Глава 19 — Глава 19

Глава 19 *** Таня не понимала, почему её переродило именно здесь. Америка… точнее, Соединённые Штаты — колыбель капитализма и торжества свободного рынка. Тот же самый двадцать первый век на современной Земле: привычные теракты, взрывы, те же президенты, религии и культуры. Но всё вокруг казалось слишком обыденным. Слишком чистым. Люди — чересчур вежливыми, улицы — чересчур пустыми, а медиапространство — пугающе спокойным. Никакой войны. Никакого фронта. И до сих пор… никакой цели. Существо Икс всегда оставляло цель. Врага. Но в этот раз — лишь тишина. И тревога, нараставшая неделя за неделей. Словно нечто приближалось — медленно, неумолимо. Таня не могла точно сказать, когда именно почувствовала, что мир начал крениться. Возможно, в тот миг, когда увидела на парковке женщину, которая смотрела на супермаркет стеклянными, пустыми глазами, а затем побрела прочь, точно лишившись чувства боли. Или когда сосед спустя пару дней бросился на собаку — буквально кинулся, как зверь, — после чего его «увезла скорая», хотя самой машины никто не видел. А может, всё началось ещё раньше — с той тяжести в груди, что возникала каждый раз, когда она смотрела в окно. То была не грусть и не страх, а предвкушение катастрофы. Уже месяц новости становились всё более туманными. Перебои с электричеством. «Медицинские бунты» в Чикаго. «Неподтверждённые сообщения» о вспышках паники в больницах. Таня видела, как те, кто пытался говорить слишком громко, исчезали из заголовков. А иногда и из жизни. Но хуже всего было другое. Люди начали шептаться об «изоляциях» и «карантинных зонах». О правительстве, которое больше не отвечало на звонки. — Что-то здесь не так, — пробормотала она, медленно поднимаясь с места. Этот мир был слишком тихим. И эта тишина походила на затишье перед артиллерийским шквалом. Она ещё не знала природы угрозы, но чувствовала её присутствие. Она узнавала этот отблеск смерти, начинавший проступать в глазах прохожих. Она знала это чувство — когда цивилизация даёт трещину. И знала, что дело не в вирусах и не в войнах. Тревога вцепилась ей в затылок, точно голодный волк. Таня встала, выверяя каждое движение. Сунув руки в карманы пальто, она направилась к кофейному автомату в боковом коридоре, зажатому между аудиториями и уборной. Неприметное место, которое почему-то всегда притягивало тех, кто жаждал одиночества… или дозы кофеина, способной уберечь от смерти от скуки на занятиях. Проходя мимо студентов, сбившихся в кучки у стен, она слышала их приглушённые голоса. — Ты слышал? — спрашивал длинноволосый парень. — Говорят, какой-то вирус гуляет… — Серьёзно? — его друг, упитанный любитель игр в футболке с логотипом DOOM и очках в толстой оправе, нахмурился. — Эпидемия? — Ну да… — первый кивнул. — Я и говорю: надо бы заглянуть в тот бордель, пока лавочку не прикрыли. — Томас… — его приятель скривился. — А если ты подцепишь ВИЧ или СПИД? — Да брось, — тот закатил глаза. — Я не собираюсь помирать девственником из-за какого-то загадочного вируса. «Озабоченные идиоты», — мысленно фыркнула Таня, проходя мимо. Парни задержались неподалёку, продолжая шептаться, но тема разговора резко сменилась. — Эй, видел, как наша «служивая» встала? — спросил длинноволосый, поправляя очки. — Так… профессионально. Будто в фильмах, где герои двигаются бесшумно, но каждое движение выверено до миллиметра. Толстяк-геймер кивнул, и в его глазах блеснул скорее восторг, чем серьёзность. — И этот взгляд… словно она сканирует сразу всю карту и видит всех врагов. Как будто играет на хардкоре с ограниченными сохранениями. — Точно! — первый рассмеялся. — Таня как «стелс-снайпер». Тихая, холодная, меткая. Хотел бы я так же двигаться. Они посмотрели ей вслед, невольно сделав объектом своего тихого восхищения. Каждый пытался сопоставить её повседневный облик с каким-нибудь эпическим персонажем из игр, комиксов или аниме. — Знаешь, она бы, наверное, отшила нас каким-нибудь сухим комментарием, мол, эта болтовня — пустая трата времени, — пробормотал Томас, но всё же с довольным видом откашлялся, снова взглянув в её сторону. — Может, когда-нибудь мы поговорим с ней о стратегии или тактике? — предложил задрот, поправляя очки. — А пока у нас только слухи да фанатские фантазии. Они продолжали шептаться, когда к ним присоединился Майк — безнадёжный романтик, вечно