Глава 36: Забрать всё, кроме жизни
— Эх… мне повезло, что удалось сесть на повозку с небесной птицей.
— Небесной птицей?
В тот день мы подобрали купца, который хотел доехать до соседнего города.
— Вы не знаете? — удивился он. — Хозяин этой повозки ведь вы, верно?
Он указал не на Рафталию, которая до этого мило болтала, а прямо на меня.
Обычно роль владельца кареты я поручал Рафталии — так было проще избегать лишних разговоров, — но…
— Да, я, — нехотя подтвердил я.
— Говорят, повозка с небесной птицей колесит по всей стране, торгует и творит чудеса.
Я скосил взгляд на Фиро, которая бодро бежала впереди, время от времени потряхивая крыльями.
Вот уж кто-кто, а она точно не чудо. Просто прожорливая обжора, обожающая, когда её хвалят.
Хотя, с другой стороны, если уж люди верят в чудеса — пусть верят.
— КУЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!!!
Фиро вдруг громко закричала и рванула вперёд с бешеной скоростью.
Мы с Рафталией и купцом вцепились в поручни, чтобы не вылететь из повозки.
— А-а-а-а-а-а!!!
— Я-ясу-самааааа!!!
Колёса громыхали по камням, гул заглушал всё вокруг.
Иногда у Фиро случались такие внезапные всплески энергии — четвёртый раз уже с тех пор, как мы начали торговать.
— Эй, не забывай, что мы не одни, — предупредил я.
— Окай~, — пропела она, потом добавила для приличия: — Куэ!
Мы говорили вполголоса, чтобы купец ничего не заподозрил.
Разговаривающий монстр — редкость, а редкости привлекают внимание. Нам этого сейчас не нужно.
Хотя, если подумать… нас, похоже, и так уже запомнили.
— Я слышал, что она понимает человеческую речь, — восхищённо сказал купец. — Но видеть это своими глазами… невероятно!
— Ага, — кивнул я. — В этом она, конечно, умница.
Если уж монстр способен не просто понимать, но и говорить — это, пожалуй, высший уровень развития.
— Ну, мы используем её в основном для перевозок, торговли и... всего подряд.
— А я слышал, — продолжил купец, — что больные исцеляются, просто прокатившись на этой повозке и выпив чудодейственное зелье, которое даёт святая.
— Хмм... — только и ответил я.
Моё «чудодейственное» зелье, между прочим, можно сделать из обычных трав. Просто стоит оно чуть дороже обычного лекарства.
Раньше я делал универсальные снадобья, но они были низкого качества и помогали разве что от простуды.
Теперь, когда я научился использовать разные травы, могу варить смеси под конкретные симптомы — от лихорадки, кашля, боли в животе или кожных высыпаний.
Рецепты из книги среднего уровня подробно объясняли, как это делать. Плюс щит добавлял своё «помощное окно» — показывал нужные ингредиенты.
— Обычное лекарство, — пожал я плечами, доставая пузырёк. — Вот, посмотрите сами.
— Так вот оно какое, чудо-зелье, — купец снял крышку и понюхал. — Пахнет, как обычное лекарство.
— ...Ты разбираешься в фарме?
Он покачал головой:
— Нет, просто интуиция.
Я только закатил глаза.
— И чем же ты торгуешь, купец-интуит?
— Ювелирными изделиями, — ответил он.
Ювелир, значит. Камни, украшения... Ну да, благородные дамы ведь любят блестящее.
— Торгуешь драгоценностями — и один? Без охраны?
— Э-э… ну, попал в больное место, — усмехнулся он. — Я больше по дешёвым украшениям.
Он открыл сундук, показав броши, кольца и браслеты — но все были из меди и железа, с мутными, дешёвыми самоцветами.
— Это коллекция для бедных авантюристов, — пояснил он.
— Хмм… и сколько стоит такое украшение?
— Вот этот железный браслет, усиливающий атаку, — тридцать серебряных монет.
— Что-то дороговато.
— А если зачаровать — выйдет под сотню, — добавил он.
Зачаровать… значит, магией. Вот где собака зарыта.
Мне и без того приходилось сталкиваться с чарами — многие эликсиры без магии просто не работают.
— Спасибо за информацию, — кивнул я.
— Нет, это вам спасибо, — вежливо ответил купец.
— Хозяин~, — вдруг настороженно сказала Фиро. — Что-то идёт.
Она остановилась.
Рафталия и я выскочили наружу. Из леса вышли вооружённые люди.
Бандиты. По их лицам и рваным доспехам можно было не сомневаться.
— Грабители! — завопил купец.
— Хе-хе-хе… оставляйте всё ценное, и живыми останетесь! — ухмыльнулся один из них.
Вот уж классика. Хоть бы раз встретить оригинала.
— Мы знаем, что в этой повозке ювелир! — рявкнул главарь.
Я повернулся к купцу:
— Не говорил, что везёшь что-то ценное?
— Эм… только дешёвые украшения! — затрясся он.
Но при этом сжимал сундук, будто в нём жизнь его.
— Наверное, кто-то видел, как ты продал что-то дорогое, — вздохнул я. — Прекрасно.
— Думал, нападут не на меня, раз я еду без охраны... — промямлил он.
