В тот краткий миг, когда граната влетела в комнату, Мильтон услышал три пары беспорядочных шагов – наемники тут же бросились прочь, стремясь укрыться в кабинете.
До взрыва ручной гранаты проходит всего от трех до пяти секунд. Трюки с перехватыванием и обратным броском хорошо смотрятся разве что в кино; в реальности на такое решаются лишь в самом крайнем случае.
Этого времени вполне достаточно, чтобы добежать до ближайшего укрытия, но критически мало для того, чтобы в сложной обстановке отыскать глазами маленькую гранату, поднять ее и швырнуть обратно. Слишком велик риск.
Если она взорвется прямо в руках – полбеды, погибнешь только ты сам. Но если допустить воздушный подрыв внутри помещения, последствия будут невообразимыми – можно ненароком заслужить редкое достижение «уничтожение всей команды».
Слушая удаляющийся топот, Мильтон сразу разгадал замысел убийц.
Они планировали переждать взрыв в кабинете, а затем мгновенно вернуться в комнату и вновь занять выгодные огневые позиции. Взрыв – штука беспристрастная: он выкуривает врага, но в то же время на время блокирует продвижение атакующего.
Однако эта реакция киллеров – казалось бы, самая верная и безопасная – была именно тем, на что рассчитывал Мильтон!
Он бросил гранату лишь для того, чтобы создать у них ложное «чувство безопасности». Чтобы за эти несколько секунд до детонации они думали только о том, как избежать взрыва, и не опасались штурма.
Мильтон ждал именно того момента, когда они повернутся к нему спиной!
Вот почему он не выдернул чеку. Он ворвался в комнату одновременно с «летящим снарядом»!
Убийцы в этот момент как раз заканчивали разворот, спеша к следующему укрытию.
Иными словами, в это короткое мгновение Мильтон видел перед собой три спины, а не три перекрещенные линии огня.
Классический отвлекающий маневр.
Они думали, он закидывает их гранатами, а он пришел стрелять.
Шагнув в комнату, Мильтон действительно увидел три фигуры, в панике убегающие прочь от него.
Прицел. Огонь.
Бах! Бах! Бах!
Времени было в обрез, к тому же цели двигались на высокой скорости. Очередь Мильтона в итоге свалила лишь одного, а второму зацепила бедро.
В последний момент раненый наемник сумел вползти в новое укрытие, оставив за собой на полу жирный, тягучий кровавый след.
Потеря крови была серьезной.
Мильтон не стал бросаться в погоню, рискуя ввязываться в ближний бой в кабинете ради окончательной ликвидации. Вместо этого он медленно продвинулся вперед и замер в «мертвой зоне» у дверного проема со стороны сильной руки, держа вход в кабинет под прицелом.
У противника тяжелый раненый, так что теперь время работало против убийц. Если они не предпримут активных действий, их отряд сократится до одного человека.
Как только численное преимущество исчезнет, Мильтон в ситуации «один на один» без труда раздавит любого легковооруженного бойца без бронезащиты.
Инспектор просто караулил. Не атакуют – теряют людей. Попытаются атаковать – будут вынуждены вести бой в помещении в невыгодных условиях. В спешке оба уцелевших киллера забились в угол со стороны слабой руки, и они понятия не имели, с какой именно стороны проема их ждет ствол Мильтона.
Тотальное доминирование в информации – вот что дает неоспоримое преимущество.
Оставшиеся в живых наемники тоже это осознали. Видя, как стремительно тают их ряды, при том что они сами не смогли нанести врагу ни малейшего урона, они неизбежно сломались. Боевой дух рухнул.
Они решили сдаться.
— У нас что, вражда какая-то? — Донеслось из глубины кабинета. — Почему нельзя сесть и нормально поговорить?
— У меня много денег! Если отпустишь меня, я скажу, где они лежат!