витающий в облаках. Он проводил взглядом Таню, подходящую к кофейному автомату, и тихо вздохнул. — Не знаю, как вам, а по мне… честно, ни у кого здесь нет задницы лучше, — выдал он с нежностью, будто говорил о национальном достоянии. — Майк! — его девушка Лили, услышав это, без предупреждения отвесила ему лёгкую, но звучную пощёчину. — Ты о чём вообще? — прошипела она, хмурясь. — Ты со мной, а не с Таней! Майк потер щеку, удивлённый, но всё равно продолжал украдкой поглядывать на Таню, пробиравшуюся к своему «кофейному святилищу». — Но… это же не значит, что я не могу замечать очевидное, — прошептал он с обезоруживающей честностью. — Конечно, замечай, а дальше что? Будешь ждать, пока она сварит кофе? — Лили закатила глаза, хотя не смогла сдержать улыбки. — Я просто хочу… того же, что есть у неё. Этого спокойствия и уверенности, — Майк пожал плечами. — Дело не во внешности, а в том, как она себя держит. Словно героиня видеоигры, которая точно знает, что делает, и никого не боится. Толстяк-геймер, до этого хранивший молчание, прыснул от смеха. — Майк, ты и твои романтические сказки… Таня — это класс «холодного снайпера», а ты навсегда останешься в классе «чувствительных поэтов». — Ну и что? — ответил Майк, и в его голосе всё ещё слышалась тоска. — Лучше быть поэтом, чем иметь пустоту внутри. Томас, стоявший сбоку, добавил с улыбкой: — А я просто хочу пережить этот семестр. — Пережить или эффектно вырваться вперёд? — поддразнила Лили, глядя на Майка, который улыбнулся, словно обретя мимолётный покой после её пощёчины. Таня внутренне закатила глаза, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость. «Серьёзно, эти дети когда-нибудь говорят о чём-то стоящем?» — подумала она, но вопреки воле на её губах промелькнула тень усмешки. Это были одни из самых лестных слухов, что ей доводилось о себе слышать. Обычно всё ограничивалось бессмысленными домыслами, злыми комментариями или сомнительными шутками. А здесь — вместо критики — мальчишки спорили о её внешности и о том, не персонаж ли она компьютерной игры. Она прошла мимо двух парней в спортивных костюмах, которые тихо спорили о чём-то, уткнувшись в экран телефона. Девушка в сером свитере прислонилась к стене, глядя в пол и беззвучно шевеля губами. Кто-то вытирал нос рукавом. «Нормальность, — подумала она. — Вот как выглядит конец света: поначалу он ничем не отличается от будней». Когда она подошла к автомату, очереди не было. Машина негромко гудела, а её зелёный экран светился так ярко, будто это была единственная вещь в коридоре, всё ещё верившая в стабильность бытия. Таня занесла палец над кнопкой капучино без сахара. Замерла. Вздохнула. Нет. Не сейчас. Она изменила выбор. Чёрный. Крепкий. Беспощадный. Потому что сегодня дело было не во вкусе. А в концентрации. В необходимости предельно обострить чувства. Рокот автомата стал глубже, словно прибор сомневался, хочет ли он и дальше служить людям. Таня прислонилась к стене и окинула взглядом коридор. Внутри неё всё натянулось, как струна. На долю секунды ей показалось, что она увидела того, кого здесь быть не должно. Женщина в дальнем конце коридора, едва различимая. Она стояла в тени. Неподвижно. Уставившись в стену. Плечи неестественно напряжены. Голова опущена. Одежда… разорвана так, словно её волокли по земле. Таня прищурилась. Кто-то прошёл мимо, загородив обзор, а когда она взглянула снова — женщины уже не было. Автомат закончил цикл. Пластиковый стаканчик завибрировал и со стуком опустился в лоток. Таня взяла кофе. Он обжигал пальцы. — Ладно, — прошептала она себе под нос. — Если это начало, лучше встретить его с ясной головой. Она сделала глоток. Горький, обжигающий вкус заставил рецепторы содрогнуться. Сзади что-то пискнуло. Едва слышный звук. Словно подошва шаркнула по линолеуму. Таня часто заморгала, чувствуя, как в животе разливается холодная тревога. А затем позади раздался высокий, полный ужаса крик — тот самый, который она узнала бы из тысячи. Голос паренька из коридора, на которого раньше никто не обращал внимания. Вечного козла отпущения. — Эй, оставьте меня в покое! — раздалось в тишине, перемежаясь хихиканьем и ругательствами. На секунду она хотела обернуться, проверить, что происходит, но осталась стоять у автомата. «Не сейчас, — подумала она. — Сейчас моё время. Время кофе». Горячего, чёрного, беспощадного.