***
Масла в огонь подливала Атемина, которая нет-нет да и любила подразнить его на эту тему.
— Только представьте: человек настолько погрузился в свои думы, что умудрился пропустить рождение собственного ребёнка, — со смехом говаривала она при встрече с родителями или другими родственниками.
И хотя жена явно старалась превратить всё в шутку, Дуку отчётливо чувствовал шлейф затаённой горечи и обиды, таившийся на задворках её сознания. К этой мысли ещё предстояло привыкнуть, но с каждым днём он всё яснее осознавал: у мужа и отца есть важные обязанности, которых попросту не существует для графа или джедая.
Впрочем, до срока Атемины оставалось ещё две недели. Дуку понимал, что затягивать с обучением Тан’и нельзя — не тогда, когда Сила в столь нежном возрасте столь бурно струится через неё.
Джедай с талантом к бумажной работе?
Воистину, странные дары. Очевидно, сама Сила готовила её к роли лидера. Хотя в пророчестве Сайфо-Диаса не было ни слова о… бюрократии.
Дуку тяжело вздохнул, заканчивая утреннюю тренировку на световых мечах, и отправился за дочерью. К его удивлению, спальня Тан’и оказалась пуста: простыни и одеяла были аккуратно сложены на краю кровати в ожидании дроидов-уборщиков. Потянувшись в Силе, граф обнаружил девочку внизу, на кухне. Заинтригованный, он бесшумно зашагал по тёмным коридорам дворца, пока не увидел распахнутую кухонную дверь, из-за которой лился яркий свет.
Тан’я уже была одета и полностью готова к выходу. Она стояла на табуретке, чтобы дотянуться до столешницы, и с поразительной для такой крохи ловкостью собирала себе завтрак и дорожный паёк. На плите шумел чайник, а в коридоре уже витал густой аромат зёрен каффа. Дуку некоторое время наблюдал, как дочь разливает кипяток — сначала в кружку, а затем в термостакан с заранее заготовленной смесью для супа. С довольной ухмылкой она закрутила крышку и убрала стакан в рюкзак.
Затем Тан’я подтянула к краю стола тарелку с жареным копчёным грингером и маленькую миску тёплого кодари-риса, после чего осторожно слезла с табурета. Оказавшись на полу, она потянулась за своей трапезой и утренним каффом, но, обернувшись к двери, обнаружила там замершую фигуру отца.
От неожиданности девочка охнула и выронила тарелку. Лишь безупречные рефлексы Дуку и десятилетия тренировок в Силе спасли завтрак от бесславной гибели на полу. Чашка с дымящимся каффом выскользнула из её пальцев и зависла в воздухе — граф мягко перехватил её и неодобрительно выгнул бровь.
— Мать ни за что бы не разрешила тебе это пить.
— Отец, я… — В Силе было слышно, как её мысли лихорадочно неслись в поисках оправдания, которое позволило бы сохранить трофей.
— Не сомневаюсь, дочь, что ты приготовила это для меня.
— Да, отец, — ответила Тан’я, и на её лице отразилось такое неподдельное разочарование, что Дуку почти пожалел о содеянном. Почти.
Граф сделал глоток, оценив идеально сбалансированную смесь горьких и сладких ноток и нежную пенку.
— Ты практиковалась, — он бросил на дочь строгий взгляд.
Тан’я отвела глаза и уставилась в пол — чувство вины в Силе было столь же очевидным, как и на её лице.
Убедившись, что дочь достаточно уязвлена, Дуку развернулся.
— Идём. Поешь на корабле.
Заметив, как короткие ножки Тан’и с трудом поспевают за его широким шагом, он замедлил темп. Девочка, догнав его, издала короткое раздражённое сопение. На посадочной площадке их ждал лёгкий крейсер класса «Консуляр», SCS Posture. Экипаж дроидов ещё с вечера получил распоряжение о раннем вылете, а потому все предполётные проверки были завершены, и судно было полностью готово к старту.
На борту Дуку проводил дочь в одну из лучших кают. Ковры на полу, обстановка, подобающая её статусу наследницы, и даже ванная комната с настоящим водопроводом. Граф был готов мириться со звуковыми душами и вакуумными туалетами лишь при крайней необходимости, а на личном дипломатическом судне такой нужды не было.
