ия
Наступила суровая зима, и в Епархии Нафбурга, раскинувшейся на небольшом плоскогорье, уже начался сезон снегопадов.
В приграничном городке Улу, что неподалеку от Города Высокой Ведьмы, с неба падали редкие снежинки.
В центре городка на деревянных подставках жарко пылали жаровни.
На огромном костре висела девушка лет шестнадцати–семнадцати в одной тонкой рубахе. Ветер со снегом пробирал ее до костей, но она уже даже не дрожала – тело почти онемело от холода.
Внизу плотной толпой стояли местные жители. Сложив руки на груди, они с фанатичным благоговением слушали приговор, который зачитывал "господин дьякон".
Облаченный в белое священническое одеяние, дьякон громко и патетично перечислял многочисленные прегрешения "ведьмы".
– Грешная душа из глубин преисподней, ты примешь муки в огне! Лишь в святом пламени твоя душа очистится!
Когда дьякон Церкви Войны закончил, толпа внизу взорвалась яростными криками. Люди гневно потрясали кулаками.
– Сжечь ее!
– Сжечь эту проклятую ведьму! Это из–за таких, как она, приходят темные твари!
– Это она навлекла на нас чуму!
– Уродливая, мерзкая тварь! Жгите ее скорее!
– Только когда она умрет, мы обретем покой!
Каждое лицо в ревущей толпе исказилось от гнева, словно эта ведьма, которую они видели впервые в жизни, была их заклятым врагом.
Глядя на разъяренных горожан, дьякон Фабрик Хальс удовлетворенно улыбнулся. Он мельком взглянул на молодую ведьму второго ранга, а затем, взяв факел, поджег дрова под ее ногами, обильно политые темно–коричневым маслом.
Вспыхнуло пламя, и его отблески заплясали на жирном лице Фабрика Хальса, делая его еще более уродливым.
С приходом зимы в высокогорных лесах появились темные твари. Фабрик Хальс, Жрец четвертого ранга в сане дьякона, владел множеством божественных искусств: изгнанием, очищением и другими. Его отправили в этот пограничный городок, чтобы он истребил несколько тварей, а потом вернулся. Но он никак не ожидал встретить здесь ведьму второго ранга. Пусть ранг ее и был невысок, но сражалась она на удивление умело.
На ее поимку отправили двух рыцарей четвертого ранга, шестерых – третьего, пятнадцать – второго и более пятидесяти – первого. И даже при таком численном превосходстве эта ведьма умудрилась убить одного рыцаря третьего ранга, пятерых – второго и четырнадцать – первого.
Чтобы избежать лишних проблем, ее схватили вчера, запечатав силу божественным искусством, а сегодня решили сжечь. Так он сможет поскорее вернуться – кому захочется в такой мороз бродить по дикой глуши в поисках темных тварей? Последствия их бесчинств его не волновали. "Я же уже сжег злую ведьму, чего вам еще надо?" – думал он.
К тому же, если темные твари перегрызут этих невежественных людишек, население немного сократится, что тоже неплохо – ведь тогда они будут молиться еще усерднее.
"Нельзя давать этому быдлу жить слишком хорошо, иначе они начнут бунтовать", – так поучал его отец, когда давал взятку, чтобы устроить Фабрика Хальса на духовную должность. И Фабрик Хальс свято следовал этому завету.
В тени, наблюдая за происходящим, Гунэ лишь покачал головой.
"Неудивительно, что северные империи хотят покончить с властью Южной церкви. Такая политика оболванивания – это же просто бесчеловечно, – размышлял он. – На Севере уже вовсю идет паровая революция, империя принимает законы о защите рабочих: минимальная зарплата, профсоюзы, пособия… А здесь до сих пор царит темное средневековье. Они не просто пьют кровь людей – они грызут их кости, да еще и попрекают недостаточной набожностью. А самое главное, эти твари сотрудничают со злыми богами, пытаясь уничтожить мир. Все они одним миром мазаны. Их и вправду пора истребить".
Гунэ перевел взгляд на ведьму второго ранга. Присмотревшись, он усмехнулся.
"Любопытно. Не думал, что в такой глуши встречу самопробудившуюся профессию Звездной последовательности – Ведьму коварной крови".
– Как тебя зовут? – тихо спросил он.
