Глядя на истерзанное тело шинян, я долго не мог очнуться от потрясения. Неужели ночной кошмар обернулся явью?
Внезапно её ледяной, полный гнева голос вырвал меня из оцепенения.
— Насмотрелся?
Я вздрогнул. Шинян уже успела накинуть одежду и теперь стояла прямо передо мной.
— Шинян, эти раны на твоём теле… — вырвалось у меня само собой.
Её глаза мгновенно налились кровью, крупные, как жемчуг, слёзы покатились по щекам.
— Нечего лицемерить! — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Вон!
Она с силой вытолкнула меня за дверь. Я потерял равновесие и рухнул на пол. Миска опрокинулась, и обжигающая лапша залила мне грудь. Я зашипел от боли.
Бам!
Дверь захлопнулась.
Собрав осколки, я вернулся на кухню. Сняв рубаху, я увидел, что кожа на груди пошла красными пятнами и горела огнём. Я тут же бросился к колодцу и стал поливать ожог ледяной водой, но это приносило лишь временное облегчение. Стоило прекратить, и боль возвращалась с новой силой.
Пришлось бежать в свою комнату и доставать из ящика стола маленький фарфоровый пузырёк. В нём хранился сок из целебных трав — снадобье, которое готовил шифу. Стоило нанести его на ушиб, растяжение или ожог, и боль утихала почти мгновенно.
Смазывая грудь, я не переставал думать.
Раны на теле шинян были свежими, было очевидно, что их нанесли совсем недавно. Неужели это дело рук шифу? Но сколько я его помнил, наставник, хоть и был строг и неразговорчив, никогда не проявлял жестокости. Даже когда я ошибался, он ограничивался лишь бранью.
Я ничего не понимал. В голове мелькнула мысль — дождаться шифу и спросить его напрямик. Но тут же пришло осознание: спроси я его, и он тут же поймёт, что я видел наготу шинян. Каким бы добрым он ни был, такого он не спустит — непременно выпорет меня розгами.
Нанеся мазь, я уже хотел было убрать пузырёк на место, но перед глазами вдруг снова возникло её лицо — заплаканное, несчастное, полное страдания.
Поколебавшись, я вернулся на кухню и снова сварил лапшу — полную миску, сдобренную свежим яйцом. Я не хотел в это ввязываться, но стоило мне вспомнить, что эта молодая женщина вышла замуж за шестидесятилетнего старика из-за меня, как совесть начинала терзать меня.
Снова оказавшись перед её дверью, я с трепетом в сердце постучал. Раз, другой, третий. Наконец, дверь отворилась.
Шинян гневно смотрела мне прямо в глаза. Я не посмел встретить её взгляд и уставился на свои ботинки.
— Шинян, ты со вчерашнего вечера почти ничего не ела. Съешь хоть немного.
Она молчала. Гнетущая тишина давила на меня, заставляя чувствовать себя невыносимо неловко.
Я вытащил из кармана пузырёк с мазью и, заикаясь, протянул ей.
— Это… это мазь от ран… она… она очень хорошая.
Наконец, она заговорила.
— Поставь на стол.
Я пулей влетел в комнату, поставил миску и мазь на стол и так же стремительно выбежал.
— Шинян, когда поешь, я зайду за посудой.
— Не нужно, я сама уберу.
Дверь снова с грохотом закрылась. Лишь тогда я посмел поднять голову, ощущая огромное облегчение.
Когда я готовил обед, на кухонном столе уже стояла чисто вымытая миска. В мусорном ведре не было ни крошки — похоже, она съела всё дочиста.
К полудню я приготовил два блюда — одно мясное, другое овощное, — выложил их на одну тарелку, достал из пароварки горячую булочку и снова отнёс ей.
На этот раз она открыла после второго стука.
Как и утром, она велела мне поставить еду на стол, но голос её прозвучал уже не так враждебно. Когда я проходил мимо, то уловил на её теле лёгкий аромат целебных трав.
К вечеру вернулся шифу. Он принёс с собой новый, ещё не знавший дела кнут и большого, гордого петуха, которого выпустил во двор.
