Великий полководец нахмурился и отвёл взгляд, когда из банки высыпались засушенные трупы насекомых, что вызвало у него чувство тошноты.
Цзинь Е устремила на него свой пронизывающий взгляд, и в голосе её послышались нотки гнева, когда она воскликнула:
— Я не знаю, насколько сильно покойный император желал моей смерти, но, похоже, его мстительный дух всё ещё витает в стенах императорского дворца. Это беспокоит меня уже некоторое время. Великий полководец, что ты думаешь по этому поводу?
Девушка внимательно следила за реакцией. Кулаки мужчины сжались, что свидетельствовало о нервозности. Соёп, стоявший рядом с Цзинь Е, украдкой взглянул на неё, выжидая дальнейших действий. Но она ждала ответа только от великого полководца.
Отец Цзинь Е, бывший император, часто звал шамана, чтобы тот создавал талисманы и закапывал их по всей территории императорского дворца. Вера императора в шаманизм вызывала беспокойство, однако его крайняя ненависть к Цзинь Е, зашедшая так далеко — проклясть собственного ребёнка! — была ещё более ужасающей.
Взойдя на трон, Цзинь Е приказала убрать все талисманы, даже если это означало прочесать каждый дюйм дворцовой территории. Великий полководец тщательно прочесал дворец, перепахав каждый клочок земли от южных ворот до задних садов. Тем не менее мстительный дух предыдущего императора сохранялся, и Цзинь Е каждый год находила новый талисман.
Пришло время либо устранить великого полководца, либо привлечь его под своё знамя. Её выбор был ясен, и она его уже сделала.
Великий полководец был приближённым единственного оставшегося члена императорской семьи, не считая саму Цзинь Е. Но его недавнее недостойное поведение действовало ей на нервы ещё до обнаружения нового талисмана.
Осознав опасность, в которой он находился, полководец склонил голову, прежде чем кто-либо успел заговорить.
— Простите меня, ваше величество.
— Моё терпение на исходе. Я дала тебе целых три шанса, и вот результат, — ответила Цзинь Е.
Великий полководец хранил молчание.
— Разумеется, к работе ты подошёл бы куда серьёзнее, если бы не подвергал сомнению моё правление, — произнесла Цзинь Е, понимая что она цепляется к мелочам, но в то же время зная, что у полководца нет оснований перечить ей.
Он смиренно закрыл глаза и ответил:
— Как я могу сомневаться в вашем величестве?
— Твои слова отдельно от поступков больше не могут доказать твою преданность. Могу ли я быть уверена, что ты примешь любое наказание, которое я решу тебе назначить? — спросила Цзинь Е.
— Ваша милость неизмерима, ваше величество.
В эту секунду они услышали взволнованный голос великого евнуха Пака из-за дверей:
— Ваше высочество, вы не должны!..
«Ваше высочество». Титул уже раскрывал личность человека за дверью. Только к одному человеку во всей империи можно было обращаться так. Соёп пришёл к такому же выводу и слегка нахмурился.
Двери с грохотом распахнулись от рук незваного гостя, смело вошедшего в покои. Он сразу громко заявил:
— Вы не можете так обращаться с великим полководцем.
Великий евнух Пак уже стоял перед мужчиной с обнажённым клинком. Соёп тоже шагнул вперёд, приставив свой меч к горлу мужчины, и прорычал:
— Какая наглость!
Мужчина, однако, даже не дрогнул, поддерживая зрительный контакт с Цзинь Е.
— Не так ли, госпожа сестра?
Дерзкий мужчина был единственным оставшимся в живых кровным родственником Цзинь Е — Цзинь Пхёном. Его поразительное сходство с Цзинь Е было очевидным, поскольку у них были одни родители. Цзинь Е почувствовала некоторое недовольство, увидев лицо своего брата, и склонила голову набок.
Первый принц великолепный немедленно опустился на колени и низко поклонился, коснувшись лбом пола — не только перед Цзинь Е, но и перед всеми евнухами и придворными дамами.
— Я слышал, что великий полководец совершил серьёзную ошибку, поэтому пришёл выступить в его защиту. Однако я пришёл не к её величеству императору, а к моей дражайшей старшей сестре.
Действиям первого принца недоставало достоинства, но Цзинь Е не приказывала ему подняться. Вместо этого она молча наблюдала за ним. Соёп, стоявший рядом с ней, разделял те же чувства и тоже не убрал меч в ножны.
Первый принц великолепный продолжил:
— Я молю тебя пощадить великого полководца. Ты знаешь, что он был моим учителем с детства. Он единственный человек, на которого я могу положиться.
Великий полководец был не только верной правой рукой первого принца, но и служил его советником в те дни, когда тот был первым принцем при императоре. Однако механизмы власти потерпели значительные изменения после восхождения Цзинь Е на трон, что уменьшило влияние великого полководца наряду с несколькими другими людьми.
Другими словами, полководец стал занозой в боку Цзинь Е и беззубым тигром, который громко рычит, да не кусает. Он был лёгкой мишенью, что побудило первого принца великолепного умолять императора о его пощаде.
Тем не менее, внешняя видимость часто скрывала правду.
— Прошу, госпожа сестра.
Обновлено: 02.02.2026