Соёп замешкался, ошеломленный неожиданной возможностью, которая внезапно оказалась в его руках. Он мечтал об этом мгновении всю свою жизнь, но отсутствие подготовки парализовало его, не позволяя сделать решительный выбор.
— Мугён, разве ты только что не сказал, что желаешь обладать мной?
— Соёп, а что насчёт тебя?
Воспоминание всплыло в памяти отчетливо. На первый взгляд это напомнило ему момент, когда Мугён впервые появился и спросил у Цзин Е, сделает ли она его своим мужчиной. Даже тогда Соёп не чувствовал искренности в её словах. Но в этот раз было иначе — безошибочно иначе. В прошлом это было скорее испытание. Она притворялась, что даёт выбор, но на самом деле просто проверяла его преданность как подданного. Но теперь вопрос был настоящим.
Цзин Е готова была изменить свой путь, своё будущее, в зависимости от его ответа. Однако, столкнувшись с выбором — его желания как мужчины или жизнь как слуги, — Соёп не мог склониться ни к одному варианту. Оба были для него бесценны. Оба были основополагающими для его существования. Это были два великих столпа, определявших, кто такой Чо Соёп.
— Неужели ты не желаешь ни того, ни другого?
— Это не так, — ответил Соёп, покачав головой на её испытующий вопрос. Дело было не в том, что он не желал ни одного из вариантов, а в том, что он слишком сильно желал оба, чтобы выбрать один.
Когда он увидел, как Мугён покинул это место после проведённой ночи, его охватил гнев — гнев на самого себя за свою глупость. Он чувствовал глубокое отчаяние, неспособный завоевать сердце женщины, которую любил всю жизнь. Казалось, перед ним встал огромный, непреодолимый барьер — слишком высокий, чтобы его преодолеть, слишком прочный, чтобы разрушить.
И всё же, стоило Цзин Е сказать лишь одно слово, и эта стена растаяла, как иней под утренним солнцем.
Соёп взглянул на Цзин Е, которая стояла в ожидании его ответа. Она была такой хрупкой, что он мог бы легко заключить её в объятия, такой утончённой, что, казалось, могла сломаться от слишком крепкого прикосновения.
Но несмотря на это, её присутствие всегда превосходило её внешнюю слабость. Она была Императором Хван — существом, слишком великим для такого, как он, чтобы даже надеяться удержать её.
Опустив взгляд на руку, которую Цзин Е положила ему на руку, Соёп опустился на одно колено перед ней. В этот момент он отказался от первого и единственного выбора, который она когда-либо ему предоставляла.
— Используйте меня, как сочтёте нужным, — сказал он.
Не имело значения, проведёт ли он всю свою жизнь, будучи в её власти. Его жизнь, само его существование, полностью принадлежали Цзин Е. Решение оставалось за ней и только за ней.
Абсолютная преданность — такова была природа любви Соёпа к женщине перед ним.
Его мысли вернулись к тому дню, когда отец впервые привёл его во дворец. Когда они вошли в величественный приёмный зал, чтобы отдать почести наследному принцу — самой Цзин Е, — его взгляд пал на неё. Тогда она была ещё так молода.
Её лицо выглядело слишком печальным для её возраста.
— Я Чо Соёп из рода Чо, смиренно представ перед Вашим Высочеством, наследным принцем.
Даже когда он кланялся, он осмелился украдкой взглянуть на неё. Её грация была очевидна даже тогда. Но больше всего его поразили детали —
Глаза, слабо блестящие от слёз.
Кулаки, сжатые так, словно она подавляла свои эмоции.
Но спина оставалась прямой, а взгляд — твёрдым и решительным.
Её противоречивость завораживала.
Только когда её тихий, сдержанный голос разорвал тишину, он понял, что смотрел на неё слишком долго.
— Земли рода Чо в мире?
— По милости Вашего Высочества…
При слове «милость» Цзин Е издала надменный смешок, не пытаясь скрыть презрение.
Приняв церемониальный поклон его отца, она удалилась с грацией, подобающей её положению, оставив его стоять на месте и наблюдать за её уходящей фигурой.
Что тогда подумал Соёп?
Он отчаянно хотел освободить её от невыносимого груза, полностью поглотившего её.
Он поклялся, что однажды увидит её искреннюю улыбку.
Что именно он, и никто другой, подарит ей крылья.
С того дня вся жизнь Чо Соёпа вращалась вокруг Цзин Е.
Он мог сказать без колебаний, что ни единого мгновения не жил ради кого-то другого.
Теперь Соёп склонился так низко, что его лоб почти коснулся земли.
— Этот слуга, Чо Соёп, смиренно называет себя собакой Вашего Величества — собакой, которая забыла, как кусаться.
Холодный взгляд Цзин Е пронзил его, а её голос, полный лёгкого презрения, прозвучал резко:
— Собака?
— Собака никогда не предаёт своего хозяина, даже в смерти.
Голос Цзин Е был ледяным:
— Но хозяин может предать собаку.
Это тоже было тем, к чему Соёп давно был готов. В действительности, именно этого он и желал.
Её ледяные слова застыли в воздухе:
— Предательство — это привилегия хозяина. Именно потому, что верная собака незаменима для хозяина, обременённого тревогами.
Без малейшего колебания Соёп ответил, его голос оставался спокойным и решительным:
— Это тоже я принял как часть своей судьбы, Ваше Величество.
Губы Цзин Е едва заметно изогнулись, но выражение её лица осталось холодным и непроницаемым.
Её рука опустилась, мягко коснувшись склонённой головы Соёпа.
Pelipas_Di23
Обновлено: 02.02.2026