Тогда Цзинь Е ничего не ответила.
«Разве существует более правильное решение, чем твоё самопожертвование во имя моего сына? Тебе нужно потерпеть ещё несколько лет. Тогда ты сможешь обрести покой».
Предыдущий император, погибший всего несколько лет назад, неоднократно произносил фразу «ещё несколько лет», символизирующую время, оставшееся Цзинь Е до тех пор, пока она не станет для него бесполезной.
Другими словами, это означало, что время пребывания Цзинь Е в качестве наследной принцессы уже было предопределено. Изначально ей было суждено уступить своё положение любимому второму ребёнку императора и императрицы, а затем погибнуть.
Тем не менее, она была их ребёнком, а не каким-то неизвестным подкидышем, которого они достали ниоткуда. Она была дочерью императора и императрицы, поразительно похожей на них обоих. И тем не менее родители отвергли её и отодвинули на задний план.
Проклятые талисманы олицетворяли их чувства, лишённые здравого смысла. Именно первый принц великолепный, вставший на сторону Цзинь Е и умолявший сохранить ему жизнь в тот день, когда она свергла с трона предыдущего императора, раскрыл существование этих талисманов.
Когда она потребовала от него доказать свою преданность, он произнёс:
— Известно ли вам о проклятых талисманах, разбросанных по всему императорскому дворцу, госпожа сестра? Это зло ставит под сомнение вашу легитимность как правителя. Если хотите занять своё законное место, вы должны начать с их уничтожения.
По этой причине первым указом после восхождения на трон Цзинь Е послала за великим полководцем, верным сторонником первого принца великолепного, и поручила ему провести раскопки во дворце для уничтожения всех талисманов.
Великий полководец обнаружил их более сотни. Однако даже по прошествии нескольких лет талисманы предыдущего императора продолжали всплывать в неожиданных местах.
— Но…
Это происходило в четвёртый раз. Виновник определённо должен быть наказан.
Взглянув на талисман, пророчащий ей смерть, Цзинь Е подумала:
«Я больше не позволю твоему ушедшему духу влиять на меня, отец…».
Только в её руках было право управлять империей Хван.
Цзинь Е была императором. Не было необходимости менять ей титул на императрицу, чтобы только указать на её пол. Она была воплощением самой империи.
Без колебаний девушка разорвала проклятый талисман и подбросила клочки в воздух. Жёлтая бумага медленно опускалась на землю, словно опадающие цветочные лепестки.
Наблюдая за их танцем, Цзинь Е жестом подозвала Соёпа ближе.
— Что ты предлагаешь, Соёп? Расскажи мне, о чём думаешь.
Чо Соёп, внимательно слушавший императора, озвучил заранее подготовленный ответ:
— Ответственен за это великий полководец. Я предлагаю вызвать его в императорский дворец.
Цзинь Е кивнула и быстро распорядилась:
— Приведите полководца ко мне, маркиз Чо.
Тень омрачила лицо великого евнуха, когда Цзинь Е отдавала свои строгие приказы. Соёп, однако, оставался невозмутимым, низко поклонился и ответил:
— Слушаю и повинуюсь.
Цзинь Е легко кивнула и развернулась, чтобы направиться в покои. Пришло время встретиться лицом к лицу с первым принцем великолепным, её давним противником, которого она не смогла убить много лет назад из-за иррациональных уз семейной любви.
* * *
— Будьте благословенны, ваше величество.
За два часа Соёп доставил великого полководца в императорский дворец. Возможно, слово «доставил» было не очень точным: великого полководца Соёп практически тащил за собой, словно преступника.
Как только двери в покои закрылись, великого полководца заставили опуститься на колени. Хотя его глаза и горели яростью, когда он терпел грубое обращение со стороны человека намного моложе его и при том более низкого ранга, он сдерживал свой гнев.
Причина его сдержанности крылась в миниатюрной женщине, устроившейся на троне за длинной чёрной ширмой, установленной в центре комнаты. Это была Цзинь Е, абсолютная правительница империи Хван. Для женщины она обладала грозным темпераментом, и мужчина понимал, что оплошность в присутствии Соёпа может стоить ему головы.
Поэтому великий полководец неохотно произнёс вежливое приветствие, на что Цзинь Е ответила:
— Я очень мало о тебе слышала, и даже тогда лишь только как тебя представляли при императорском дворе. Что ж… как поживаешь?
Сердце полководца учащённо забилось, когда он заговорил приглушённым тоном. От едва уловимого изменения в голосе Цзинь Е по его спине пробежали мурашки. Он опустил взгляд, сосредоточившись на том, чтобы восстановить дыхание, прежде чем ответить:
— Всё в порядке вашими благословениями, ваше величество.
Однако, как только он дал свой ответ, женщина по другую сторону чёрной ширмы разразилась смехом. Последовала внезапная леденящая душу тишина, а затем голос Цзинь Е стал тише, когда она рявкнула:
— Я была довольно расстроена твоей небрежной работой, но рада слышать, что у тебя всё хорошо.
Мужчина молчал, внутренне проклиная себя за свою предыдущую оплошность. Он говорил не подумав, и теперь сталкивался с последствиями. Мгновение спустя Цзинь Е спокойно скомандовала:
— Уберите ширму.
Евнухи, стоявшие рядом с ней, выполнили приказ, открывая взору Цзинь Е в церемониальном наряде. На ней была корона, украшенная длинными нитями бус, и чёрные императорские одежды, облегающие её фигуру, когда она откинулась на спинку трона. Её поза казалась расслабленной — как будто ей было скучно — однако пристальный взгляд был прикован к великому полководцу, стоящему на коленях в центре покоев.
Хотя на лбу её не было морщин, напряжённость в глазах виднелась отчётливее, чем обычно. Без предупреждения Цзинь Е швырнула банку, которую держала в руках, в сторону мужчины перед ней. Крошечная банка разбилась вдребезги при ударе о пол, показав её содержимое — рой насекомых. Казалось, они были мертвы уже довольно давно.
Обновлено: 02.02.2026