Глава 47 — Глава 23.2

Медленно, почти намеренно, её пальцы прошлись по его волосам — тихое признание его преданности. Её голос смягчился, но сохранил вес своей власти: — Подними голову. Соёп без малейшего промедления повиновался, его движения были плавными и уверенными, когда он поднял взгляд, встречаясь с её глазами. Цзин Е протянула руку, её тонкие пальцы слегка наклонили его подбородок вверх. Их лица оказались настолько близко, что он мог почувствовать тёплое дыхание, едва уловимое, но настойчивое, словно невидимая нить, притягивающая его ближе. Её большой палец нежно провёл по его сухим губам, вызвав едва заметную дрожь, словно они с замиранием ожидали её следующего приказа. Но преданность Соёпа и Мугёна не могла быть разной. Их сущности были словно противоположные звёзды в одном ночном небе. Соёп стоял на коленях, не двигаясь, являя собой образец непоколебимой преданности. Он был действительно верным псом, не просящим ничего, довольствуясь лишь тем, чтобы молча ждать слов, которые слетят с её уст. — Никогда больше не позволяй себе произносить слова о том, что ты покинешь меня, — приказала Цзин Е, её ровный, размеренный голос разорвал тишину. — Этот слуга не осмелится, Ваше Величество. — Как бы ни были непреодолимы испытания, такие слова не должны срываться с твоих губ. — По воле Вашего Величества — не будут. Наконец, Цзин Е заметила слабую тень улыбки, мелькнувшую на лице Соёпа. Мрачное выражение, не покидавшее его с момента прибытия Мугёна, наконец смягчилось. По причинам, которых она не могла до конца понять, Цзин Е испытала мимолётное чувство облегчения. Пусть она и не могла любить его так, как женщина любит мужчину, но надеялась, что он не будет совершенно несчастен. И всё же, в глубине души, она знала — её действия могут ввергнуть его в пропасть, из которой не будет выхода. *«Сможешь ли ты действительно выдержать всё, что ждёт тебя впереди, Соёп?»* Даже когда эта мысль мелькнула в её сознании, Цзин Е приняла решение не оглядываться назад. — В течение следующих четырёх дней ты не должен покидать дворец, Соёп. Не раздумывая ни секунды, Соёп ответил, его голос был твёрд и спокоен: — Если это приказ Вашего Величества, этот слуга подчинится. Рука Цзин Е скользнула с его головы к шее, затем вниз к свободному вороту одежды. Одним движением она разомкнула его. — Сними это. Как только её приказ прозвучал, тени, притаившиеся за пределами покоев, безмолвно отступили вглубь коридора. Тишину в спальне нарушил мягкий, ритмичный стук — что-то барабанило в окна. Вскоре звук стал нарастать, распространяясь по всей территории дворца, когда дождь начал пропитывать землю. Это был зимний дождь, предвещающий скорую оттепель. * * * Евнух Пак вошёл в коридор перед императорскими покоями, тяжело вздохнув, подходя к дверям, которые оставались наглухо закрытыми несколько дней. Громким, уверенным голосом, разнесшимся по залу, он обратился к Цзин Е: — Ваше Величество, герцог Аурева смиренно просит аудиенции. — Отправь его обратно, — последовал немедленный ответ, её голос был твёрд, не оставляя места для возражений. Евнух Пак, понимая бесполезность дальнейших попыток, склонил голову: — Да, Ваше Величество. С нарочитой медлительностью он отступил, его размеренные шаги ясно давали понять, что он исполнил свой долг. Герцог Аурева, который дважды настойчиво требовал передать Цзин Е своё срочное послание, на этот раз был вынужден уйти ни с чем. Снаружи дождь сменялся снегом и вновь переходил в дождь, цикл продолжался уже три дня. Дворец, который оставался безмятежным последние пять лет, теперь был полон слухов и шёпота. Три дня назад, перед самым рассветом, принц Хва привёл в императорские покои Душевного Спутника императора. Этот человек, по её указу, был провозглашён её единственным консортом. Поначалу это не вызвало особого сопротивления, но события, последовавшие за этим, пробудили беспокойство. Наутро после своей ночи с Душевным Спутником император призвала Чо Соёпа в свои покои. С того момента Цзин Е не покидала свои покои, и все государственные дела были приостановлены. Чиновников, прибывавших на утренние собрания, отправляли назад, их прошения оставались неуслышанными. Евнух Пак, исполняя обязанности передатчика просьб о встрече, изредка входил внутрь, но всякий раз возвращался ни с чем. Три дня никто не удостоился аудиенции у императора Хван. Останавливать государственные дела из-за личных обстоятельств — и вводить мужчину в спальню императрицы — было беспрецедентным случаем за всё правление Цзин Е. Дворец начал наполняться тревогой. Языки развязались, шёпот становился громче. Как лесной пожар, слухи вырывались за пределы дворца, невозможно было их остановить. Будь во дворце императрица-супруга, следящая за порядком при дворе, возможно, удалось бы предотвратить хаос. Но с тех пор, как управлением занимались лишь евнухи, даже они оказались бессильны восстановить порядок. Что же касается Мугёна, недавно назначенного единственным консортом императора, он находился во дворце всего три дня. Ожидать, что он сразу же возьмёт на себя все обязанности супруга, было попросту неразумно. И тогда к евнуху Паку поступило тревожное известие. — Господин, Его Высочество принц Хва вошёл во дворец, — сообщил ему молодой евнух приглушённым голосом. — Понял. Если принц Хва, младший брат императрицы, вошёл во дворец, не было сомнений, куда именно он направляется. Естественно, он направлялся сюда. Как и ожидалось, вскоре принц Хва появился, его свита следовала за ним, когда он пересекал порог внешних дверей, ведущих в покои императрицы. Принц, чьи недавние успехи в торговых делах принесли ему некоторую известность, развил склонность к вычурным нарядам. Однако сегодня дождь, казалось, усмирил его обычную экстравагантность. Закутанный в шёлковый плащ с меховой отделкой, капюшон защищал его от непрекращающегося дождя и снега. Он уверенно направился к входу в спальню. Опуская капюшон, он обнажил своё лицо, обрамлённое мокрыми волосами и пропитанными дождём одеждами. Было неясно, добрался ли он верхом или пешком, но одно было очевидно — он не прибыл в паланкине. Прежде чем евнух Пак успел предложить ему формальное приветствие, первым заговорил принц Хва. Pelipas_Di23