Наступило время обеда, и посетители потянулись в заведение один за другим. Среди них были и те, кто, подобно Цю Чэню, заранее разузнал новости и пришел поддержать Цзян Фэна, и те, кто, как та молодая парочка, заглянул в ресторан просто из любопытства.
Друзья и знакомые Цзян Фэна, как бы ни вытягивались их лица после взгляда на меню, из уважения все равно усаживались за столы. Выпив по стакану прохладного, утоляющего жажду напитка из копченой сливы, они чувствовали, как недовольство и внутренний жар постепенно сменяются благодатью.
Случайные же прохожие, вроде той влюбленной пары, оставались в меньшинстве. Большинство, ошарашенно оглядев немногочисленных гостей, тихо бормотали: «Ну и обдираловка!» – и поспешно ускользали, словно им пятки скипидаром смазали.
— Сколько уже ушло? — Спросил Цю Чэнь. Несмотря на то что их четверка уже наелась до отвала и им было тяжело даже просто сидеть, они не забывали о своих «актерских обязанностях» и продолжали занимать места, делая вид, что все еще ждут заказ.
Четыре тарелки на их столе были вылизаны до блеска – они не оставили даже капли соуса, все перемешав с рисом.
— Шестой пошел, — Ли Цзянь с филологического факультета вел тщательный подсчет. — Жаль бедняг, даже напитка из копченой сливы не попробовали.
Цю Чэнь потирал живот, оглядывая главный зал. Время едва перевалило за полдень, пик обеда еще не прошел, а первый этаж был заполнен уже более чем наполовину. В его душе закралось беспокойство.
— Занятия еще даже не начались, а у брата Фэна в ресторане почти все места заняты, несмотря на такие цены. Что же будет, когда начнется семестр? Нам что, придется за столики драться?
Остальные трое тоже почувствовали угрозу своему будущему комфорту.
— А может, придем сюда и на ужин? — Предложил при деньгах Лю Цзысюань.
— Да-да-да! — Это гениальное предложение было принято единогласно.
В этот момент на пороге ресторана появилась новая группа людей.
Лю Цзысюань и Цю Чэнь, сидевшие лицом к выходу, тут же подскочили как ошпаренные.
— Здравствуйте, профессор Ван!
— Здравствуйте, учитель Ли!
— Здравствуйте, профессор Чэнь!
— Зав… завдеканом, здравствуйте!
В группе из девяти человек все были преподавателями физического факультета. Четверо из них вели занятия лично у Цю Чэня и Лю Цзысюаня.
— Профессор Ван? — Услышав шум, Цзян Фэн поставил стакан с напитком на стол гостя и поспешил к дверям. — Здравствуйте, уважаемые учителя.
Самый молодой из них, профессор Чэнь, с улыбкой произнес:
— Мы пришли пообедать, ваш профессор Ван решил нас угостить. Не ожидал встретить здесь столько студентов. Цзян Фэн, ты тут на каникулах подрабатываешь?
— Я просто помогаю в семейном деле, — ответил Цзян Фэн.
Войдя внутрь и обнаружив, что большая часть зала занята студентами-физиками, профессора на мгновение опешили. Почти каждый из них увидел в толпе знакомые лица своих подопечных.
— Ого, неужели у нашего физического факультета сегодня здесь банкет? — Обычно суровый профессор Ван, увидев такую картину, не удержался от шутки.
— Это ресторан моего отца, и сегодня наш первый день работы, вот ребята и пришли меня поддержать. Прошу вас, проходите на второй этаж. Там есть VIP-залы и большие круглые столы. Желаете отдельный кабинет?
— Обойдемся без кабинета, — добродушно отозвался профессор Чэнь, — раз уж мы пришли тебя поддержать, то будем как все.
На втором этаже тоже было меню. Цзян Фэн спустился вниз, чтобы принести учителям напиток из копченой сливы, пока те выбирали блюда.
Листая меню, профессор Ли заметил с улыбкой:
— Найти поблизости от университета А заведение с таким богатым выбором луньдунской кухни – задача не из легких!
Для студентов цены в «Цзянькане» казались кусачими, но преподаватели университета А получали достойную зарплату, так что стоимость блюд при таком внушительном ассортименте казалась им вполне оправданной.
В конце концов, не имея таланта, за такое сложное дело не берутся.
Профессора не стали скромничать и заказали несколько овощных позиций и пару серьезных блюд, включая карпа в кисло-сладком соусе и свиную рульку Дунпо.
Цзян Фэн и Ван Хао принесли напитки. Цзян Фэн мельком глянул на заказ – всё было в порядке – и отправился на кухню, чтобы оповестить товарища Цзян Цзянькана.
Цзян Цзянькан как раз тушил две рульки. По плану он собирался съесть их сам: одну в обед, другую на ужин. Теперь же, раз профессора сделали заказ, товарищу Цзянькану пришлось потесниться и пожертвовать одной порцией. С карпом тоже вышло удачно: вчера Цзянькан, прислушавшись к словам сына, заглянул на маленький рынок за оптовкой и купил у торговца двух свежайших живых карпов, которых посадил в садок.
Кто же знал, что один из них отправится в котел уже сегодня.
Профессор Чэнь приложился к стакану и похвалил:
— А напиток-то хорош!
