил информацию раньше, чем сам Император.
Но как они могли первыми донести эти слухи?
— Евнух, скажи мне, поступали ли сообщения о жертвах в деревнях?
— Ни одного, Ваше Величество.
Как и ожидалось. Если бы стаи Летучих Мор действительно несли разрушения на пути к столице, доклады уже заполнили бы двор. Их отсутствие указывало на нечто совсем иное. Главный вопрос — как Чон Ви или принц Хва узнали об этом так быстро?
Соёп, погружённый в размышления, пробормотал:
— Направляются к столице, но не оставляют за собой разрушений?.. Что-то не сходится.
Самым странным звеном оставался принц Хва. Он знал, что Соёп находится в покоях Императора, но всё же выбрал этот момент, чтобы передать послание. Это не походило на срочное предупреждение — скорее на продуманный ход, ловушку, которую он расставил, словно вызывая её на ответный шаг. Приманка была столь очевидной, что проигнорировать её было невозможно.
— Стаи Летучих Мор… говорят, у них ум ребёнка… — тихо произнесла Цзин Е.
Она вспомнила первые годы своего правления. Чтобы утвердить свою власть, она вела двухлетнюю кампанию по истреблению стаи Летучих Мор. Из тридцати трёх известных очагов двадцать были уничтожены.
Однако с продолжением кампании сражения становились всё сложнее. К её удивлению, некоторые представители стаи начали проявлять тактическое поведение, отдельные особи брали на себя лидерство. Их отличием от прочих чудовищ была не только хитрость, но и способность к сложным эмоциям. Когда кто-то из их сородичей погибал, они выли от горя и ярости. Некоторые зацикливались на одной жертве, изнуряя её жестокими играми до последнего вздоха.
Это напоминало чистые, неконтролируемые эмоции наивного ребёнка.
А что, если… они уже начали эволюционировать во что-то большее?
Pelipas_Di23
Обновлено: 02.02.2026