— Друг, послушай! Отвези меня в больницу, я дам тебе тысячу… нет, две тысячи баксов! Слышишь? Две тысячи! В этой аптеке есть девчонка, дочка одной пришибленной бабы-инспектора, которую мы завалили. Можешь нацепить на нее полицейскую форму и насиловать, сколько влезет! Будет весело!
— Ее папашу-неудачника мы уже на куски порезали, проблем не будет! Отпусти нас – и деньги, и эта подстилка твои! Ну что, по рукам, брат?
— Парень, может, тут какое-то недоразумение? Клянусь, я тебе дорогу не переходил. Ты крут, мы могли бы стать друзьями. Черт, да ты можешь стать моим боссом!
— …
Мильтон дождался, пока представление закончится, и лишь тогда невозмутимо произнес:
— Разве вы не пришли сюда, чтобы прикончить меня? Как же вы тогда можете меня не знать?
После этих слов воцарилась долгая, тяжелая тишина.
— Ты и есть… тот самый инспектор, к которому босс велел нам… «нанести визит»? Господин Мильтон Минс?
Мильтон продолжал держать дверной проем на мушке. Он не возражал против беседы – в конце концов, они тратили свое собственное время, а не его.
— Именно так. Я слышал, вы никак не могли меня найти, вот и решил сам заглянуть к вам. Сделать так, чтобы каждый налогоплательщик заглянул к нам лишь раз – мой главный служебный принцип.
Наемники снова замолчали. Насмешка в слове «налогоплательщик» их уже не волновала – в этот момент они в душе яростно проклинали начальника станции.
Сукин сын Вальта! Ты же клялся нам, что этот Мильтон – нищий выскочка, купивший должность, у которого из оружия только пистолет да паршивый автомат! Откуда у него тяжелый бронежилет? Откуда гранаты?
Один такой комплект брони в городе Малакатан стоит пять, нет, десять человеческих жизней!
И потом, почему он так чертовски силен? Зная, что его идут убивать шестеро, он не только не сбежал, но и осмелился пойти в атаку!
— Господин инспектор, я полагаю, между нами возникло некоторое недопонимание, но нет таких противоречий, которые нельзя было бы уладить.
Мильтон едва не усмехнулся:
— Даже если их не было раньше, разве после сегодняшнего они не появились? Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
Два встречных вопроса снова погрузили помещение в тишину.
Нет… это была не тишина. Мильтон отчетливо слышал участившееся, слабое хрипение. Раненый был на пределе; сочетание кровопотери и провала переговоров привело к тому, что его самообладание начало окончательно разрушаться.
— А-а-а-а-а! Я тебя с собой заберу!!
В конце концов раненый, доведенный до исступления отчаянием, вырвался из рук напарника и с криком выскочил из комнаты, поливая все вокруг из пистолета-пулемета.
— Тра-та-та-та-та!
Но удача отвернулась от него: он не угадал направление. Будь он в лучшем состоянии, не потеряй он столько крови – он, вероятно, смог бы вычислить позицию Мильтона по голосу во время разговора.
Предсмертная очередь убийцы ушла в стену, и он полностью открылся Мильтону со спины.
Нажатие на спуск. Короткая серия выстрелов, и наемник рухнул как подкошенный.
Глухой удар тела… звон падающих гильз.
После этого снова наступила тишина. В кабинете оставались двое живых, и их отделяла от Мильтона лишь толщина одной стены.
Атмосфера была пропитана ужасом, мраком и безысходностью. Шесть киллеров – и один человек, который пришел за ними и методично, одного за другим, уничтожил всех, не встретив сколько-нибудь эффективного сопротивления.
Последний уцелевший был полностью парализован страхом.
Выйти на бой – значит верная смерть! Но даже если удастся сбежать, этот инспектор все равно его найдет!
Чем сталкиваться с таким кошмаром наяву, чем постоянно ждать пули в затылок, лучше сдаться полиции и спрятаться в тюрьме! Там можно подкупить надзирателей и жить припеваючи.
Он не хотел умирать.
— Я сдаюсь! Я сдаюсь без всяких условий! Не стреляйте!
Обновлено: 19.02.2026