— Тебе всё вкусно, что ни дай, — отозвался профессор Ли. Будучи коренным жителем Пекина, он был самым авторитетным экспертом по этому напитку среди коллег. — Сейчас настоящий напиток из копченой сливы днем с огнем не сыщешь: в супермаркетах одна химия да добавки. А ведь в моем детстве его варили на леденцовом сахаре… Этот дворцовый напиток требует особого подхода, нужны именно копченые…
Профессор Ли поднес стакан к губам и, сделав глоток, замер.
Тонкий аромат дымка. Точно такой же, как в тех старых лавках, где готовили этот напиток, когда он был маленьким.
Нет, пожалуй, даже лучше.
— Копченые что? — Переспросил профессор Чэнь.
— Умэй, — профессор Ли проглотил напиток. — Значит, этот ресторан открыла семья твоего студента?
— Да, это Цзян Фэн. Парень по профильным предметам не блещет, в прошлом семестре чуть хвост не поймал, — профессор Чэнь сделал еще глоток. — По мне, так один этот напиток уже стоит того, чтобы сюда прийти.
— Это подлинный дворцовый рецепт, медленное томление на леденцовом сахаре, — профессор Ли задумчиво смотрел в пространство, словно погрузившись в воспоминания. — С тех пор как закрылись те старые лавки, я сто лет не пил ничего настолько настоящего.
— Что ж, значит, нам сегодня крупно повезло! — Рассмеялись остальные и принялись за свои напитки.
Тем временем на кухне Цзян Цзянькан со слезами на глазах расставался со своей рулькой.
Эти две рульки он лично отобрал из нескольких сотен, объездив все рынки и супермаркеты в округе. Он вымачивал их в ледяной воде целых двенадцать часов, только чтобы убрать малейший привкус крови – даже рулька со вчерашнего ужина не удостоилась такой чести.
Цзянькан обожал рульку и к каждой порции, которую готовил «для себя», подходил с фанатичным трепетом.
Чтобы довести блюдо до идеала, он через знакомых раздобыл лучшее вино Хуадяо – специально для маринада.
Цзян Цзянькан, пребывая в глубокой печали, выливал драгоценное вино в котел, причитая:
— Сяо Фэн, если бы не ты, отец ни за что не перевел бы такое элитное вино на чужих людей.
Цзян Фэн лишь промолчал.
Каждый раз, когда кто-то заказывал рульку, товарищ Цзян Цзянькан вел себя так, будто провожал близкого друга в последний путь, хотя в его закромах хранилось еще добрых сто бутылок этого вина.
Просто для обычных клиентов он всегда использовал то, что попроще.
В завершение Цзянькан плеснул в котел половник насыщенного бульона.
Это было его незыблемое правило – добавлять бульон во всё подряд. На его кухне в любое время дня и ночи томилась кастрюля с этой ароматной основой.
Бульон слегка разбавил густой соус, но при этом возвел вкус и аромат блюда на новый уровень. Когда Цзян Фэн вынес рульку в зал, почти все гости на первом этаже невольно обернулись.
— Как пахнет! — Доносились восхищенные вздохи.
Аромат кружил голову, но заказать такое никто не решался. Все были студентами, и мало кто мог позволить себе выложить сотню юаней за одно блюдо.
Запах шлейфом потянулся на второй этаж.
— Что за дивный аромат? — Профессор Чэнь почувствовал, как у него разыгрался аппетит.
— Свиная рулька Дунпо. Приятного аппетита, — Цзян Фэн торжественно поставил блюдо на стол.
— Учитель Чэнь, это же знаменитое блюдо из ваших краев, неужели не узнали по запаху? — Поддразнил его другой молодой коллега.
— Это не рулька Дунпо… В наших краях ее готовят совсем иначе, — профессор Чэнь покачал головой и потянулся палочками к нежному куску мяса с кожей. — Скорее всего, это их собственный рецепт, сохранивший лишь название. Но пахнет она в сто крат заманчивее обычной.
Мясо буквально растаяло у него во рту.
— И на вкус гораздо лучше! — Добавил он, жуя.
Остальные тут же последовали его примеру.
Зал на первом этаже постепенно заполнился до отказа. Цзян Фэн и Ван Хао едва успевали поворачиваться, поэтому четверка Цю Чэня решила расплатиться и заодно помочь друзьям.
— Тем, кто покажет чистые тарелки и сделает пост в WeChat, скидка десять процентов, — напомнил Цзян Фэн.
— За чистые тарелки – скидка? — Встрепенулась девушка из той самой парочки, сидевшей неподалеку. Ее тарелки тоже сияли чистотой, словно их вылизали – разве что в одной осталось немного сока от капусты, а от соуса свинины в кисло-сладком соусе не осталось и следа.
Совсем недавно она не сдержалась и заказала еще и жареную капусту. Мало того что она выставила напоказ свой недюжинный аппетит, так еще и проела бюджет на несколько дней вперед, о чем теперь горько сожалела.
— Верно. Студентам университета А за пустые тарелки и пост в соцсетях – скидка десять процентов, — подтвердил Цзян Фэн.
— Я из нашего университета, с филологического! Если не верите, у меня и студенческий с собой! — Затараторила девушка. Глянув на четыре пустых блюда на столе Цю Чэня, она решилась: схватила тарелку с остатками овощного сока и осушила её залпом.
Цзян Фэн потерял дар речи.
«Ну и характер у этой девчонки», – подумал он.
Отставив тарелку, девушка выхватила телефон и принялась фотографировать стол для отчета.
[Динь! Получено 1 очко известности. Прогресс задания: (2/100)]
Обновлено: 20.02.2026