Шурх, шурх…
По заваленному мусором, полуразрушенному и зловонному переулку сновали тени. Люди с канистрами и склянками в руках быстро шагали, хлюпая по черным сточным водам.
Они сутулились, втягивали головы в плечи, пряча лица, и инстинктивно замирали в оборонительных позах. Это было самое бедное, грязное и опасное место в городе Малакатан… Но в то же время здесь располагался самый богатый товарами черный рынок.
Все называли это место «Старая улица».
Бесчисленное множество вещей, которые нельзя было купить легально или которые были попросту запрещены, доставлялись сюда контрабандистами всеми правдами и неправдами. Многие «покупатели» приезжали сюда даже из других городов.
Похоть, деньги, отчаяние, коррупция и порок… Все это пускало корни и разрасталось в этом миазме.
На черном рынке не существовало ничего, что нельзя было бы продать или купить. У всего, включая человеческую жизнь, была своя цена.
Тук-тук-тук!
Мужчина в плаще, шагая по нечистотам, подошел к ржавой железной двери и ритмично постучал три раза. Через пять-шесть секунд со скрежетом отодвинулась заслонка смотрового окошка.
— Кто? — Раздался хриплый, пропитанный подозрением голос.
— Я.
— Брэндон?! — Человек внутри явно не ожидал увидеть гостя так рано. — Ты чего сегодня в такую рань? Не боишься, что коллеги застукают?
Брэндон! Тот самый полицейский, который только что встречался с Мильтоном у фруктовой лавки! Он и не думал продолжать «патрулирование», – покинув площадь, он направился прямиком сюда.
Маска «сального коррупционера» исчезла с его лица. Он произнес приглушенным голосом:
— Сегодня возникли непредвиденные обстоятельства. Моего напарника отослали на временное задание.
Человек внутри, ворча, открыл засов. Он быстро огляделся по сторонам, проверяя, нет ли хвоста, и впустил Брэндона внутрь, не переставая ворчать:
— Даже если твой напарник уехал, в городе полно других копов.
— Не будет. Скоро почти все силы будут отвлечены другим крупным событием, — отозвался Брэндон. — Мы в безопасности. Шон, я куда больший профессионал, чем ты, так что не сомневайся во мне.
Пока они говорили, они подошли к входу в подвальное помещение.
— Ладно, ладно… — старый Шон горько усмехнулся и, согнувшись, открыл замок. — И что же это за «крупное событие»?
Едва он договорил, как до их ушей докатился отдаленный звук взрыва. Старый Шон в ужасе обернулся и увидел поднимающийся к небу столб дыма и отблески пламени. Следом мимо с воем промчались несколько патрульных машин с сиренами.
Шон посмотрел на него так, словно видел впервые, и прошептал в шоке:
— Ты… это… это твоих рук дело?
— Не моих, но я заранее получил весточку от банды Фанкан, — ответил Брэндон. — В любом случае, тот парень был мразью. Твоя дочь обрадуется этой новости, разве нет?
Когда Брэндон упоминал «дочь старого Шона» у фруктовой лавки, его напарник скалился именно потому, что сам был насильником. Именно тот полицейский стал причиной того, что дочери Шона до сих пор требовалось медикаментозное лечение.
При этих словах лицо Шона исказилось. В нем читалась боль, благодарность, но не было ни капли триумфа от свершившейся мести. Слишком поздно. К тому же этот редкий для их мест «хороший полицейский», кажется, завязал в болоте всё глубже.
— Брэндон, тебе лучше держаться подальше от ребят из банды Фанкан… иначе рано или поздно они утянут тебя на дно. Они не люди.
— И если я от них отвернусь, кто будет доставать лекарства? Кто будет узнавать новости? Кто станет вашей «крышей» в управлении? На пограничном пункте проблемы, цены на лекарства взлетели в разы. Я не могу позволить себе еще одну осечку, — Брэндон покачал головой. — Да и поздно уже. Я уже на дне.
Проблемы на границе…
Контрабандные лекарства перестали поступать. Тот инспектор, с которым он только что столкнулся, как раз изъял партию препаратов. Лекарства, идущие по другим каналам, стоят баснословных денег, да и ассортимент там скудный. Все чувствовали: приближается буря.
Пройдя по извилистому узкому коридору в самую глубь коллектора, Брэндон жестом остановил спутника:
— Дальше я сам. Мне нужно переговорить с «Хозяином».
Шон, ссутулившись, медленно побрел прочь:
— Берегите себя, офицер…
Брэндон помолчал немного и толкнул дверь. Перед ним была фигура, чье лицо скрывал мрак. Это был самый крупный торговец лекарствами в округе. Никто не знал его имени, только прозвище – «Хозяин».
— Что с поставками? — Лаконично спросил «Хозяин». — Когда всё вернется в норму?
— Ситуация стабилизируется, но намечаются серьезные перемены, внутренние разборки в погранслужбе, — вздохнул Брэндон. — Проблема в том, что вся наша сеть связей на КПП может пойти прахом.
Именно благодаря связям с Мейнардом и бандой Фанкан им удавалось ввозить такие объемы препаратов. Но после конфискации машины, доверху набитой лекарствами, Мейнард и банда понесли тяжелые потери, что вызвало хаос на самой станции. Издержки на контрабанду резко возросли.