— Ну, теперь думай быстрее, — буркнул я. — За хлопоты возьму с тебя плату.
— ...Понял.
— Рафталия, Фиро — враги.
— Есть! —
— Куэ!
Рафталия выскочила из повозки, обнажив меч.
Я встал перед купцом:
— Не отходи от меня.
— Д-да!
Я сменил щит на боевой.
— Щитоносец?.. — удивился купец.
— Именно.
Похоже, слухи о «гнусном герое щита» дошли и до него.
— Что, собираешься драться с нами, герой?! — насмешливо спросил главарь.
— Придётся, — ответил я. — Искры надо тушить, пока не разгорелись.
«Эрст Щит!» — передо мной вспыхнул воздушный барьер.
«Смена щита!»
В одно мгновение он преобразился в Щит пчелиного жала.
Первый вор, не успев остановиться, врезался в него — и, задыхаясь, рухнул на землю, скованный параличом.
— Что за…? — начал второй, но я тут же создал клетку Щита-тюрьмы, и он оказался заперт.
Магия у меня ограниченная, но и этого хватает.
Ко мне кинулись ещё трое. Их клинки звонко ударялись о щит, не причиняя вреда.
Щит химеры-випера активировался — резное изображение змеи ожило, впиваясь в руки врагов.
— Гааа!
— Т-травится!..
— Мутит…
Ярость на их лицах сменилась ужасом. Я просто стоял, а они один за другим валились на землю.
— Это… герой щита! — закричал кто-то.
Поздно поняли.
Рафталия ловко отсекла одному меч, ударив его по руке — тот рухнул без сознания.
Фиро, кружась, пинала противников так, что их тела летели, как мячики, на десятки метров.
Через минуту всё закончилось.
Шесть уцелевших дрожали на земле.
— Уходим! — рявкнул главарь.
— Не выйдет, — ответил я, заключая его в щит-тюрьму.
Рафталия и Фиро догнали остальных.
Когда бой стих, я подошёл ближе.
— Что, если мы сдадим вас ближайшей страже, дадут награду? — спросил я у Рафталии.
— В эти времена — вряд ли, — вздохнула она.
Главарь хищно усмехнулся:
— Мы скажем, что это ты на нас напал, герой. Люди тебе не поверят!
Я помолчал. Прав он. Репутация у меня — хуже некуда.
— Что ж… значит, убьём, — спокойно сказал я.
Бандиты побледнели. Один даже начал вырываться из верёвок — Фиро тут же пнула его обратно.
— Может, дать моей птице попробовать человечины? — протянул я мрачно.
— Куэ? Еда? — заинтересованно спросила Фиро, облизываясь.
— Ааааааа!!! — завопили бандиты.
— Эй, это же «повозка чудес»! — в ужасе воскликнул один. — Разве вы не приносите людям спасение!?
— Спасаю, когда платят, — хмыкнул я. — А вы всю жизнь грабили других. Вот теперь заплатите — всем, что у вас есть.
— П-пощадите!
— Ладно. Сдайте всё ценное и скажите, где ваше логово. Солжёте — моя птица начнёт с ваших ног.
Они заговорили сразу. Я отметил место на карте.
— Отлично.
Я опустил руку. Фиро одним ударом вырубила всех.
— Рафталия, снимай с них всё полезное. Это тебе пригодится.
— Есть.
Она ловко разобрала их оружие и доспехи.
— Дадим им противоядие, свяжем и свезём в их логово. Заберём, что накопили.
В логове оказалось немало: монеты, оружие, доспехи, вино, еда — всё, что можно продать.
— Неожиданно богатая добыча, — усмехнулся я.
Похоже, они грабили весь округ.
Купец смотрел на меня ошеломлённо.
— Как... сурово, — пробормотал он.
— Итак, сколько составит надбавка за хлопоты? — спросил я.
— Ну… может, пару серебряных… — начал он, но я посмотрел так, что он осёкся.
В итоге мы договорились, что он отдаст часть своих украшений.
— Я понял, — сказал он, глядя прямо. — Если бы не вы, я бы не выжил. Поэтому примите моё предложение.
— Какое ещё?
— Я обучу вас искусству создания и зачарования украшений. И открою часть своей торговой сети.
— Щедро… даже слишком.
— Нет, — улыбнулся он. — Такие, как вы, — редкость. Большинство думает лишь о наживе. А вы — забрали всё, но оставили жизнь. Это дорого стоит.
Я посмотрел на связанных бандитов.
Он прав: я мог их убить — но не стал.
— Они заплатили всем, что имели, за свои жизни, — продолжил купец. — А значит, сделка честная.
— Если вернутся за местью? — спросил я.
— Тогда снова воспользуйтесь ими, — ухмыльнулся он.
...Вот ведь извращённый тип.
— Ладно, высажу тебя в следующем городе, — пробормотал я.
— Нет уж, — отозвался купец с опасной улыбкой. — Пока не научу вас всему, не отстану.
Я тяжело вздохнул. Что-то подсказывает, скучно мне не будет.
И мы поехали дальше — богаче на пару сундуков золота, новых знаний... и, кажется, ещё одного странного союзника.
Обновлено: 12.02.2026