— Полет займёт девять часов. Отныне это твоя комната, — сообщил Дуку дочери и направился на мостик. Дроид-пилот начал взлёт лишь после того, как граф занял своё привычное кресло. Когда корабль пронзал слои атмосферы, Дуку расширил чувства и обнаружил Тан’ю у одного из иллюминаторов по левому борту. Она смотрела, как уменьшается внизу её родной мир, испытывая сложную смесь восторга, предвкушения и… тихой грусти. Неужели она уже скучала по дому?
Её сердце должно быть крепче. Впрочем, ей всего четыре года. Время ещё есть.
Свет триллионов звёзд едва пробивался сквозь сомкнутые веки, пока Дуку медитировал, размышляя о грядущем. Погрузившись в Силу, он, тем не менее, каждое мгновение знал, где именно на корабле находится его дочь. Тан’я какое-то время наблюдала за переливами гиперпространственного туннеля за окном, а затем, ведомая любопытством, принялась исследовать судно, попутно донимая дроидов вопросами. Большинство из них не могли ответить из-за отсутствия речевых модулей, и в конце концов поиски привели её на мостик.
Дуку всё ещё пребывал в медитации, когда маленькая фигурка взобралась в соседнее кресло. Она поджала под себя ноги, чтобы те не болтались, и замерла, сложив руки на коленях.
Минуты тянулись одна за другой. Дуку чувствовал, как лихорадочно работает её ум, подбирая слова. Наконец она набралась смелости, чтобы прервать тишину.
— Почему ты выбрал именно кореллианский корабль?
По правде говоря, он просто любил этот звездолёт. Модель класса «Консуляр» обладала определённым престижем — как-никак, излюбленный транспорт сенаторов. К тому же он ценил широкий спектр дополнительных опций, которыми было оснащено его судно. Главе его Дома не пристало путешествовать на чём-то, кроме лучшего.
— Я часто пользовался этой моделью в бытность джедаем.
Тан’я кивнула и уставилась в пол, не прекращая размышлять.
— Тебе знакомо понятие неэффективного использования ресурсов?
— Просвети меня.
— Это… как наша ситуация. Когда кто-то просто продаёт сырьё другому, кто превращает его в конечный продукт. Но из-за того, что мы крайне неэффективны в сборе и транспортировке, мы на самом деле теряем деньги в долгосрочной перспективе.
Эта дилемма была Дуку знакома, хотя раньше он слышал, как это называют «сырьевой экономикой». Он и сам прекрасно знал, сколько прибыли уходит этой проклятой Галактической горнодобывающей гильдии.
— Так что если мы действительно хотим заработать на нашем саканиуме и серебре, нам нужно начать превращать их в нечто более ценное.
Дуку невольно забавляло то, с каким рвением дочь пыталась объяснить ему столь очевидные вещи. Проблема была не в её словах — они были верны, — а в том, что сама Республика попирала всякую порядочность и здравый смысл. Головокружительное количество торговых правил и ограничений было создано лишь для того, чтобы защитить мегакорпорации и крупнейших производителей галактики от любой внешней конкуренции. Часто эти законы протаскивались через Сенат под видом борьбы с рабством. Благородная цель — рабство и впрямь было бичом Внешнего Кольца, — но люди редко удосуживались вчитываться в примечания, написанные мелким шрифтом. Впрочем, трудно их винить, когда законопроекты объёмом в миллионы слов составляются целыми армиями юристов на самом непроницаемом жаргоне, а сенаторы должны прочесть и понять их за считанные часы.
Будучи выборными лицами, большинство сенаторов обладали весьма посредственным умом и узким кругозором, но зато владели сносным обаянием. Любой, кто обладал слишком глубокими знаниями или широким взором, воспринимался бы такими же посредственными массами как опасный радикал. Люди охотнее выбирали очередного «своего парня» — едва ли харизматичного, но понятного старика. У такого сенатора или представителя не было реальных талантов, а шанс победить на выборах он получал лишь потому, что его кандидатуру одобряли группы интересов — те самые бюрократы и главы корпораций, что были истинными правителями галактики.
Того же, кто обладал истинной волей, моральным стержнем и искренним желанием изменить мир к лучшему, попросту не допускали до власти. В ход шли заказные статьи, сфабрикованные скандалы и орды частных сыщиков, поддерживаемых аппаратом безопасности Республики. Никто не идеален, у каждого в прошлом найдётся то, что хотелось бы скрыть. И если каким-то чудом политик с душой святого и взором провидца всё же попадал в Сенат, его голос оставался лишь одиноким криком, тонущим в стройном хоре тех, кто пел под дудку своих истинных хозяев…
Обновлено: 03.02.2026