В голосе «Хозяина» не было эмоций:
— С сегодняшнего дня цены на лекарства вырастут на 20%. Это пойдет на восстановление сети связей. Необходимые расходы. Наши препараты – это нелицензионные копии, их нельзя ввезти официально.
— За последнее время цены и так выросли почти в три раза… Я боюсь…
Тук-тук-тук…
Пока они разговаривали, в дверь постучали, и в комнату осторожно вошла маленькая девочка. Увидев её, Брэндон немного смягчился.
— Лия, снова за лекарствами?
Это была та самая девочка из фруктовой лавки!
— Дядя Брэндон! — Лия улыбнулась и кивнула. У нее было отличное настроение. — Добрый день! Как вам моя сегодняшняя игра?
Брэндон усмехнулся:
— Были небольшие огрехи, но в глаза не бросалось.
«Хозяин», очевидно, тоже знал Лию. Без лишних слов он произнес:
— Лия, Глибенкламид. 160 кетсалей.
— 160?! — Лия вскрикнула, обернувшись. — Почему опять дороже?
Едва вопрос сорвался с её губ, как в памяти всплыли «трофеи», изъятые тем господином инспектором. На самом деле она знала, что дядя Брэндон и «Хозяин» почти ничего не зарабатывают на них. Но и господин инспектор был хорошим человеком…
Никто не виноват… Так кто же тогда совершил ошибку?
Лицо девочки помрачнело, она спросила тихим голосом:
— А 20 долларов… можно?
Брэндон внезапно вмешался:
— Откуда у тебя доллары?
— Тот… господин инспектор дал. Сказал, что это компенсация за разгром в лавке, — поспешно объяснила Лия. — Дядя Брэндон, господин инспектор тоже хороший человек, он меня не обижал.
Это и так видно… На тебе ни царапины, только глаза на мокром месте. Только такой похотливый идиот, как тот взорванный коп, мог подумать, что Мильтон сделал что-то плохое.
«Хозяин» прервал их диалог:
— Доллары принимаются.
Он проверил подлинность купюр и протянул пузырек с лекарством.
— Поторопись домой, по вечерам здесь небезопасно.
Лия бережно взяла пузырек, энергично кивнула и выбежала из комнаты.
— Я поем и сразу домой!
Железная дверь захлопнулась, и комнату снова поглотил мрак. Спустя десять секунд Брэндон издал самокритичный смешок:
— Хороший человек, значит?
— Хорошие люди здесь долго не живут, — гулко отозвался «Хозяин».
— Будем надеяться, что буря скоро утихнет, — Брэндон покачал головой. — Нам остается только одно: затаиться, переждать, пока всё закончится, пока не наладится импорт и мы не найдем новую «крышу».
Один «хороший» инспектор не решит проблему. Даже если он перебьет боевиков банды Фанкан и уцелеет в грядущей чистке на КПП – что это изменит? На место банды Фанкан придет банда Фанэн. На место начальника Вальты придет начальник Мейнард. Кроме имен, не изменится ровным счетом ничего.
Пока они беседовали, вошел еще один человек в лохмотьях с усталым взглядом и, как обычно, купил лекарство.
«Хозяин» убрал деньги и выдал препарат, сухо добавив:
— Ты почти здоров. Теперь главное – покой и диета. Можешь больше не приходить.
— Спасибо! Спасибо огромное, Хозяин! Спасибо, офицер Брэндон!
Мужчина рассыпался в благодарностях и покинул помещение, тихо прикрыв дверь.
Щелк.
Р-р-р-ум…
Услышав, как защелкнулся замок и как вдалеке взревел мотор мотоцикла, мужчина мгновенно преобразился. Его лицо помрачнело, в глазах заметались тени сомнения и борьбы. Спрятавшись в углу за дверью, он подслушал разговор «Хозяина» и Брэндона.
Он услышал слишком много.
Его болезнь отступила, но покупка лекарств выпотрошила все сбережения и загнала в долги. И тут в его голове родилась дерзкая идея.
А что, если сдать «Хозяина» и эту подпольную аптеку? Может, инспектор выплатит награду или даст денег за ценную информацию?
В случае успеха он не только раздаст долги, но и, возможно, накопит на побег в Штаты! Раньше он и помыслить об этом не смел – и в полиции, и на границе у аптеки была железная защита. Кто бы рискнул?
Но сейчас на КПП неспокойно, связи аптеки временно парализованы! Это редчайший шанс, окно возможностей. Если его упустить и дождаться, пока «Хозяин» купит себе новых покровителей, донос не только не поможет, но и будет стоить ему жизни.
Мужчина стиснул зубы и решительно сплюнул:
— Была не была!
О том, что станется с «Хозяином» и Брэндоном; о том, какие муки ждут больных, оставшихся без лекарств; о том, как будет выживать та маленькая девочка без отца – придется ли ей торговать собой, отдавая долю бандам, чтобы в итоге сгнить от венерических болезней – он не думал.
Ему было плевать. Какое ему дело до чужих бед?
Хорошие люди здесь долго не живут.
Обновлено: 19.02.2026