Шинян наконец-то вышла из своей комнаты. Но после ужина шифу снова увёл её к себе.
Убрав со стола, я ушёл спать. И во сне ко мне вернулся тот же кошмар. Шинян, указывая на своё израненное тело, с искажённым от ярости лицом кричала:
— Чэнь Цзю, почему ты не спас меня!
Я снова в ужасе проснулся. Отправившись на кухню за водой, я опять услышал тот же сдавленный стон. Это была она. В её голосе звучала такая мука, будто её подвергали немыслимым пыткам.
Что же на самом деле шифу делает с ней в своей комнате?
Любопытство пересилило страх. На цыпочках я подкрался к их двери.
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Из комнаты доносились резкие, свистящие звуки ударов кнута. Теперь я понял, откуда на её теле эти жуткие раны. И хоть я не видел, что происходит внутри, воображение рисовало страшную картину: шифу, размахивая новым кнутом, нещадно избивает шинян.
Его яростный крик подтвердил мои догадки:
— Я забью тебя, лисья тварь!
Я был ошеломлён. За всю свою жизнь я ни разу не видел шифу таким жестоким. Светлый образ доброго наставника, что жил в моём сердце все эти годы, рухнул в одночасье.
Слыша крики шинян, я чувствовал, как жалость разрывает мне сердце. Мне хотелось ворваться внутрь и остановить это чудовищное истязание. Но, столкнувшись с этим новым, незнакомым и страшным человеком, я струсил.
К тому же, шифу сам сказал, что женился, дабы спасти мне жизнь. Какое я имел право вмешиваться?
Я мог лишь тихо вернуться к себе и накрыть голову одеялом.
Звуков больше не было слышно, но заснуть я не смог до самого утра.
Шифу ушёл на рассвете. Я же первым делом сбегал к деревенскому лекарю, купил ещё целебных трав, сам приготовил из них свежую мазь и, сварив лапшу, отнёс всё это шинян. Уходя, я украдкой взглянул на неё — на щеках ещё не высохли следы ночных слёз.
Так прошли несколько дней. Шифу уходил рано утром и возвращался затемно. Каждую ночь он истязал шинян, порой удары и крики не стихали до глубокой полуночи.
Моё сердце болело за неё. Я не мог понять, за что он так жестоко обходится с такой прекрасной женщиной. И я ничего не мог поделать.
На седьмой день, когда я по обыкновению принёс ей еду и лекарство после ухода шифу, она остановила меня.
— Я не могу сама нанести мазь на спину. Помоги мне.
Я замер, не в силах вымолвить ни слова. Помочь ей… это ведь значит…
Шинян вложила мне в руку пузырёк, повернулась ко мне спиной и сняла одежду.
Передо мной предстала страшная картина. Её спина была сплошным кровоподтёком, покрытым десятками рубцов, похожих на мерзких, извивающихся червей. Старые раны уже потемнели, обратившись в багрово-чёрные клейма, а на новых ещё проступала кровь. Глядя на это, я почувствовал, как рука с мазью задрожала.
— Не стой столбом, — тихо сказала она. — Мажь.
— Д-да!
Я выдавил немного мази на пальцы и осторожно коснулся её ран. Я старался действовать как можно нежнее, но даже от лёгкого прикосновения она вздрагивала от боли.
— Шинян, потерпи немного.
В этот миг в моей душе не было ни единой грязной мысли. Лишь безграничная жалость и острое чувство вины. Ведь если бы не я, ей не пришлось бы терпеть эти муки.
Когда я закончил, она оделась. Мне пора было уходить.
Я сделал два шага к двери, но остановился. Обернувшись, я сказал:
— Шинян, может, тебе стоит бежать? За деревней есть автобусная остановка. Шифу вернётся только вечером. Если ты поспешишь, он тебя не найдёт.
На её лице отразилось удивление. Она подошла ко мне и долго смотрела мне в глаза, так пристально, что у меня запылали щёки.
Затем она протянула правую руку и легонько коснулась моего лица.
— Ты — мужчина, которому можно довериться. Жаль только… что ты — смертный заместитель.
Обновлено: 03.02.2026