— Чего застыл? Вытащить и скормить псам!
Гнусавый, будто у кастрата, голос управляющего впивался в уши Су Мина острыми иглами.
На холодных плитах из синего камня распласталось ещё не остывшее тело. Кровь из размозжённого затылка липкой лужей растеклась по полу. Убитый был домашним рабом, как и Су Мин, и звали его Ли Сань. Он прибыл в поместье вместе с ним.
И всего лишь за то, что по неосторожности разбил новую нефритовую вазу господина Вана, стражник одним ударом палицы оборвал его жизнь.
Су Мин бесчувственно стоял на коленях. Под грубой тканью одежд его тело иссохло так, что остались лишь кожа да кости. Три месяца прошло с тех пор, как он попал в этот проклятый мир. Первоначальный ужас и отчаяние давно сменились апатией. Теперь он уже не утруждал себя какими-либо эмоциями.
Это была Династия Да Е, город Аньян, Дом Ван.
А он — всего лишь самый ничтожный раб в Доме Ван, чья жизнь не стоила и выеденного яйца.
Подгоняемый убийственным взглядом управляющего, Су Мин не смел медлить. Он поднялся на ноги и привычно подхватил Ли Саня под руку. Ладонь ощутила ледяную и скользкую от ещё не высохшей крови плоть.
Труп был тяжёл. Су Мин пошатнулся, с неимоверным усилием волоча его за собой. Запах крови, смешанный с едким запахом пыли, грубо ворвался в ноздри, и к горлу подступила тошнота.
И в этот самый миг его пальцы случайно коснулись чего-то, выпавшего из-за пазухи мертвеца.
Обломок деревянной шпильки из самого дешёвого персикового дерева, перепачканный кровью Ли Саня. Вещица, не стоящая и гроша.
Но в тот момент, когда Су Мин дотронулся до неё…
【Эх… Пошёл за молодым господином, и вот чем всё кончилось…】
Старческий, усталый вздох без всякого предупреждения раздался в его голове, неся с собой запах старого дерева.
Су Мин замер, и сердце его пропустило удар!
Галлюцинация?
Он в смятении огляделся по сторонам. Управляющий, скрестив руки на груди, нетерпеливо сверлил его взглядом. Несколько стражников стояли с равнодушными лицами. Никто из них не произнёс ни слова.
Откуда же этот голос?
Он бессознательно сжал обломок шпильки ещё крепче.
【А ведь когда-то, когда старый господин вернулся из Врат Бессмертных, я надеялся, что он прославит наш род. Кто бы мог подумать, что старый господин до самой смерти будет твердить о той самой технике, которую так и не смог освоить — «Железный Бык».】
【Говаривал он, что хоть «Железный Бык» и самая простая техника укрепления тела во Вратах Бессмертных, но стоит лишь постичь её азы, как сила твоя многократно возрастёт, а кости и жилы окрепнут так, как не под силу никаким мирским боевым искусствам. Жаль, не было у него к тому таланта…】
Голос продолжал бормотать, словно предаваясь воспоминаниям, полным тоски и уныния.
【Он спрятал тот свиток с техникой в дупле старого баньяна за разрушенным храмом на юге города. Говорил, не хочет, чтобы наследие прервалось, оставит его тому, кому будет предначертано судьбой… Жаль, молодой господин до самой смерти так и не узнал этой тайны.】
Голос постепенно затих и больше не раздавался.
Су Мин же стоял, словно поражённый небесной молнией, в полном оцепенении!
Врата Бессмертных?
Техника укрепления тела?
«Железный Бык»?!
Он всегда полагал, что вершиной силы в этом мире являются мастера боевых искусств, доведшие свои тела до предела совершенства! Главный стражник поместья Ван был одним из таких мастеров, способных голыми руками крушить каменные плиты. В городе Аньян он считался фигурой, от одного топота которой дрожала земля.
Но теперь этот обломок шпильки поведал ему, что над мирскими боевыми искусствами существуют техники, пришедшие из Врат Бессмертных!
И пусть даже самая простая из них — она несравнима ни с чем в этом бренном мире!
Горячий поток хлынул по его жилам, и оледеневшее, онемевшее сердце, будто брошенное в раскалённую печь, бешено заколотилось в груди!
Это сила!