Лицо Элии было пепельным, а в глубине глаз уже застыло отчаяние. Услышав ясный голос, прозвучавший прямо в ее сознании, она вздрогнула, и в ее потухшем взоре затеплилась надежда.
– Элия. Меня зовут Элия, – слабым голосом прохрипела она, с трудом шевеля пересохшим горлом.
Тело ее ослабло, но разум оставался ясен.
– Господин, вы можете меня спасти? – взмолилась она.
– Конечно. Но я хочу, чтобы ты сама убила всех этих священнослужителей Церкви Войны и их рыцарей, – мягко ответил Гунэ.
Тем временем языки пламени подбирались все ближе. Гунэ сделал легкий жест рукой, и Элия тут же почувствовала, как обжигающий жар был полностью отсечен. Огонь бушевал вокруг, но она не ощущала ни малейшего ожога.
Шанс выжить был так близок – как она могла отказаться?
– Благодарю вас, господин, за возможность отомстить, – слабо ответила Элия, сжимая кулаки.
В тот же миг она ощутила, как мощные путы, сковывавшие ее силу источника, были разрушены. Веревки, которыми ее привязали, горели, не причиняя ей вреда, и вот–вот должны были лопнуть. Одновременно с этим в ее ладонях стала собираться густая кровь.
"Кровь шестого ранга, полная жизненной силы!" – сердце Элии дрогнуло.
Чем сильнее кровь, тем больше от нее пользы.
Элия жадно впитывала силу крови, дарованную тем господином. По мере того как она поглощала ее, силы стремительно возвращались. Для Ведьмы коварной крови кровь была основой могущества: с ее помощью можно было быстро исцелять раны, восстанавливать силы и даже душу. В этом и заключалась особенность ее профессии Звездной последовательности.
Но главная сила этой профессии заключалась в другом: она могла использовать чужую могущественную кровь для собственного роста и усиления своих заклятий коварной крови. Очевидно, таинственный господин намеренно послал ей этот поток густой крови. Поэтому Элия поглощала ее, не теряя ни капли. Кровь шестого ранга – такое сокровище ей и не снилось.
Окутанная пламенем, Элия лихорадочно преобразовывала кровь. Огонь полностью скрыл ее из виду, но внутри этого огненного кокона она не только исцелялась, но и становилась сильнее.
Когда пламя пошло на убыль, показался ее силуэт.
– Эта ведьма… она не сгорела! – в ужасе выкрикнул кто–то.
– Смотрите, она шевелится!
– О, господи!
По толпе прокатился гул изумленных возгласов.
– Что? – услышав крики, Фабрик Хальс резко обернулся.
Сверхъестественный второго ранга, пусть и силен, но в огне должен был сгореть без остатка. К тому же эта ведьма не владела магией огня и не могла быть неуязвимой к нему.
Тем временем в угасающем пламени стояла Элия. С помощью полученной крови она, будучи на пороге поздней ступени второго ранга, успешно совершила прорыв. Ее заклятия коварной крови также многократно усилились. Никогда прежде она не была так сильна.
Омытая огнем, Элия медленно подняла голову. На ее бледных щеках заиграл легкий румянец. Она улыбнулась, обводя взглядом застывших в ужасе жителей и приготовившихся к бою рыцарей.
– Сегодня вы все умрете! – взревела она, срываясь с остатков костра.
Она резко сжала тонкие пальцы в кулак.
Бум! Бум! Бум!
Раздался треск лопающихся сердец. Несколько горожан из первых рядов содрогнулись и, захлебнувшись кровью, замертво рухнули на землю. Затем Элия обратилась в сгусток зловещего кровавого света и впилась в стоявшего рядом рыцаря второго ранга.
– А–а–а! – истошно завопил тот.
Мгновение спустя его тело с громким хлопком разорвало на куски. Кровь брызнула во все стороны. Несколько жителей, на которых попали капли, с воплями повалились на землю. В тех местах, куда попала кровь, плоть начала гнить на глазах.
– Убейте ее! Быстро! – увидев это, Фабрик Хальс побледнел и яростно взревел.
Он горько пожалел, что не убил эту проклятую ведьму еще вчера.
– Даже если ты вырвалась, сегодня тебе все равно конец! – злобно прошипел он.
Обновлено: 11.02.2026