Глава 52 — Глава 26.1.

Однако ответ принца Хва был решительным. — Нет. Мугён молча кивнул. В каком-то смысле твёрдость этого ответа помогла легче принять реальность. — Значит, даже если я устрою сцену прямо здесь, это будет не более чем жалкой выходкой бессильного человека, лишённого власти и влияния, не так ли? Он не мог вынести мысли о том, что покажет Цзин Е свою жалкую сторону. Нет ничего постыднее, чем утопать в ревности, не имея сил, чтобы её оправдать. Подобное поведение лишь вызовет ещё большее презрение. И всё же, казалось, у Цзин Пёна было другое мнение. — Даже так, просто сидеть здесь — значит никуда не продвигаться. — Вы хотите сказать, что есть другой путь? — Статус. Пусть ты не можешь сам его создать, но ты можешь его заполучить. В конце концов, статус даруется непосредственно Её Величеством. Правила двора были просты: сила притягивала силу. И в данный момент высшим источником власти был император Хвана — Цзин Е. — Большинство не станет вникать в тонкости. Они просто предположат, что тот, кто ближе всех к Императору, и обладает влиянием. Слова Цзин Пёна были многозначны, но суть была ясна: сделай всё, чтобы Чо Соёп не смог оставаться рядом с ней. После короткой паузы Мугён принял решение. Он не знал, чего добьётся, но если Цзин Е действительно намеревалась взять Чо Соёпа к себе… он не мог просто стоять в стороне. По крайней мере, он должен был понять, о чём она думает. Почему она отдала ему свою первую близость, возвысила до титула супруга, а затем выбрала другого? Какова её цель? Какой смысл могла иметь эта последовательность действий? Лишь поняв это, он сможет осознать, как Цзин Е собиралась манипулировать им — Ён Мугёном. — Как мне попасть в императорский дворец? — Всё просто. Прикажи немедленно подготовить паланкин. План начал складываться в его голове. Мугён резко развернулся на каблуках. Приняв решение, он редко колебался. Его шаги были решительными и уверенными, когда он пошёл обратно по пути, которым недавно прошёл вместе с Цзин Пёном. Но, встретившись взглядом с евнухом, в голове вновь прозвучали слова Цзин Пёна: *«Всё просто. Просто прикажи».* — Немедленно... — его голос нарушил тишину, привлекая внимание окружающих. — Немедленно подготовьте паланкин. Это был первый приказ Мугёна с момента его прибытия сюда. Однако слуги замерли, слишком ошеломлённые, чтобы среагировать. Почувствовав их замешательство, Цзин Пён, шедший следом, повысил голос: — Чего вы ждёте? Добродетельный супруг Ён отдал приказ. Немедленно готовьте паланкин! Потрясённые, слуги тут же бросились выполнять указание. Спустя минуту, когда суета утихла, перед Мугёном предстал великолепный паланкин, покрытый алым шёлком, с распахнутыми дверями. — Милорд, прошу вас, поднимайтесь. Ту-дум... Оказавшись перед паланкином, Мугён почувствовал странную тревогу. Это был его первый опыт проявления власти, и сам акт вызвал у него лёгкое чувство вины, будто он совершил нечто постыдное. Правильно ли это?.. Никто его ни в чём не упрекнул, но эта мысль продолжала терзать. Это было его законное право — ведь он единственный супруг Императора Хвана. И разве он сам не говорил однажды: «Даже если ты прикажешь мне стать чудовищем — я выполню приказ без колебаний.» Это был лишь первый шаг. Если он остановится сейчас — ничего не добьётся. Подавив остатки сомнений, Мугён вошёл в паланкин. Когда он устроился внутри, двери за ним захлопнулись с глухим звуком, словно запечатали его судьбу. * * * Спальня Императора оставалась закрытой на протяжении трёх дней. Было ясно, что за этими дверями происходило нечто важное, однако детали знали лишь двое, находившиеся внутри. Цзин Е сидела на кровати, пристально глядя на Соёпа, стоявшего перед ней на коленях. Их разговор шёл спокойно, голоса были достаточно тихими, чтобы ни одно слово не просочилось наружу. Одежда Соёпа была слегка помята, но сама комната оставалась в идеальном порядке, без следов хаоса. Цзин Е тоже выглядела сдержанно, её поведение не изменилось со времени вспышки Мугёна. — Следовательно, можно с уверенностью утверждать, что Ви Доян фактически исполняет роль второго по значимости человека в той торговой гильдии... Соёп методично пересказывал всё, что знал о принце Хва. У Цзин Е уже было общее представление, но благодаря словам Соёпа она начала складывать картину воедино. — Кажется, я видела эту женщину раньше. Она ведь дочь канцлера, верно? — Да. Говорят, её преданность принцу Хва не знает границ, и он всегда держит её рядом. — Хм. Цзин Е с юности демонстрировала выдающиеся боевые способности, овладев и стрельбой из лука, и мечом. Её брат Цзин Пён, напротив, с ранних лет погрузился в книги, чему способствовали не только слабое здоровье, но и отвращение к занятиям на свежем воздухе. Пять лет назад он внезапно покинул дворец и ушёл в торговлю, причины этого решения по-прежнему оставались тайной. Почему такой резкий поворот? Что он замышлял? Но сколько бы вопросов ни задавали, ответы тонули в тумане. Пять лет — слишком долгий срок, чтобы легко разгадать чьи-то настоящие намерения. Он настаивал: *«Мы всего лишь собираем войска для устранения оставшихся Чумных паразитов.»* Но говорил ли он правду? Pelipas_Di23