Это надежда, что позволит ему сбросить оковы рабства и взять собственную жизнь в свои руки!
— Отродье! Копаешься, как вошь в гребешке! Хочешь составить компанию этому Ли Саню?!
Управляющий, видя, что он застыл на месте, яростно взревел, и его кнут со свистом опустился на землю у ног Су Мина, разбрасывая во все стороны каменную крошку.
Су Мин вздрогнул и мгновенно пришёл в себя.
Он тут же опустил голову, скрывая пугающий блеск в глазах, но в ладони ещё крепче сжал обломок шпильки. Дерево, казалось, тоже стало горячим, словно хотело выжечь клеймо на его коже.
Не смея более выказывать ничего необычного, он ускорил шаг, из последних сил волоча холодный труп к заднему двору.
Стоило ему миновать лунные врата, как в лицо ударил тошнотворный смрад, от которого можно было потерять сознание.
Это была «Яма Растворения» Дома Ван, куда сбрасывали умерших слуг и скот. В яме бурлила ядовитая жижа зеленоватого цвета, в которой смутно виднелись плавающие белые кости.
Су Мин без малейшего колебания из последних сил толкнул тело.
*Плюх!*
Раздался глухой звук. Труп упал в яму, почти не подняв брызг, и мутная ядовитая вода быстро поглотила его, оставив на поверхности лишь цепочку отвратительных пузырей.
Глядя на это, Су Мин не испытывал ни капли страха. Напротив, в его душе родилось острое чувство облегчения.
Если бы не его очередь была сегодня избавляться от трупа, если бы он случайно не подобрал эту шпильку… возможно, очень скоро он и сам стал бы грудой гниющих костей на дне этой ямы.
Покончив со всем, Су Мин, опустив голову, быстрым шагом вернулся в свою каморку в дровяном сарае.
Здесь было темно и сыро, воздух пропитался запахом плесени и пота. Единственным его достоянием была деревянная кровать, застеленная почерневшей соломой.
Он задвинул засов, прислонился спиной к холодной глинобитной стене. Грудь его тяжело вздымалась, сердце всё ещё бешено колотилось.
Раскрыв ладонь, он увидел лежащий на ней обломок шпильки, перепачканный кровью.
Он снова попробовал коснуться его, но в голове было тихо. Никаких голосов больше не раздавалось.
Видимо, тайны старых вещей можно услышать лишь однажды.
Взгляд Су Мина, казалось, пронзил ветхие стены и устремился на юг.
Юг города, разрушенный храм, дупло старого баньяна!
Он выжег это место в своей памяти, словно раскалённым железом.
Это был его единственный путь к спасению, его единственный шанс разорвать оковы судьбы!
Техника укрепления тела из Врат Бессмертных, пусть даже самая простая, способна была изменить всё!
Но тут же перед ним встала огромная проблема.
Он был всего лишь ничтожнейшим из рабов, его передвижения были строго ограничены пределами поместья Ван. Он не мог даже выйти за ворота. Как же ему добраться до разрушенного храма на юге города?
Величайшая возможность была прямо перед ним, но отделяла его от неё непреодолимая пропасть.
Лихорадочный блеск в глазах Су Мина постепенно угас, сменившись почти ледяным спокойствием.
Нельзя торопиться.
Именно в такие моменты нужно сохранять хладнокровие. В его нынешнем положении любой неверный шаг обернётся гибелью.
Нужно придумать безупречный план, чтобы для начала получить возможность хотя бы раз покинуть пределы Дома Ван.
Пока Су Мин ломал голову, в дверь его каморки с грохотом заколотили.
*Бам-бам!*
— Су Мин, открывай! Не притворяйся мёртвым!
Снаружи донёсся торопливый крик другого раба.
— Всем выйти, сбор на переднем дворе!
Сердце Су Мина ухнуло в пятки.
Именно этот лишённый всяких эмоций приказ заставил его почуять неладное. Так поздно, и вдруг собирают всех?
Он бессознательно коснулся шпильки, которую успел сунуть за пазуху, и, вспомнив о Ли Сане, которого только что сбросил в Яму Растворения, ощутил, как по спине пробежал холодок дурного предчувствия.
Неужели из-за Ли Саня? Неужели… всё раскрылось?
Обновлено: 22.01.2026